“传令下去。”三娘声音清冷，带著不容置疑的决断：“加快与魏军协同演练进度，十日內，朕要看到成效。另，秘密准备鑾驾，朕不日將返京。”
长安的春日，自然是要比西域更喧囂一些。
冰雪消融，柳絮初飞，朱雀大街上车马粼粼，各色人等穿梭如织，比往日更添几分躁动。
这股躁动的源头，便来自太子选妃，不拘关陇，凡魏唐士族之女，皆可参选！
政事堂颁布的正式章程尚未出台，但夏林当日在那宫宴上掷地有声的话语，早已通过无数渠道，添油加醋地传遍了每一个角落。
一时间长安仿佛成了一锅將沸未沸的水，表面维持著太平盛世的繁华，內里却已是气泡翻滚，热气蒸腾。
东宫依旧大门紧闭，太子抱恙静养，只是这静养，如今在世人眼中，已多了无数种解读。
裴府內，气氛压抑得让人喘不过气。
裴婉跪坐在父亲裴司徒面前，泪痕未乾，原本清丽的脸庞瘦削了一圈，更显楚楚可怜。
她面前的地上，散落著几页信笺，是族中长老从老家寄来的，措辞严厉，斥责她错失良机，有辱门风，並暗示若不能挽回局面，家族將考虑放弃她这一支。
“父亲……”裴婉声音哽咽，“女儿如今……已是长安笑柄……”
那夜东宫退缩之事，被传得不堪入耳，她如今连出门的勇气都没有。
裴司徒面色阴沉如水，他看著自己最引以为傲的女儿，心中痛惜与恼怒交织。他何尝不知女儿委屈？可形势比人强，夏林这一手，打乱了所有布局，將裴家，乃至整个关陇集团都逼到了悬崖边上。
“哭有何用！”裴司徒低喝一声，语气却不自觉地带上一丝疲惫：“夏林此举，意在分化瓦解我关陇。如今山东、江南那些家族，恐怕已在摩拳擦掌。婉儿，你若还想爭，就不能再守著大家闺秀的矜持！”
裴婉抬起泪眼，茫然地看著父亲。
“夏林不是要选吗？好！那就让他选！”裴司徒眼中闪过一丝狠色：“我裴氏数百年底蕴，难道还比不过那些外地士族？你且打起精神，好好准备。待选妃章程公布，便是你堂堂正正，以裴家嫡女身份，与天下淑女一较高下之时！记住，你要爭的，不仅是太子妃之位，更是我关陇士族的顏面！”
相似的一幕，也在崔府上演。
崔琳对著铜镜，仔细描画著眉毛，只是那手微微有些发抖。父亲崔司徒在一旁踱步，语气焦灼：“琳儿，你此前……唉，终南山之事，虽占了先机，可如今形势大变！假孕之事万不可再提！如今要比的，是家世、是才名、是德行风评！你定要稳住，绝不可再行差踏错！”
崔琳放下眉笔，看著镜中娇艷的容顏，咬了咬唇：“女儿知道了。只是……殿下他如今闭门不出，我们连面都见不到……”
“见不到也要想办法！”崔司徒断然道：“我已打点宫中，宴请各家与太上皇。届时，你定要拔得头筹！”
相较於裴、崔两家的焦虑，韦府倒是显得平静许多，韦將军拍著女儿的肩膀，声若洪钟：“彤儿，怕什么！我韦家女儿，行得正坐得直！他夏帅不是看重真才实学吗？你的骑射武功，理家之能，哪点比那些娇滴滴的娘子差了？大大方方地去选！选不上，爹给你找个更好的少年將军就是了，听说王卓恆还未曾娶妻，他年纪大一些但也就二十来岁，到时候老头子卖个面子跟王世充那老狗提一句，他儿子可是西北军统帅，仅次於夏道生的二把手呢！”
