希望号的黑色舰首，如同一柄钝重的楔子，凿入一片翻涌不休的灰绿色液体。
天空不再是那片熟悉的、可以用六分仪定位的蔚蓝色。
它变成了一块巨大而又沉重的、由无数种深浅不一的灰色所混合而成的幕布，沉甸甸地压在海面之上，将世界挤压成一条狭窄的、介于云层与波涛之间的缝隙。
空气的温度骤然下降，一股混合了咸腥、湿冷以及某种金属锈蚀味的狂风，从舰队的左舷方向呼啸而来，卷起海面上白色的浪沫，如同无数细小的冰针，狠狠地抽打在希望号那由混沌矮人符文技术锻造的厚重铁甲之上，发出密集的噼啪声。
瑟尼克背靠着舰桥内一根冰冷的黄铜立柱，双脚分开，膝盖微屈，用这个从高等精灵海卫教材中学来的标准姿势，来对抗船体那毫无规律的剧烈晃动。
他那身剪裁合体的银色海卫盔甲，此刻已经沾染了不少从通风管道缝隙中渗漏进来的、带着铁锈味的冷凝水。
金色的长发不再一丝不苟，几缕湿漉漉的发丝黏在他的额角和脸颊上。
脚下的甲板猛地向左侧倾斜了至少三十度，一股强烈的失重感从他的腹部升起，让他胃里的东西一阵翻涌。
他下意识地伸出手，死死地抓住了身旁的黄铜立柱，指关节因为过度用力而变得有些发白。
透过那面由一整块巨大的、附魔了强化术的石英所构成的巨大舷窗，他看到了一幅足以让任何经验丰富的航海家都为之战栗的景象。
海，不再是平的。
它变成了一片由无数个移动的、随时可能崩塌的陡峭山峰所组成的混乱地貌。
一道高达数十米的、如同青色城墙般的巨浪，从希望号的右前方，以一种无可阻挡的姿态，轰然压来。
浪峰的顶端，因为高速的移动而被拉扯成一片翻滚的、惨白色的泡沫，如同巨兽口中滴落的涎水。
希望号的舰首毫不退缩地迎了上去，巨大的黑色船体如同攻城锤般，狠狠地撞进了那堵液态的墙壁之中。
“轰——！！！！！”
一声沉闷到极致的巨响，从船体与海浪接触的位置爆发开来，声音被厚重的装甲板和呼啸的狂风层层削弱，传递到舰桥内部时，已经变成了一声足以让耳膜都为之刺痛的嗡鸣。
整艘战舰，连同它内部的所有一切，都在这一瞬间，剧烈地颤抖起来。
瑟尼克感觉自己像是被关在一个被巨人疯狂摇晃的铁罐子里，五脏六腑都错了位。
他紧咬着牙关，将身体的重心压得更低，才勉强没有被这股巨大的冲击力掀翻在地。
数以万吨计的冰冷海水，如同决堤的洪水，越过高高的舰首，重重地砸在希望号的前甲板之上。
那几座刚刚才在阿瓦隆立下奇功的多管蒸汽火箭炮发射架，在这股纯粹的自然伟力面前，如同脆弱的玩具，发出不堪重负的金属呻吟声，固定的铆钉一颗颗地崩飞，炮架的基座甚至被砸出了肉眼可见的凹陷。
“右舷三十五号，三十七号火箭炮基座固定栓断裂！炮架失控！”
“前甲板损管小组！立刻穿戴安全绳！去固定失控炮架！重复！立刻去固定！”
艾金斯那带着一丝嘶哑和变调的吼声，通过舰桥内的黄铜传声管，从下方的指挥中心传来。
莉莉丝站在巨大的全息星图沙盘前，没有任何的表情。
她身上那套白色的动力甲并未完全关闭，头盔被放在一旁的控制台上，露出了她那张覆盖着洁白皮毛的、总是冰冷得如同面具的鼠脸。
她的双爪并没有像瑟尼克那样去抓取任何固定物，只是随意地搭在沙盘的边缘，身体随着船体的晃动而小幅度地起伏，仿佛早已与这艘钢铁巨兽的脉搏融为一体。
