玄衣朱裳的少女抱着雪发之人踏火而出，衣裳沾着煌煌火焰，奔走间如同生出了炎羽的朱雀鸟。
无数惊动声中，少微什么都听不到，她奔至刘岐所在处，将姜负放下，匆忙替姜负熄灭道袍上的火焰。
而刘岐看着这一幕，心中响起一道极其不合时宜的声音：状况突发，局面大变，这方祭坛上下简直瞬息间天下大乱，而在这样关头，她救回重要的人，唯独奔回他身侧，是信任吧？是保护吧？
被她信任保护，疼痛也变得不再锐利，刘岐跪行两步，靠她更近些。
郁司巫心中震乱，却还是立即带人替花狸拂灭衣裳上的火。
在这祭坛之上，大巫神是至高莫测的存在，无人会轻易质疑她的举动，而她在众人反应过来之前已将瘟神像中的人解救，直到此刻，看清她全部举动，质疑声问罪声终于在震惊的官员之间爆发。
“巫神何故救下妖道！”
“冲撞旱雩大祭，六皇子又欲何为！”
忍下灼痛，刘岐面向众人，大声道：“赤阳被暗中调换，此乃无辜代死者，并非当诛的妖道！”
刘承面露惊异之色，和一众皇亲官员都看向被大巫神护在身前查看声息颈脉的人。
“如何不是赤阳？那不正是赤阳？”
“身形相似者常见，面貌可加以修饰……然而那白发鬼之相岂能作假？”
“如何有调换可能？”
“是女身！”郁司巫立刻道：“此人乃是女子身，绝非赤阳！”
围在一旁的巫女们也纷纷附和作证：“乃女身者！”
官员间顿时变得更乱，令宫娥上前查看，却有宗室子弟大胆揣测：“……那妖道清瘦阴秀，莫非本是女身？不过以男子相来诓骗世人！”
有官员反驳：“绣衣卫审了多日，岂会是女是男分不清！”
“妖道就是妖道，那样多的邪异手段，先前或此时用了什么障眼的遮掩之法也说不定！”
宫娥已将确认结果带回，站在刘承身边的太尉杜叔林不理会嘈杂的猜测，只看向那突然出现的六皇子，问：“六皇子既来时便已断定此人是假，那敢问真正的赤阳又在何处？”
刘岐：“贺指挥使已在彻查此事，很快便能有结果！”
出京之际，刘岐即已知会贺平春速去查办，此事发现及时，而能做到将赤阳临时替换的人，在绣衣卫者定不会是等闲之人，只要贺平春动作够快，结果很快便能有分晓。
“很快又是多久？大祭断不能被耽误啊……”有官员焦灼不已，郭食也面露急色，杜叔林已速速让负责押送妖道的绣衣卫与禁军上前答话。
禁军只是押送游行，他们一无所知，而那些绣衣卫无不道：“……将妖道押出牢房，缚入瘟神像内，是我们亲眼所见！……当时是副指挥使亲自查验！并未发觉被替换！”
众声杂乱，官员们焦急交谈商榷，百姓开始躁乱，而坐在地上的少微将声息微弱的姜负护在身前，慢慢抬头，看向沸沸扬扬的人群。
大落大起，大失大得，人如汪洋中一舟，在这天旋地转之间，少微将混乱的思绪强行凝聚成一点，作为被算计的当局者，没人可以比她更清晰地体会到此间恶意，因此她做出一个推断：赤阳就在这里！
他活不了了，他逃到哪里都活不了了，他的身体已被困杀至只剩最后一点残火，而今想来，这也是他设局的筹码之一，正因为所有人都知道他要死了、全无逃脱或被救的必要，他的同谋夷明也已败露自尽……
出人意料的消失，不是为了脱逃，只是为了替换。
替换并非是为了活命，而是要瓦解她的心志，要让她担负亲手弑杀姜负的罪责……因此他绝不会在生命的最后关头远远死去，他定要看着这一切发生！
少微此刻尚无从得知赤阳除了夷明公主还有怎样的同谋，但既能完成替换，那人定有瞒天之力，必能帮助赤阳来到这里！
目光扫过躁动人群，看着一张又一张各异脸庞，不，不会在人群里，面貌奇异的将死者要藏身人群中并不可行，不在人群中，却又不曾远离这场被诅咒的祭祀……
