陆恒是东宫新任的典事郎，负责荐士录的整理汇编之事，出身寒门，却勤勉老成，颇得朱标信任。
不过一炷香时间，陆恒赶至东宫。
“太子召臣，不知何事？”
朱标放下手卷：“你昨夜送来的荐士名册，我已看过一半。”
“倒有几位言辞得体、事迹分明，可列优先荐举。”
陆恒面露惊喜：“太子如此重视此录，微臣万死不辞！”
“可我也看出，有人故意将空泛之辞伪装为高论，甚至杜撰事迹。”
朱标微沉，“荐士之道，若无筛选之法，反成弄权之途。”
陆恒抿唇，低头拱手：“微臣思虑未周。”
“不怪你。”朱标负手踱步，
“只是此事，绝不可流于形式。我要设一个专职官署，名为‘东录司’，挑选忠实能吏、博学文士，专司甄别。”
“择才之要，在审人心。若只是纸上谈兵，怎得真才？”
陆恒顿首：“太子高见，微臣立刻起草章程。”
朱标道：“不急于宣告，待我会见几位荐士，再做定夺。”
“择日不如撞日，今便去。”
午后，东宫设一简陋书堂，朱标身着青衫，淡然落座。
案前站着三名荐士，皆是民间自荐而来之人。
第一个是名叫季仲文的书生，年不过三十，言辞锋利，谈礼说政，口若悬河。
朱标听得一会，忽问：“若给你一县之地，百姓四万，仓粮五成，民怨初起，你当如何治理？”
季仲文顿了顿，答道：“先设新律，严惩贪吏，强征积粮，约束豪强，树威乃为首务。”
朱标神情不动，点头道：“退下。”
第二位自称胡济远，为医者，进言多为民间疾苦、瘴气疫病。
朱标问他：“若瘟疫蔓延，医馆无药，是否可取富户之藏？”
胡济远犹豫片刻，道：“若为济民，当如此行。”
朱标略一思索，示意其退下。
第三人却是出奇地沉默，只言自己叫周骧，自小习兵法，少年时从军未入品级，因伤退役。
只留一句：“太子若信我，给我百人，我能制敌千人。”
朱标微一挑眉，道：“你倒与前两位不同。”
“我不识礼，不讲政，只会带兵杀人。”周骧答得直白。
朱标静静看着他，忽然道：“倘若兵败，百人尽没，你自如何？”
“为主死。”
朱标一言不发，只挥了挥手。
三人退去，陆恒进来，低声道：“太子如何评价？”
“纸上之才，辩不过三问。唯有那军中汉子，倒似有几分真气。”
“明日，再试。”
“再传三人。”
“我要一月内试尽所有荐士，去伪存真。”
“此事，只许成，不许败。”
而在王府内，朱瀚已收到了第一批密探递来的“影录”。
石安子手捧文册，脸色略显奇异：“王爷，请看。”
朱瀚接过，逐页翻阅。推荐人、荐士、自述、核查……一行行字迹清晰无误。
“这‘季仲文’，夜里曾与一原翰林故人私会。”
“‘胡济远’，曾假医行骗于南镇，虽未被官府缉拿，但有数宗口供可查。”
“唯那‘周骧’，真名未知，只查得其曾随南军出征，立过战功，却因误杀上官，被斩首处置——按理说，早已死了。”
朱瀚合上册子，冷笑一声。
“有趣。”
“有诈者，有亡命者，竟都能混入东宫荐录？”
石安子问道：“王爷，要不要将此事奏告圣上？”
朱瀚却摇头：“不必。朱标要荐士，我便让他荐个彻底。”
“真龙之子，要下江湖浑水，就看他能不能不被泥淹。”
石安子犹豫道：“若东宫败坏名声……”
朱瀚冷然一笑：“那便是他的命数未成。”
“但若能从这些人中，真挑出良才——”他顿了顿，似是自语，“那才是真正的太子。”
朱瀚转身，低声吩咐：“让南镇司再派人，继续潜入荐士之列。”
“我要知道，他识人的眼光，究竟到哪里。”
回到东宫后，朱标不再像往常那般轻松地处理日常事务，而是开始逐步审视身边的每一位人物。
赵侍郎、陆恒、刘国公等人，似乎都在默默等待着他做出某些决策，给出某种信号。
他们的心思，朱标虽未明言，却已在心中有了判断。
晚餐后，朱标召集了几名东宫的亲信，准备在内密室中商讨近期的局势。
几人坐定，目光都集中在朱标身上，等待他发话。
“你们可知，最近外面的风声如何？”朱标低声问道。
赵侍郎沉吟片刻，回应道：“外面的风声愈发紧张，诸位权臣对殿下的态度开始有所变化。
虽然表面上他们都支持您，但实则背后暗潮汹涌。大家都在观望，等您做出实际的动作。”
朱标点点头：“这才是我最为担心的地方。人心不可轻易猜测，必须找到合适的时机。”
“太子殿下，若您真想稳固朝局，不妨在内政方面有所作为。”
陆恒开口道，“最近朝中不少地方的官员都在等着太子有个明确的表态，若能早些展现您的决断力，或许能增强您的威望。”
“这话不无道理。”
朱标若有所思地点了点头。
“但我想要的，远不止表面上的支持。我需要的是实际的力量，能在关键时刻为我出手的力量。”
“太子殿下，若要获得真正的支持，恐怕还得依靠更多的外力。”
赵侍郎突然开口，语气谨慎，“东宫之事，权臣们虽然口口声声支持您，但背后难免暗藏心机。您若真想稳定局势，或许需要拉拢一些更为重要的人。”
朱标的目光顿时一亮，他转向赵侍郎：“你指的是谁？”
赵侍郎犹豫片刻，轻声道：“我所知，内宫的某些高层已经在暗中策划着自己的未来。若您能得到他们的支持，那无疑是锦上添花。”
朱标眉头微挑：“内宫的人，是否有足够的信任可言？”