沙盘之上，代表着舰队的三十六个绿色光点，正挤在一个狭窄的、由无数红色警报区域所包围的安全航道之中，缓慢而又艰难地移动着。
“领主大人！左后方的尖牙号和利爪号，因为横浪冲击，发生了碰撞！船体侧舷装甲出现破损！需要降低航速进行紧急维修！”
又一个坏消息，从传声管中传来。
莉莉丝依旧没有说话，她只是伸出爪子，在沙盘上轻轻一点。
那两个正在闪烁着红色警报的绿色光点，被单独地放大，旁边立刻弹出了一系列密密麻麻的，不断跳动的数据流——船体倾斜角度，结构完整度，锅炉压力，水泵排水量……
“让他们降速到五节，放出紧急维修小组。”
她的声音冰冷而又平静，听不出任何的情绪波动。
“命令护航舰队，以她们为中心，收缩阵型。所有战舰，打开船体侧面的辅助蒸汽平衡仪，将蒸汽压力维持在临界值的百分之九十。”
“可是，领主大人，那样会对锅炉造成巨大的负荷！长时间维持，很可能会导致管道过热甚至爆裂！”
艾金斯的声音中充满了焦急。
“执行命令。”
莉莉丝只是吐出了这四个字。
她当然知道风险。
但在这片被称为混沌之海的，连物理法则都变得混乱不堪的魔鬼海域，任何教科书上的航海准则，都已失去了意义。
莉莉丝已经有些后悔了，怪不得杜鲁齐没人在这附近建立城市和据点，这该死的海况也太差了！
她走到舷窗前，看着窗外那片无边无际的、翻滚不休的灰色混沌。
风暴，才刚刚开始。
混沌之海的航行，是一场对所有生物精神和肉体的双重折磨。
这里没有白天与黑夜的分别。
那片厚得如同实体般的铅灰色云层，将所有的天光都隔绝在外，世界永远地停留在一种压抑的、如同黄昏般的昏暗之中。
时间的概念，在这里变得模糊不清。
水手们只能依靠舰桥定时敲响的黄铜钟声，来分辨自己到底已经在这片该死的海域上，挣扎了多久。
最初的几天，舰队还能勉强维持着完整的阵型。
但在第四天，当他们驶入一片被高等精灵以及之前卡哈赫的天舟的海图标记为剃刀海沟的危险区域时，真正的噩梦，降临了。
风向不再是单一的，而是从四面八方，毫无规律地同时吹来。
这些混乱的气流，在海面上卷起了致命的海况。
无数个方向的涌浪，在这片海域交汇、叠加，形成了一座座高达百米的、如同金字塔般陡峭的移动水山。
它们没有固定的轨迹，也没有任何可以预测的规律。
它们会毫无征兆地，从舰队的任何一个方向，拔地而起，然后，又在下一个瞬间，轰然崩塌，化为一个足以吞噬一切的巨大漩涡。
“左舷发现异常涌浪！高度……”
“天哪！超过一百二十米！”
了望手那充满了恐惧的尖叫声，通过魔法扩音器，传遍了整支舰队。
几乎就在他的声音落下的同时，希望号的左侧，一座巨大到超乎想象的三角形水山，如同从海底苏醒的远古巨兽，带着足以压垮一切的重量，向着舰队的核心，轰然倒塌！
“所有战舰！左满舵！蒸汽引擎超负荷运转！冲过去！”
莉莉丝的咆哮声，带上了一丝无法掩饰的紧张。
轰鸣的蒸汽引擎，在瞬间便被催动到了极限，巨大的铁甲舰群如同被激怒的黑色海兽，冒着从烟囱中喷出滚滚黑烟的风险，艰难地在如同末日般的景象中，调整着自己的航向。
但，还是太迟了。
位于舰队左翼最外围的一艘护航舰，黑齿号，没能及时地完成转向。
