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果如袁易所料，接下来一些日子，此番直隶水灾持续扩大，灾情变得甚是严重。放眼偌大的直隶省，竟有数十州县被淹成了泽国，良田尽毁，屋舍倾颓。逃难的百姓扶老携幼，哭號之声震天动地；溺毙的尸骸隨波逐流，惨状令人不忍卒睹。
与此同时，关於任命王公大臣总理京畿水利营田事务的消息，也已在朝堂內外传开。各京师衙门、勛贵府邸、官员宅第，无不议论纷纷。
这日午后，清溪书屋內，景寧帝正与忠顺亲王、理郡王袁晳对弈。
棋枰之上，黑白交错，如星罗棋布。
景寧帝身著常服，神態悠閒；忠顺亲王执黑子，眉宇间带著几分急切；袁晳则坐在一旁，温文尔雅，一如往昔。
忠顺亲王在角部布下一著险棋，趁机道：“父皇，如今直隶水患如此严重，儿臣听闻父皇要任命王公大臣总理京畿水利营田？”
景寧帝拈著白子，不动声色：“確有此章程。”说罢轻轻落下一子，似閒庭信步。
忠顺亲王见景寧帝神色如常，大著胆子道：“袁晳这些年勤学不輟，若让他总理这水利营田事务，必能办妥。”说著，向袁晳使了个眼色。
袁晳会意，温声道：“皇祖父若信得过孙臣，孙臣定当竭尽全力。”
忠顺亲王此番之所以举荐袁晳，因他仇视袁易，不希望袁易担此重任，也因他意欲推动袁晳与泰顺帝及其子嗣爭斗。
景寧帝抬眼看了看袁晳，目光中带著慈爱，却摇头道：“不必说了。”手中白子轻轻落下，截住黑棋去路，“晳儿性情温厚，朕素来疼爱。但治水如治军，非刚毅果决之人不能胜任。”
这话说得平和，却如千钧之重。袁晳虽对此事不大上心，然在旁闻言，仍不免黯然。他深知皇祖父虽疼爱自己，但在军国大事上从不含糊。
忠顺亲王犹不死心：“父皇，袁晳虽性情温和，但做事最为稳妥。”
“朕意已决。”景寧帝淡淡道，目光仍注视著棋局，“这局棋你已露败象，还是专心对弈罢。”
一句话说得忠顺亲王只得悻悻收声。他手中黑子迟迟不落，棋局之上，白棋如龙盘虎踞，已將黑棋逼入了绝境。
景寧帝將手中棋子放回棋罐，发出清脆一响：“今日就下到这里罢。”他转向袁晳，语气温和，“昨日你呈来的那几首诗，朕看了，颇有王摩詰遗风。”
袁晳忙躬身道：“皇祖父过奖了。孙臣不过是信手涂鸦，难登大雅之堂。”
“不然。”景寧帝含笑摇头，“诗词虽是小道，却能见性情。你这份淡泊，倒是难得。”
忠顺亲王见状，心內更是鬱闷，待出了清溪书屋，拂袖而去。
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翌日上午，九经三事殿暖阁內香菸裊裊，龙涎香的馥鬱气息在室內縈绕。
景寧帝坐於宝座之上，手持一本奏摺，正凝神细阅，忽听大太监陈大全来报：“太上皇，恂郡王求见。”
景寧帝闻言一愣，心內暗忖：他今日怎来了？
恂郡王袁禵身著郡王朝服，大步流星走入殿內。朝服虽显贵气，却掩不住他眉宇间的几分落寞。他步入暖阁，行至御前，恭恭敬敬行三跪九叩大礼：“儿臣袁禵，恭请父皇圣安。”
景寧帝温言道：“起来罢。”隨即仔细打量了一番袁禵，“今日来此，所为何事？”
袁禵迫不及待道：“听闻父皇要任命王公大臣总理京畿水利营田，儿臣閒居日久，实在愧对天恩。如今直隶水患严重，百姓流离，儿臣每闻灾情，寢食难安。愿请旨总理这京畿水利营田事务，以报效朝廷，为父皇分忧。”
这位曾经的大將军王，虽已卸去戎装多时，言谈举止间仍带著几分沙场驍將的锐气。
回想当初，为保禪位顺利，景寧帝將十四子兼抚远大將军袁禵召回神京城。那时节，这位威震西陲的大將军王，带著一身征尘归来，满以为会受到重用，甚至会成为储君。谁想景寧帝竟是要禪位於他的四哥，虽封了他为恂郡王，却从此將他閒置，且严加看管。
直到近期，八爷党覆灭，对袁禵的看管才略略宽鬆。
其实袁禵心里一直不甘心，一直还惦记著皇位。尤其是袁歷死后，他便觉得自己夺位又有望了。他知道，如今自己军权难再，经人建议，便想要总理京畿水利营田事务，此事关係重大，涉及方方面面的利益，正是他东山再起的良机。
此刻，景寧帝凝视著袁禵这个曾经宠爱的儿子，心中百感交集。想起当年袁禵在西部统兵时的英姿勃发，又想到如今朝局已定，不禁暗嘆，若让袁禵掌了这京畿治水大权，只怕又要生出事端。
“你的心意朕知道了。”景寧帝淡淡道，目光中带著几分怜惜，“只是治水之事非同小可，你不適合担此重任。”
袁禵急道：“父皇！儿臣为何不適合？当年在西部，儿臣也曾主持修建水渠，都说儿臣调度有方。”他越说越激动，额上青筋微凸。
“此一时彼一时。”景寧帝打断他，语气转沉，“西部军务与京畿治水，岂可同日而语？”
景寧帝顿了顿，又意味深长地道：“老八老九老十他们都坏了事，皆因不安分守己。你当以前车之鑑，好自为之。”
这话如冷水浇头，袁禵顿时语塞。想起那几个兄弟的下场，他不禁打了个寒颤。但他仍不死心，跪地恳求：“父皇，儿臣只想为朝廷效力，绝无二心啊！”
景寧帝看著他跪地的身影，心中一阵酸楚。然而帝王心术，终究要以社稷为重。於是，他淡淡道：“朕意已决，你退下罢！”
袁禵闻言，知道此事已无可挽回，只得躬身道：“儿臣……明白了。儿臣告退。”
他缓缓退出暖阁，那曾经挺拔的背影，此刻竟显得有些佝僂。
走过九经三事殿的朱红门槛时，他忍不住回头望了一眼，暖阁的软帘已放下，挡住了他的目光，也仿佛割断了他与他的父皇。
暖阁內，景寧帝忽然起身，站到窗前，望著窗外连绵的雨幕，望著雨幕中袁禵远去的背影，不禁长嘆一声。想起昨日忠顺亲王为袁晳请命，今日袁禵又来自荐，又想起曾经的九子夺嫡，近期的袁歷之死，八爷党的覆灭……这天家的明爭暗斗，何时才能休止？
估计是无止无休的了！
(本章完)