院试放榜三日后，苏家坞的空气里仍飘着爆竹的硝烟味。
村口老槐树上，里长亲自挂起三丈红绸，墨迹淋漓的“秀才及第”匾额已悬上苏家院门。
天未大亮，周氏就带着妯娌在灶房忙碌，大铁锅里炖着整只猪头，蒸笼里白面馍馍堆成小山。
“他爹，再把方桌往院里挪挪。”周氏抹着汗指挥，袖口沾着面粉，“宁儿他舅从即墨带了海鱼，晌午就能到。”
苏守拙应着，眼角皱纹舒展开来。
他刚把族谱请到正堂，红纸封面簇新，今日要将“苏宁”二字写入秀才名录。
巳时刚过，驴车牛车挤满了村道。
苏宁身着崭新蓝绸直裰，立在院门迎客。
族老苏太公被儿孙搀下青篷车，枯手握住他腕子：“好孩子！咱苏家三十年没出秀才了！”
堂姑捧着红布覆盖的贺礼，嗓门亮堂：“宁哥儿往后见县尊老爷都不用跪了！”
她掀开红布，竟是整套《昭明文选》，书页熏黄却保存完好，“你表兄当年在济南府买的，如今他在粮行当账房，留着也无用。”
最让人意外的是周正杰。
这个十六岁的表哥牵着瘦驴独自前来，驴背上驮着两袋精米。
他穿着浆洗发白的棉袍，袖口磨出毛边，见到苏宁便深深作揖：“表弟金榜题名，恭喜。”
“谢谢表哥。”
宴席摆在院中，八仙桌拼成流水席。
周正杰被安排在苏宁邻座，却始终垂首不语。
有亲戚逗他：“正杰，你表弟都秀才了，你不敬杯酒？”
他慌慌张张站起，捧酒盅的手微微发颤：“我、我嘴笨……”
憋得满脸通红才道，“愿表弟……早中举人。”
满桌哄笑中，苏宁接过酒盅一饮而尽：“表哥的米煮粥最香，明天一早我多喝两碗。”
“嘿嘿，你喜欢就行！回头我再带些过来。”
……
趁众人划拳，苏宁拉着周正杰到一旁的柿子树下：“听说表哥在城里木匠铺学艺？”
周正杰搓着指间老茧：“开春师傅让我独立做纺车了……”
说着突然从怀里掏出个桐木盒，“给你刻的砚屏。”
打开竟是微雕的《寒江独钓图》，蓑衣纹路细如发丝。
见苏宁细看，他忙解释：“边角料刻的，不值钱……”
“谢谢！我很喜欢。”
……
月上中天，亲戚们陆续散去。
周正杰蹲在井边帮洗盏碟，灶房突然传来惊呼，载海鱼的板车陷进泥沟了。
不等众人反应，周正杰已冲向村口。
两刻钟后，他扛着半人高的鱼筐回来，裤腿全是泥浆，肩头磨出血痕。
周氏要给他找伤药，然而他却摆手：“姑母，不用麻烦了！我明日还要去即墨送家具。”
临别时，苏宁塞给他一锭银子：“添些工具。”
周正杰像被烫到般缩手：“不能要！你读书费钱……”
推拒半晌，才收下两吊钱，“够买套好凿子了。”
……
夜深人静，苏宁在灯下抚摸着砚屏。
苏守拙走进来叹道：“正杰这孩子，跟他爹一样实心眼。当年你舅送他上学，先生夸他算学好，可家里供不起……”
窗外传来织机声，周氏在给儿子赶制去府学的行李。
月光漫过院墙，照见西厢新贴的楹联：“一等人忠臣孝子，两件事读书耕田。”
苏宁将砚屏摆在《资治通鉴》旁。
在这个宗族血脉织就的网里，有趋炎附势的亲戚，也有周正杰这般沉默的守护者。
他想起宴席间族老说的话：“苏家祖坟冒青烟了。”
可他知道，那缕青烟要靠无数双托举的手……
父母佝偻的脊背，族人殷切的目光，还有表哥肩头那些深可见骨的勒痕。
晨鸡唱白时，苏宁在笔记上添了行字：“治学当学徐阶圆融，处世当如正杰守拙。”