它那相对脆弱的船身，被那座崩塌的水山，直接拍中。
在瑟尼克那因为震惊而微微睁大的眼眸之中，那艘长达百米，排水量超过五千吨的钢铁战舰，就像一个被顽童随手拍扁的锡制玩具。
厚重的装甲板如同纸片般被轻易地撕裂、扭曲，高耸的桅杆和烟囱在一瞬间便被拦腰折断。
伴随着一声震耳欲聋的金属断裂声，整艘战舰，被那股无可抗拒的巨大力量，硬生生地，压入了翻涌的海面之下，连一声像样的悲鸣都没能发出。
海面上，只留下一个巨大的、还在不断旋转的漩涡，以及一些漂浮在漩涡边缘的、零星的船只残骸和油污。
舰桥内，陷入了一片死一般的寂静。
所有人都呆呆地看着那片已经恢复了些许平静，但却永远地失去了一艘花费了足以让中型氏族破产的资金的战舰的海面。
三百多名斯卡文水手，连同这艘昂贵的战舰，就在他们的眼前，被大海吞噬——这远远超过了过去十年的作战损耗率。
“……记录在案。”
许久，莉莉丝才缓缓地开口，她的声音沙哑得如同被砂纸打磨过。
“黑齿号，连同其全体船员，于E历-1237年夏，沉没于混沌之海。”
她顿了顿，声音变得愈发的冰冷。
“通知其余各舰，继续前进。”
没有人提出异议，没有人发出悲伤的哀嚎。
那些刚刚才目睹了同伴惨死的水手和工程师们，只是默默地，擦去了溅到仪表盘上的海水，重新将注意力，集中在了自己那该死的工作岗位之上。
而在这片魔鬼的海域，任何一丝多余的情感，包括恐惧，都可能成为导致下一次全军覆没的催化剂。
经历了长达两周的，如同地狱般的航行之后，莉莉丝的舰队，终于付出了三艘护航舰，以及近千名船员的惨重代价，成功地穿越了那片被天舟轻松穿越的混沌之海。
当第一缕不再被那厚重云层所遮挡的、惨白色的阳光，穿透稀薄的雾气，照射在希望号那布满了伤痕和盐渍的甲板上时，整支舰队，都爆发出了一阵劫后余生的、压抑的欢呼。
但莉莉丝知道，真正的考验，才刚刚开始。
在他们的前方，是一片更加凶险的海域——利爪海岸。
无数如同刀锋般锋利的、被海图标记或未被标记的黑色礁石，如同巨兽的獠牙，密密麻麻地，从那片看似平静，但却暗流涌动的浅绿色海水中，突兀地伸出。
这里是天然的船只坟场，任何试图从这里通过的舰队，都必须拥有最精准的海图，最经验丰富的领航员，以及，最重要的，一丝来自于神只的眷顾。
而这些，莉莉丝全都没有。
“艾金斯。”
莉莉丝的声音，打破了舰桥内那短暂的欢庆气氛。
“在！领主大人！”
“让所有的幽灵鲨潜艇，立刻下潜。以扇形编队，对前方海域进行地毯式的声呐探测。我要在半个大角鼠时之内，得到一份精确到每一块石头的三维海底地形图。”
“命令所有的工程术士，立刻对船体的水下部分进行损伤排查。特别是螺旋桨和舵机系统。我不希望在登陆前的最后一刻，出现任何可笑的意外。”
“另外，”
她顿了顿，那双红宝石般的鼠眼，扫过在场每一个因为即将到来的登陆而显得有些兴奋的军官。
“通知所有战斗人员，立刻进入最高战备状态。检查他们的武器和动力甲。从现在起，任何未经许可的通讯，都将被视为叛国。”
“我们已经进入了猎场。”
利爪海岸的登陆，进行得比想象中更加顺利。
