小武归京的车驾没有惊动任何人，径直从侧门入了东宫。李治早已等在院中，见到那抹熟悉的青色身影盈盈下车，他几乎是快步迎了上去，不顾周围还有侍卫內侍，一把抓住了她的手。
“师姐！”少年的声音里带著压抑不住的喜悦：“你终於回来了。”
小武的手被他攥在掌心，她抬眼仔细端详，许久不见，他眉宇间的稚气又褪去几分，下頜线条愈发清晰，只是眼底带著疲惫。她心中一软，反手轻轻回握了他一下，声音依旧平静：“路上积雪化得慢，耽搁了些时日，殿下清减了。”
“我没事。”李治拉著她往殿內走，挥退了左右，这才低声道：“就是这些日子，伯父走了，父亲来了……外面闹得厉害，我虽在宫里，也觉著不安生。”
小武隨他入內，目光扫过殿內熟悉的陈设，缓声道：“我在并州也听闻了些许风声。殿下不必过於忧心，有师父在。”
她语气中的篤定，让李治浮躁的心绪安定了不少，他引她到暖阁坐下，亲自给她斟了杯热茶，便將这月余来长安发生的种种，选妃风波、父亲归来、终南山之事、裴婉夜访、乃至最近那“一两银子”引发的轩然大波，都细细说与她听。
小武安静地听著，指尖无意识地在温热的茶杯上摩挲，听到紧要处，眸中偶尔闪过思索的光芒，却並未打断他。
直到李治说完，有些忐忑地看著她，尤其是提到崔琳与终南山之事时，声音不自觉低了下去。小武才抬起眼，目光清凌凌地看著他，没有他预想中的恼怒或伤心，反而带著一种近乎冷静的审视。
“殿下做得对。”她轻声道，“张相与师父的谋划，皆是老成持国之言。非常之时行非常之法。殿下能稳住自身，因势利导，已是大不易。”
她顿了顿，语气微沉：“至於崔小姐之事……殿下年少，情之所至，亦在所难免。只是需记得，露水情缘易散，真心难得。莫要因一时欢愉，迷失了本心，更莫要授人以柄。”
她话说得含蓄，却字字敲在李治心坎上。他脸上发热又是惭愧又是感激，低声道：“师姐教训的是，我……我晓得了。”
小武见他如此，语气缓和下来，转而问道：“那赏春宴，殿下打算如何应对？”
李治皱眉：“父亲定了调子，只能按一两银子的標准办。只是……届时场面定然尷尬，我亦不知该如何自处。”
小武沉吟片刻，眼中闪过一丝慧黠：“標准是死的，人是活的。师父只定了费，却未定菜式与形制。一两银子，若用在寻常酒肉上，自是寒酸。但若用在巧字与新意上，未必不能別开生面。”
“师姐的意思是？”
“如今春回大地，万物復甦。何不以此为由头，办一场尝春宴？”小武娓娓道来：“不尚奢华，只取时令。薺菜、春笋、河豚、刀鱼，皆是春日美味，价格未必昂贵，却胜在新鲜应景。酒水亦可选用清淡的春酿或是果子露。器皿不必金玉，可用素瓷竹器，更显雅致。宴间佐以春词吟咏、新茶品鑑，岂不比一味堆砌珍饈美器，更符合春宴本意，也更能体现殿下与民同乐，体恤农桑之心？”
李治听得眼睛渐渐亮了起来。小武此议，不仅巧妙化解了寒酸的指责，反而能將其转化为一种更高格调的风雅，更能迎合父亲节俭的要求，甚至暗合了母亲一向推崇的务实之风。
“妙！师姐此计大妙！”李治抚掌：“我这就吩咐尚食局去办！”
小武微微一笑，补充道：“还可让京兆尹配合，在曲江池畔设一两银的流水席，与宫宴同步，取皇家与民共尝春味』之意。如此，民间只会讚颂殿下仁德，谁还会非议宴席费？再说了，师父只限制了一席的费，却不限席数。只看殿下如何操持了。”
李治看著小武，心中钦佩无以復加。她总是能在困局中为他寻到最光亮最稳妥的那条路。
“只是……”小武目光微凝：“此举虽能解眼前之围，却也会將殿下更推至风口浪尖。关陇各家见殿下竟能在此等局面下游刃有余，恐怕会更加忌惮，后续动作只会更烈。殿下需有准备。”
李治点头，眼神也变得坚定：“我明白。有父亲和师姐在，我不怕。”
两人又敘了些別后閒话，李治见小武面露倦色，知她长途跋涉辛苦，便亲自送她回早已收拾好的住处休息。
小武回到熟悉的房间，屏退侍女，独自站在窗前。
她想起入城时听到的议论，想起李治描述的朝堂风波，更想起夏林那看似胡闹，实则步步紧逼的手段。
“师父……”
她低声自语，她明白夏林这是在用他自己的方式既是为李治铺路，也是在考验她能否在这种复杂的局面中辅佐李治站稳脚跟。
而她绝不会让李治失望，更不会让那个將她从泥泞中拉起给予她新生和希望的人失望。
次日，东宫传出消息，太子殿下感念春和景明、体恤农耕之艰，决定將原定的“赏春宴”改为“尝春宴”，一应费用恪守夏帅所定標准，主打时令鲜蔬、江河春鲜，器皿从简，意在与臣工共尝春味，体察民情。同时，曲江池畔设立流水宴席，与春宴同步，来者有份。
此议一出，满长安再次譁然。
有人暗骂太子狡诈，竟能將如此苛刻的条件扭转为沽名钓誉之举，有人则暗暗称奇，觉得这位年少太子倒也並非全然束手无策。但更多的却是普天同庆似的欢呼，百姓高兴啊，平日都是看著人家吃，什么时候轮到他们这些草民上桌了？
长孙无忌在府中听闻，沉默良久，最终化作一声长嘆。他发现自己面对的不仅仅是夏林那座难以撼动的大山，如今又多了一个心思玲瓏的太子。
这一局，似乎希望渺茫了。
而此刻的夏林，听著李治兴冲冲地匯报“尝春宴”的安排，只是掀了掀眼皮，哼笑一声，然后捏了捏李治的鼻子：“小子，最近省著点体力知道么，让你娘回来发现你这么日夜操劳，她能给我腿打断。”
李治缓了好一会儿才反应过来这个“日夜操劳”，脸上一红：“没有……父亲，我没有，昨日师姐回来我就让她休息去了，我真没有……”
“好了，去准备春日宴席吧。我还挺期待这顿饭好不好吃呢。”
(本章完)