府学的青灯在前方闪烁，而故乡的根脉，已深深扎进嘉靖年间的冻土里。
……
庆功宴的喧嚣散去。
心中有了想法的苏宁将却是来到了舅舅家，然后找到了忠厚老实的表哥周正杰。
“表哥，”苏宁开门见山，“你在木匠铺，终究是为人作嫁。可想过自己闯一番事业？”
周正杰捧着茶碗的手一顿，黝黑的脸上写满茫然：“我……我除了刨木头，还能做什么？”
苏宁从袖中取出个小巧的琉璃瓶，拔开塞子，一股清雅的兰花香随风飘散：“若让表哥去京城，开一间专卖这等胭脂水粉的铺子，你可愿意？”
周正杰怔住，他从未闻过如此纯粹持久的香气。
更加没有见过这么漂亮的琉璃瓶，感觉光是瓶子就价值千金。
然而苏宁却是压低声音，眼中闪烁着超越年龄的精光：
“此物名为‘凝玉露’，与水粉、口脂不同，取其数滴轻拍面颊，可使肌肤润泽生香。京城贵妇云集，此物必能风靡。”
他蘸着茶水在石桌上勾勒商业版图：“我们不卖寻常铅粉、胭脂。我们要做的是——‘沉鱼落雁’。”
“第一品：‘玉容散’，洁面后敷用，半刻钟洗去，能令肌肤白嫩如玉。”
“第二品：‘绛唇脂’，不含朱砂，以花汁调色，点染樱唇，鲜艳欲滴且不伤身。”
“第三品：‘青丝膏’，洗发时用，可养发乌发，留香三日不散。”
“至于第四品便是这个‘凝香露’……”
周正杰听得目瞪口呆，这些名目他闻所未闻。
苏宁笑道：“货源你无需担忧，我在南方有特殊门路，能稳定供给这些独门货品。”
“至于，启动银钱、铺面租金、前期货品，都由我来承担。”苏宁取出一份早已拟好的契约，“表哥你负责京城店铺的日常经营、账目管理、伙计调度。所得利润，你取二成，我得八成。”
见周正杰要推辞，苏宁按住他的手：“表哥莫要觉得占了我便宜。你在京城人生地不熟，打点各方、照看铺面，皆是劳心劳力之事。这两成，是你应得的辛苦钱。况且……”
他语气转为郑重：“店铺明面上是你的产业，与我、与苏家都无干系，毕竟往后我是要走官途的。这既是为了行事方便，也是留条后路。”
周正杰攥紧茶碗，双手不由得激动的颤抖。
他虽然忠厚老实，但是不代表他就是傻瓜，自然是明白这是苏宁提携他。
他明白，这不仅是表弟在帮他，更是将一份天大的信任交到他手中。
“表弟，”周正杰猛地抬头，眼中闪着泪光，“我嘴笨，不会说漂亮话。但账目上若有半分含糊，叫我天打雷劈！铺子若亏了本钱，我这辈子当牛做马还你！”
苏宁笑着拍拍他肩膀：“我相信表哥的为人。不过有几点需谨记……”
“其一，货源来路绝不可对外人言，有人问起，只说从南洋番商处购得。”
“其二，铺中货品定价要高昂，专做达官显贵的生意，毕竟高价才能匹配他们的身份。”
“其三，”苏宁目光深邃，“留心结交各府女眷的贴身丫鬟，有时她们的一句话，胜过千两银子的宣传。”
“明白。”
……
三日后，周正杰辞了木匠铺的活计。
苏宁交给他三千两银票、一箱试用品和一本亲手绘制的《京城商圈图注》，上面标明了潜在铺址和需要打点的衙门。
临行前夜，周氏红着眼眶往侄子包袱里塞烙饼：“京城米贵，别饿着……”
又偷偷塞给他二两碎银，“姑母私房钱，别让你表弟知道。”
“谢谢姑母。”
“傻孩子，出门在外注意安全。”
“姑母，我知道了。”