在幽灵鲨潜艇那如同作弊般精准的海底地形图的指引下，庞大的铁甲舰队如同最灵巧的游鱼，在那些足以撕碎任何传统战舰的致命礁石群中，穿梭自如，最终，在一片位于扭曲丛林与破碎之地交界处的、相对隐蔽的黑色沙滩上，成功地抢滩登陆。
数以万计的暴风鼠和氏族鼠，如同从钢铁巨兽腹中涌出的灰色蚁群，迅速地占领了整个海滩。
他们以一种令人惊叹的效率，在短短的几个大角鼠时之内，便用预制的合金模块和速干水泥，构筑起了一座由碉堡、铁丝网和反步兵地雷区组成的、足以抵御任何常规部队冲击的临时前进基地。
巨大的蒸汽起重机，将一辆辆造型狰狞的、还在冒着滚滚黑烟的根据埃斯基留下的设想图纸制造出来的毁灭巨轮和次元抬枪，从登陆舰的船舱中，吊装到岸上。
工程术士们则在基地的中心，迅速地架设起了一座巨大的、如同金字塔般的远叫器信号增幅塔，确保与后方以及轨道空间站的通讯，畅通无阻。
莉莉丝站在临时指挥部的了望塔上，用高倍率的望远镜，观察着眼前这片充满了陌生与危险的土地。
在他们的左侧，是扭曲丛林。
那片森林里的树木，都以一种违反了物理法则的、极其诡异的角度，扭曲地生长着。
树干上长满了如同肿瘤般的巨大树瘤，以及一些不断开合的、如同眼球般的奇特植物。
紫黑色的、充满了不祥气息的雾气，如同有生命般，在林间的空地之上缓缓地流动。
而在他们的右侧，则是破碎之地。
龟裂的、呈现出暗红色的贫瘠土地之上，矗立着无数根被风化的、如同利剑般直指天空的黑色岩柱。
空气中弥漫着一股浓烈的硫磺和火山灰的气味。
这里是纳伽罗斯最北端的、人迹罕至的蛮荒之地。
也是，最适合隐藏一支奇兵的地点。
“领主大人，登陆部队已全部上岸，临时基地已构筑完毕。我们可以随时向内陆，发动进攻。”
艾金斯的声音，从身后的通讯器中传来。
“很好。”
莉莉丝放下了手中的望远镜。
“让部队休整一个大角鼠时。然后，按照原定计划，以钳形攻势，向着东南方向的第一个目标，杜鲁齐的独石据点和奴隶卸载点前进。”
“瑟尼克先生。”
莉莉丝转过身，看着那个自从登陆之后，便一直保持着沉默的高等精灵观察员。
“接下来的，将是纯粹的陆地战争。充满了泥土，鲜血和各种在你们看来，毫无荣誉可言的卑劣伎俩。你确定，你还要继续跟下去吗？”
瑟尼克没有立刻回答。
他只是看了一眼远处那片正在被迅速打造成一座钢铁堡垒的黑色沙滩，又看了看那些正在调试着致命战争机器的斯卡文鼠人。
最终，他缓缓地点了点头。
“我的任务，是观察并记录下，你们的全部。”
“好吧。”
莉莉丝不置可否地耸了耸肩。
“但愿，你不会被接下来的景象吓到。”
向内陆的行军，是一场在两种地狱之间进行的、枯燥而又压抑的旅程。
部队以三路纵队，沿着扭曲丛林与破碎之地的交界线，向着东南方向缓缓推进。
左翼的部队，深入到扭曲丛林的边缘。
他们必须时刻忍受着那些从扭曲的树干和诡异的植物中散发出的、能够引发幻觉和精神错乱的紫黑色雾气。
暴风鼠们紧闭着动力甲的面罩，依靠内置的空气循环和过滤系统，才勉强能抵御这种无孔不入的精神污染。
但那些装备简陋的氏族鼠和奴隶鼠，则没有那么幸运。
他们只能用浸湿的破布捂住口鼻，许多鼠人在行军途中便开始胡言乱语，甚至相互攻击，最终被督战队毫不留情地就地处决。