姜维迎上顾如秉的目光，年轻的脸庞上露出了复杂的情绪，有感动，有挣扎，也有对未来的迷茫。
他沉默了片刻，再次抱拳，声音虽轻却坚定。
“殿下知遇之恩，赏识之情，维……铭感五内。只是……此事关乎维之前程与信念，请容维……再思量些时日。”
顾如秉知道，招揽人才，尤其是姜维这等心高气傲又有主见的人才，急不得。
他点了点头，脸上露出理解和煦的笑容。
“好，孤等你。
无论你最终作何决定，孤都尊重。好好养伤，接下来，或许还有更艰巨的任务，需要伯约你这把利剑。”
说完，他拍了拍姜维未受伤的肩膀，又对郭淮点了点头，这才转身离开。
看着顾如秉离去的背影，姜维久久不语，眼神中的挣扎之色却愈发浓重。郭淮在一旁低声道。
“伯约，烈王确是雄主，待我等亦是不薄……”
姜维轻轻“嗯”了一声，目光却投向了远方，不知在想些什么。
顾如秉知道，想要让这匹年轻的千里马真正归心，他必须在剩下的最后一次机会里，展现出足以让其折服的魄力与魅力，同时，也要给他一个无法拒绝的理由。时间，不多了。
夜色如墨，笼罩着残破的新都城。临时搭建的中军大帐内，烛火摇曳，映照着顾如秉凝重的脸庞。
他独自站在巨大的益州北部舆图前，目光久久停留在“绵竹关”三个字上。
鲁肃策划的那场惊天爆炸，将童飞这个最大的威胁暂时清除，确实让他肩头的千斤重担为之一轻。
没有了蓬莱那等诡谲莫测的手段介入，与曹操的对决便重新回到了相对“纯粹”的军事较量层面，这让他信心大增。
在他心中，只要给予足够的时间和兵力，击败曹操，并非不可能之事。
然而，周瑜白日里提出的那个“奔袭焚粮”之计，如同投入湖面的石子，在他心中不断激起涟漪。
绵竹关，曹操的粮草命脉……若真能一举焚之，无疑将立刻扭转整个益州战局，迫使曹操不战自退，甚至可能引发其大军崩溃。
这个诱惑，实在太大了。
他的手指无意识地在舆图上划过从新都到绵竹关的路径，眉头紧锁。
周瑜的计划，理论上是可行的。
曹操主力被牵制在新都，绵竹关守备必然相对空虚。以周瑜、陆逊之能，率领五千精锐，轻装潜行，趁其不备，确有成功的可能。
但……风险同样巨大！
一旦周瑜行动失败，五千精锐损失事小，更重要的是会彻底打草惊蛇，让曹操意识到后方危险，从而加强绵竹关乃至整个后方的防御，自己将再无此类奇袭的机会。
而自己这边，为了给周瑜创造机会，必须大张旗鼓地佯攻，吸引曹操主力。
若是周瑜失败，自己这番佯攻便成了无用之功，白白消耗本就捉襟见肘的兵力，甚至可能被曹操看穿虚实，趁机反扑。
到那时，残破的新都城恐怕真的守不住了，只能被迫放弃，局势将瞬间恶化。
“赌，还是不赌？”
顾如秉心中天人交战。将如此重要的战略行动，寄托在孙坚派来的、并非完全可信的周瑜身上，这让他感到深深的不安。
与此同时，在分配给吴军休整的营区内，周瑜和陆逊也并未安寝。
五千兵马经过日间的苦战，虽折损了数百人，但核心骨干和士气尚存。
士兵们默默地擦拭着兵器，修补着甲胄，空气中弥漫着一种压抑的平静。
周瑜坐在一张简陋的木案后，指尖轻轻敲击着桌面，目光深邃。
他早已将奔袭绵竹的详细构想向顾如秉和盘托出，但对方除了最初的点头应允之外，并未再有更进一步的指示或探讨，兴致似乎并不高。
这种态度，周瑜心知肚明。
顾如秉并非不心动，而是在权衡，在犹豫，或者说，是对他周瑜和其背后的孙坚，缺乏足够的信任。
“伯言，你以为烈王如今境况如何？”
周瑜忽然开口，声音平静。
陆逊放下手中正在查看的烈军制式弓弩，沉吟道。
“新都城垣残破，兵力折损严重，虽暂退曹军，实则外强中干，已是强弩之末。若曹操卷土重来，恐难久持。不过，烈王麾下将士用命，将领善战，韧性极强，且……那位姜维将军，似乎颇有潜力。”
周瑜微微颔首，眼中闪过一丝赞赏，陆逊观察得很细致。
他并未急于再次向顾如秉进言，催促其下定决心执行焚粮之计。
相反，在接下来的两日里，他表现得极为配合与低调，主动协助顾如秉处理繁杂的战后事宜，从伤员安置、粮草调配到防务巡查，皆尽心尽力，展现出十足的联盟诚意。
然而，在这份“诚意”之下，周瑜那双锐利的眼睛，却在细致地观察着一切。
他漫步在残破的城墙上，看似在查看防务，实则是在评估守军士卒的真实状态——那些眼神中的疲惫是否难以驱散？
那些修补工事的动作是否充满了无力感？
他与负责后勤的军官“偶遇”交谈，关切地询问粮草、药材、箭矢的储备情况，暗自计算着顾如秉还能支撑多久。
他甚至在心中默默评估着张郃、邓艾、钟会等将领的能力与风格。
这一切的观察与评估，最终都指向一个目的——重新衡量顾如秉的价值与潜力。
在他出发前来益州之前，一个绝密的消息已经传到了他的手中。
吴王孙坚，已然与蓬莱达成了某种合作，甚至签署了那份据说蕴含天道之力的契约，承诺助蓬莱夺取凉州！
得知此事时，周瑜心中是极度震惊与不安的。与虎谋皮！
蓬莱展现出的力量太过恐怖和不可控，远非曹操甚至顾如秉可比。
一旦让他们顺利拿下凉州，势力膨胀，下一个目标会是谁？
与顾如秉接壤的安罗帝国，恐怕首当其冲！届时，来自蓬莱的压力，将远比现在面对顾如秉要大得多，甚至可能危及国本！
他内心深处是抗拒与蓬莱合作的。
但他更清楚，以自己的身份和地位，根本无法改变孙坚的决定。
那封来自颍川荀氏、牵扯到水镜先生司马徽的信，以及那神秘契约的约束力，如同两道枷锁，已经将孙坚，乃至整个安罗帝国，暂时绑在了蓬莱的战车之上，几乎没有反悔的余地。