韦彤抱著一桿长枪擦拭著，闻言抬头，咧嘴一笑，露出雪白的牙齿：“爹，我才不怕。我只是觉得……这样选，对殿下，是不是太不公平了？我这些日子陪著殿下，觉得他不像外头说的那样，他真的太好了，与我见过的那些紈絝都不一样。挺叫人喜欢的，人也特別君子。”
韦將军一愣，嘆了口气，没有说话。
而在眾多原本与东宫无缘的府邸中，却是另一番光景。
山东郡望、江南华族派驻长安的族人，纷纷行动起来，书信如雪片般飞向各地，调集族中適龄嫡女的画像、才艺记录、德行评语。一些原本沉寂多年的姓氏，再次被人们提起。
长安的客栈骤然紧俏，许多陌生面孔带著南腔北调，住进了各家驛馆、会馆，暗中打探消息，疏通门路。
与此同时，夏林正翘著脚，躺在东宫的躺椅上，听著李治匯报近日“养病”的心得。
“裴家几次递帖子，儿子都按父亲说的，以静养为由推了。崔家送来的补药，也让太医验过收下，未做回应。韦姑娘……每日仍来陪儿子练武。”李治说著，偷偷覷了一眼父亲的神色：“其他各家也都有试探，但相较这三家，却也是不那么上心，大概是因当下势头恐不及这三家大户。”
夏林懒洋洋地嗯了一声，眼睛都没睁：“这就对了。等那帮人吵得差不多了，咱们再出去收拾场面。趁这个机会，咱们想办法把之前没收拾乾净的家族都收拢一下，看看他们是不是有心，你得知道这些吊毛现在化整为零，手底下那藏著天下超过四成的土地，这东西放在他们手里你爹我不安生。”
“父亲。”李治犹豫了一下，还是问道，“这般大张旗鼓，母亲那边……”
“你娘？”夏林终於睁开眼，嘿嘿一笑：“哎呀……她啊，这会儿估计正一边骂老子，一边收拾行李准备回京呢。”
就在这时，一名內侍悄无声息地进来：“夏帅，并州报，武姑娘车驾已过潼关，明日便可抵京。”
夏林接过信，扫了一眼，隨手递给李治：“喏，你的解语回来了。”
李治接过，看著信上那熟悉的清秀字跡，上头记著并州风物与民生，只在末尾含蓄提及归期，他心中顿时一暖，多日来的烦闷似乎都消散了不少。
夏林將他神色尽收眼底，慢悠悠地坐起身，拍了拍儿子的肩膀：“你那小武姐姐回来得正是时候，之后就看你们自己的本事了。”
接著他脸上露出一抹意味深长的笑容：“记住啊，有时候选择太多跟没得选，其实是一回事。关键不在於有多少人想挤进来，而在於你能留住谁。”
等到长安的夜色笼罩下来，万家灯火次第亮起，李治托著腮靠在那，时不时的撇老爹一眼，因为这会儿老爹正在检查他的家庭作业。
不开玩笑，换成其他任何人，哪怕是当世大儒都会夸李治的功课极好，但唯独在爹面前，李治每到这时就无比紧张。
不过今天好像是天命在李治，这夏林眉头刚皱起准备训儿子，外头便有人前来：“夏帅，殿下。长安各家怂恿太上皇在曲江池举办赏春宴。”
“赏他娘的俩大逼斗。”夏林抬起眼皮：“去跟他们说一声，今年开春唐地多冰凌，春耕將晚，从皇宫到百姓，宴席每桌標准不得超过一两银子，以现天家怜悯眾生耕种不易。太上皇除外，他那一桌標准提高一倍，二两银子。”
李治骇然：“爹老子啊……”
“没事，这铺张浪费得治治。他们肯定会说我欺人太甚，但我跟他们说过了，不要在我眼皮子底下玩样。”夏林揉著儿子的脑袋：“而且这样的话，等你娘回来，她说话才管用。”
小李治恍然大悟……
(本章完)