被烈火灼出的汗水自眉骨上方滑落，砸在身前祭坛上，少微垂眼一瞬，忽又抬起头，欲开口，却依旧发不出丝毫声音，那是在阵法中目睹尸身之际，力竭躯体内的残余寒毒迅速上行堵塞经脉所致。
少微没有迟滞，伸出一手，摘下郁司巫腰间巫铃，握住铃柄，重重拍向祭坛地面。
一时间铃音大震，响彻祭坛，金铜巫铃在少女手下嗡鸣分裂，如碎金迸溅，震破瞒天之障。
郁司巫惊诧于这不可思议的力道，刘岐瞬间领悟：“巫神指引，赤阳或藏身祭坛窖穴之中……”
他因伤势而声低，郁司巫回神，高声重复：“巫神指引，赤阳或藏身祭坛窖穴之中！”
那响彻铃音已将众人震慑，此际闻言，皆看向祭坛下方。
每逢大祭，除却供奉皇天诸神，亦要祭祀地只。上供于天，祭品摆于上方；下供地只，将祭品供入祭坛窖穴，是为“瘗埋”之礼； 灵星台是先皇当年专为旱雩祈雨而建，每逢旱雩大祭，除了瘗埋祭品，亦会请出先皇征战时所用斩马御刀，用以镇压下降的阴邪之气。
今上创立绣衣卫之际，为彰其殊，特将此刀置于绣衣署内，意在斩杀镇压一切国之魑魅魍魉。
此刀日常坐镇绣衣署，唯有旱雩活祭才会请出，镇于窖穴中，直到祈得甘霖降下，酬神完毕，才能重新请出。今日午后，先游行队伍一步，此刀被绣衣卫副使亲自护送来此，献入窖穴。
而祭祀中途，开启祭坛窖穴，入内搜查，却是从未有过的先例……
有官员低声提议，此事蹊跷，关乎重大，当禀明陛下，使天子示下。
也有官员焦灼地说，大祭不能耽搁，错过时辰，触犯天地神只，若有恶果，谁人能够担当？
刘承下意识也认为需要请示父皇，可传话之人回城再出城，到时天都要亮了……父皇是否会认为他太过无用？甚至认为是他耽误了大祭？
出宫前，父皇有言，将一切祭祀事宜交由他来做主。
刘承对抗着内心的怯懦，看向那坐地抱护着不明之人的少女，又看向一旁紧守着的刘岐，这一幕竟格外刺目，仿佛那才是同路人……
刘岐甚至胆敢直接冲撞打断祭祀，难道他这个皇太子却连应对变故的勇气都没有吗？
攥紧宽大祭服下的手指，刘承高声道：“若果真有妖道藏身于祭坛窖穴，纵容其扰乱祭祀，实为待天地先祖之大不敬、大不诚也！传孤之令，即刻开窖穴，入内查看！”
此言出，下方立即有禁军奉令而行。
芮泽转头看向外甥，这瞬间竟生两分陌生感受。
禁军至窖穴门前，先伏地请罪，再入内查看。
禁军执火，踩着土阶向下而行，来自牲畜贡品的闷腥气与酒气浓烈扑鼻，似乎还有从前祭祀时遗留的腐骨气息，令人心生敬畏不安。
偏是此时，一声似有若无的轻叹弥漫开来。
几名禁军循声望去，火把举近，只见供奉斩马刀的石台旁，竟有一影盘坐倚靠，其人白发披散，面容苍白诡谲，一只眼睛缠裹伤布，气息虽衰弱却不慌乱。
“快……妖道在此！”面对这诡异一幕，禁军高喝一声壮了胆量，才敢上前，将人押住，带出窖穴，登上祭台。
众多火光在风中晃动着，祭坛上方竟又出现了第二个妖道，人群哗动，百姓间乱作一团：“……为何有两个妖道！”
“大胆赤阳，藏身窖穴，又在密谋何事！”郭食利声讯问：“是何人助你脱逃，速速将同谋供出！”
被两名禁军说是押着、更像是扶住双臂才能站立的赤阳身上残破道袍翻飞，他却露出笑容，仰头道：“何来同谋，又何来脱逃，若是脱逃，何不远去？”
回光返照般，他目色晶亮，定定望向那大巫神身前之人，笑着道：“我为我，她亦为我，混沌分两仪，一阳一阴，只因这祭坛天地神只之力将我剥离，使一气上浮，一气下沉……阴阳二我同在，何来脱逃之说！”
祭坛上先是大静，而后大乱——这是什么疯话鬼话！
然而这妖道身上本就有诸多邪事，被押上这祭坛，不正是因瘟神赤魃之说，邪阵害人之举？
