阴山，这道横亘在西北荒原上的巨大黑线，在初冬的凛冽中更显威严。
极目远眺，它像一条沉睡的太古黑龙，灰褐色的山体披着薄雪，峰峦刺破低垂的铅云，透着一股拒人千里的肃杀。
靠近了，才能感受到它那令人窒息的压迫感——壁立千仞，岩石嶙峋，仿佛天神随手劈下的屏障。
无数世代生活在周遭的牧民，视它为不可亵渎的神山，传说有古老的神灵居于其中。
其北麓，大秦王朝的疆域于此戛然而止，与乌氏国之间，惟有一条在枯黄荒原上蜿蜒、仿佛被烈日蒸腾得随时会断流的无名溪涧作为天然界限，隔岸相对。
溪水浑浊，在萧瑟的风中呜咽流淌，像极了这焦灼边境线上无声的叹息。
此刻，在阴山七条巨大天然豁口之一的“狼喉”峡口内侧，矗立着大秦王朝的边陲重镇——“铁壁关”，常驻军队万余。
关城依山势而建，黑石垒砌的城墙饱经风霜雨雪与刀兵刻蚀，表面坑洼遍布，浸染着难以洗刷的铁锈色与暗褐色，沉默地诉说着戍边的残酷。
寒风卷起沙尘，吹过披甲执锐的军士，凉了夜间值勤刚分发的烤囊。
边城指挥使衙署内，数十根粗如儿臂的牛油蜡烛发出噼啪轻响，将中央巨大的沙盘照得纤毫毕现，精细地模拟着阴山北麓直至乌氏腹地的地形：
沟壑纵横，溪流如带，秦境与乌氏草原泾渭分明；代表秦军斥候、烽燧、屯兵点的微小旗帜星罗棋布。
一个身影正俯身其上，手指点划，声音不高，却带着一种穿透烛火的锐利与不容置疑的威严。
正是大秦王朝北境最高军事统帅之一，位列十三侯的司马错，此行是奉密旨暗访，并测试新近研发的军械实况。
在赵青明里暗里的推动下，修行逐渐普及开来、符器优势扩大的秦王朝，虽然发展速度似乎还逊色于楚王朝半筹，可周边的其他国家，却是很难跟得上如此迅捷的步伐，综合实力已被拉开。
根据大秦最新的战略评估，新组建的空军，对草原诸国的骑兵呈完全克制之势，形成了重大技术代差，在高空侦察的绝对视野优势下，传统的迂回包抄、声东击西等战术完全失效。
这种情况下，缺乏重型弓弩、丧失了隐蔽机动性的游斗，一旦开战，伤亡比例应该可以维持在一比三以上，甚至更高。
也就是说，一名秦军的伤亡，至少要付出三名草原诸国军士的代价。
而纯以兵卒数量而论，大秦王朝的现役军队，早就超过了乌氏国、东胡单国的十倍。
这就使得，突袭进攻这些已变得“弱小”的国家，成了将士们建功立业、升官进爵的最佳选择，并起到练兵之效，若能让其臣服变成属国，亦是显著提升了秦王朝的影响力，稳固后方。
他一身玄色常服，未着甲胄，身形并不魁梧，甚至略显清瘦，面容也带着几分书卷气，乍看之下更像一个饱读诗书的儒生。
然而，那双深陷的眼窝里，眸光却如鹰隼般锐利，扫过沙盘时，一股无形的铁血肃杀之气瞬间弥漫开来，冲淡了室内的烛火暖意。
“侯爷，”一名身着轻便皮甲、神色精干的校尉快步进入，单膝跪地，声音压得极低，却字字清晰，“半个时辰前，‘云槎三号’例行升空巡弋，越过界溪五十里。遭遇‘黑王鹰’群突袭，共计七头，为首者已达五境巅峰。”
“云槎外罩被撕开三道裂口，左侧气囊受损严重，幸赖新装备的‘流光箭’齐射，击伤三头，迫退鹰群，现已迫降在隘口后方三里处维修。然，瞭望士在此次行动中，捕捉到了关键情报。”
司马错眼神微凝：“说。”
校尉递交云槎的航线图与初步探伤简报，继续言道：“乌氏大元帅耶律苍狼，及其麾下第一神将凌山，率金狼卫、苍狼骑等精锐，合计五万众，拔营北上，其势甚疾！”
“另，东胡边将完颜红花所部约两万轻骑，亦紧随其后，动向不明！”
“乌氏的扁毛畜生，倒是越来越嚣张了。云槎护罩需加强，流光箭阵的激发速度和覆盖范围，记录在案，战后呈报工造司改进。”
司马错随口吩咐，手指在沙盘边缘轻轻敲击，发出笃笃的轻响，目光已如实质般钉在沙盘上代表耶律苍狼和凌山的黑色狼头小旗上，看着它们正被校尉迅速移向北方。