山巅之上，祭火狂舞，本能地放大众人心底对鬼神的信仰。
刘承一瞬惊异后，喃喃道：“妖言惑众，若是如此，巫神何故要护下……”
他话未说完，只听那妖道再次道：“巫神闯入我炼清之摄魂法阵，今已为我信徒！”
四下大骇，无数目光向那少女巫神围聚而去——莫非果真受了阵法蛊惑？所以才做出反常举动？除此外，这位太祝今日自出现起，便不曾开口说过一个字。
郭食诧异过后，失神般道：“若那阵法果真有古怪……六皇子似也在阵法中停留多时啊……”
——最先闯入的二人遭到蛊惑，因此才会有一同破坏大祭的怪举？
众人心思各异间，只闻那赤阳妖道大笑出声，出声如同诅咒：
“且夫天地为炉兮，造化为工，阴阳为炭，万物为铜！纵我今日肉身兵解，然而千变万化兮，未始有极，化为异物，又何足患！——我之三魂六魄已散入信徒之间，自有人承吾之志，助我重临！”
他拼尽全力宣出此言，言毕口中喷血，如同真正的下咒，将这番话钉在这天地间。
“……恶念不死，妖言惑众，不过挑拨污蔑！若是信了，便是中了这妖道诡计！”宗室子女间，刘鸣大声喊叫，但四下人心哗然。
赤阳下颌上挂满鲜血，他两条手臂被架起，后背躬伏着，笑看着巫神所在，眼底是寄予厚望的狂热希冀。
他不走，是不想走，是不必走，是必须要亲眼看着亲耳听着，就算她有幸察觉，他也不能善罢甘休！
虽说是差远了，她本该在这场由她促成的祭祀上目睹她师傅被活活焚烧，再后知后觉自己做了什么……一个从内里被毁掉的天机，还要如何救这世间？
只可惜，就差了一点，只差一点就能成功了！
所以她此时还有选择的机会……
放下那与他同样被视作妖异不祥的师傅，证明自己没有受到蛊惑，让她的师傅和他一起被烧死，但她一定舍不得……
那就逃吧！
带着师傅逃走，丢掉世人给与大巫神的一切信任，背负这说不清的罪名，逃进这个对待异类宁可错杀的世道里，守着怀中的厄运，远远躲起来吧！
赤阳满眼期待，如偏执的蛇，吐着鲜红的信。
民怨已燃烧沸腾，大喊着烧死妖道及他的分身。
不同于深信鬼神的百姓，祭坛上许多人心存怀疑，但祭祀的根本是天意与民心，而这件事过于蹊跷，若不平息，必会招来更大非议，甚至会被有心者利用煽动百姓谋逆……此类事历来屡见不鲜！
“果真是天下不平，妖孽尽出……”有官员道：“那人与赤阳生得一般无二，皆是恶鬼面貌，不吉之人，必招灾殃。”
赤阳闻言低低笑着，看吧，师姐，看见了吧，这就是他活着的世界！
“大祭不可再延误，不明不祥，理应焚之一同祭天……”
有人惧怕妖异，有人不欲扩大祸端，有人欲将此作为政治之刃。
芮泽看向负伤的刘岐……
若就此坐实妖道有异，将那不明之人焚去，届时死无对证，妨碍大祭的罪名不容抵消……
至于花狸，他观其与刘岐之间似有异样，本就不是好掌控的人，借此事后，保她一命，也好叫她更能看清自己的位置。
众官员出声催促，已有不知是否别有居心的百姓有过激言论，刘承顶着压力，向大巫神走去。
少微看着身前的姜负。
她是预言了天机的百里游弋，但世人眼中的百里国师是男子，没人会信她。而皇帝也不会公开承认，否则便是否定了国师仙蜕的祥瑞说词。
如今姜负只是个来路不明之人，在这样狂热的祭祀中，谁都可能被用来活祭，无辜者单凭一个符合条件的八字便可以被押上祭台，更何况是与妖道拥有相同异样面目的不祥之人。
借鬼神之说杀人，从来不是有利无弊，她入京后，以鬼神之名行骗，壮大神鬼之力，今日这方祭台上的局面，是赤阳算计的结果，也似她缺乏敬畏的反噬。
但少微无意论对错，此劫若是由她酿成，她无怨言，她愿意担下。