“耶律苍狼……凌山……”他低声咀嚼着这两个名字，“乌氏唯二的大宗师，竟同时离巢？还带走了最精锐的五万兵马？”他看向身旁沉默如山的副将，“蒙磐，你如何看？”
蒙磐身材魁梧，面容刚毅，闻言沉声道：“反常即为妖。耶律苍狼此人，虽为东胡叛出的三太子，然入乌氏后深得完颜老妖婆信任，执掌军权，素以狡诈谨慎著称。”
“凌山更是乌氏第一猛将，七境巅峰，其‘不破剑铠’与双刀，乃我北军劲敌。”
“此二人尽起精锐，目标绝非寻常部落叛乱。结合完颜红花尾随……东胡？”
他眼中精光一闪，“莫非……乌氏与东胡边境有变？或是……诱敌深入之策？”
“诱敌？”司马错捻须沉吟：“王庭空虚，主力皆出，若此为诱饵，代价未免太大。完颜红花乃东胡皇帝耶律真应心腹，素来跟耶律苍狼敌对，其动向更似监视或趁火打劫，想分一杯羹，而非协同。”
“自从乌氏十余名七境殒落在长陵一役、修行界衰败后，东胡对这个邻居，可从未死心。”
“侯爷，”一名负责情报分析的兵马司参谋上前，指着沙盘道，“乌氏国内，能同时调动这两位和如此多精锐的，只有完颜皇太后。他们北上的目标……极有可能，是‘天凉祖地’！”
“祖地……”司马错眼中精光如烛火般跳跃了一下：“那片传说中堆满白骨的诅咒之地？是那里封印松动，出了什么重大变故？”
副将蒙磐眼中也燃起火焰：“若真如此，乌氏主力被牵制在祖地，王庭空虚，东胡又在一旁虎视眈眈……此乃天赐良机！”
“我军只需一支精骑，自这‘狼喉’、‘鹰喙’、‘蛇盘’三道峡谷同时出击，直插乌氏腹心，断其归路，或可直插牧野原！哪怕不能一举荡平王帐所在，也可重创其核心战力，拔除其在阴山北麓的数处补给重镇！”
另一名参谋也激动补充：“不错！我大秦龙骧、虎贲两军在九原、云中有四十万之众，随时可出阴山豁口！只需陛下旨意一到……”
司马错的目光如冷电般扫过每一名参谋的脸，最终落回沙盘上那条代表无名溪涧的细细蓝线上。
他没有立即回应，只是沉默地看着沙盘上代表季节风向的细小标识牌——一枚用薄铜片制成的风向标正指向北方。
“季节……”
他缓缓开口，声音低沉却字字如铁，“寒冬将至。阴山以外很快会完全转为凛冽北风。此刻出击，大军需顶风冒雪，行军速度至少减半，辎重补给转运更是难上加难。此地风雪，能冻裂精钢！”
“这五万乌氏精锐选择在此时出动，岂非反常？他们……要去哪里？为何不惧风雪？能让乌氏不惜自毁长城也要倾力而为的目标，其价值几何？对我大秦，是福是祸？”
他的疑虑让参谋们兴奋的神情微微一滞。
北方草原的冬季酷寒，足以成为比任何敌人都可怕的对手。
“战机稍纵即逝，但冒进便是自取灭亡。”
司马错的声音沉冷下来，“此事必须即刻密报陛下！乌氏倾力东顾，其国内必有惊天变故！无论何种，皆是我大秦渔利之机。然何时动兵，如何动兵，需陛下圣裁，统筹全局。”
“蒙磐，立刻草拟密奏，将此间情报及我军策动建议，加急直送长陵！同时，命令‘云槎’维修部队，不惜代价，务必在六个时辰内修复三号舰！我们需要它的眼睛！”
“喏！”蒙磐抱拳领命，转身就要去安排。
就在此时——
“呜——呜——呜——！！！”
一种绝非风雪雷鸣的低沉闷响，猛地从铁壁关外百里的阴山深处传来！如同大地深处有愤怒的巨兽在翻滚、咆哮！
整座衙署剧烈一震，沙盘上的微缩军旗东倒西歪！战马惊嘶，城头上的士兵发出惊骇的呼喊！
“地龙翻身？！”校尉与参谋们骇然变色。
司马错身影一闪，已如鬼魅般出现在指挥室外的瞭望台上，极目远眺。蒙磐亦展现出了初入七境的修为，紧随其后。
只见原本晴朗的阴山北麓天际线，此刻被一片迅速膨胀、接天连地的黑黄沙暴所吞噬！
那并非寻常黄沙，而是裹挟着无数黑色砾石、冻土碎块的恐怖风暴，卷起千丈高的尘柱，其前端已如灭世的浊浪，正以恐怖的速度向着铁门关方向席卷！