埃斯基不屑地撇了撇嘴。
他走到卫炎的面前，压低了声音，
“卫炎将军，我们打开天窗说亮话。”
“我需要天舟，是因为我要去执行一个，能够从根源上，解决掉我们头顶那个巨大威胁的秘密计划。”
“这个计划，对我们所有人，包括你那即将要完蛋的帝国，都至关重要。”
“但这个计划，需要高度的机动性和隐秘性。而在这个世界上，能够搭载着足够多的人员和设备，进行超长距离飞行，并且还能保持一定隐蔽性的交通工具，只有你们震旦的天舟。”
“别跟我提其他地方的飞艇，比如我的盟友莱巴拉斯的飞艇，那玩意儿没用魔法引擎，慢得像乌龟，噪音大得像打雷，飞到半路就得被发现。”
卫炎沉默了，他能从对方的语气中，听出那不容置疑的认真。
但他心中的那道坎，依旧难以迈过。
“我知道你在顾虑什么。”
埃斯基似乎看穿了他的心思，
“你怕我把你们的天舟开跑了，或者拿去干什么坏事，对吧？”
他摊开爪子。
“我向你保证，我借用天舟，只用于人员和物资的战略投送。绝不会用它们，去攻击任何一个属于震旦的目标。”
“而且，我只需要借用一段时间。等我的发射场建设完毕，所有的天舟，我都会完好无损地，还给你。”
“甚至，作为利息，如果你们愿意，我还可以帮你把它们免费升级一下，换上我们史库里氏族最新研发的魔法引擎，让它们飞得更快，更稳。”
面对如此条件，卫炎的内心，终于开始动摇了。
他看着埃斯基，挣扎了许久，才从牙缝里挤出了一句话。
“……我怎么知道，你说的那个秘密计划，是真的？而不是你编出来，骗我天舟的谎言？”
“很简单。”
埃斯基的脸上，露出了一个狐狸般的笑容。
他侧过身，对着身后的实验室深处，喊了一句。
“夏海峰，出来接客了。”
一脸茫然的夏海峰，从黑暗中走了出来。
当卫炎看到这位前朝皇子，如今的叛军伪王，竟然也在这里时，他的瞳孔猛地一缩，下意识地便握住了腰间的刀柄。
“别紧张，将军。”
埃斯基拍了拍卫炎的肩膀，
“隆重地为你介绍一下。这位，天离王夏海峰殿下。即将要成为我们刺杀纳迦什计划中，第一批登上太空的，光荣的宇航员之一。”
卫炎的大脑，在一瞬间，彻底宕机了。
宇航员？
这是什么鬼东西？
还没等他反应过来，埃斯基又丢下了一颗重磅炸弹。
他指了指自己。
“顺便一提，我也是其中之一。”
卫炎看着眼前这两个家伙开始说着听不懂的话，他感觉这个世界，已经彻底地疯了。
最终，在经过了长达一个大角鼠时的、充满了各种他听不懂的词汇的、单方面的洗脑式灌输之后。
精神恍惚的卫炎，终于签下了那份足以让他被凌迟处死的天舟租借协议。
协议规定，卫炎将提供他麾下所有还能飞的，隶属于东河诸侯的部曲的天舟，总计二十七艘，交由埃斯基调遣。
作为回报，埃斯基将为卫炎的部队提供足以装备二十个百人队的军火，并负责所有天舟在任务期间的维护和升级。
“为什么……只要东河诸侯的天舟？”
在签下自己名字的最后一刻，卫炎还是忍不住，问出了心中的疑惑。
“因为那些天舟是你们震旦的老旧型号，结构简单，方便我进行魔改，而且在震旦东海岸的入海口，距离大洋彼岸的纳伽罗斯最近。”
埃斯基面不改色地回答，
“而且，我也不想让你们的主力舰队，知道我的秘密行动。人多，嘴杂。”
这个理由听起来合情合理，卫炎没有再多问，只是麻木地，盖上了自己的印章。
搞定了天舟的问题，埃斯基立刻开始了他的下一步部署。
他唤来了一名最精锐的、刚刚才从北方返回的艾辛氏族刺客。
“你，立刻，用最快的速度，给我返回Side1！”
他将一封由他亲笔书写的、用最高等级的次元合金密码筒封装的密信，交到了刺客的手中。
“把这个，亲手交给赫卡蒂！”
“告诉她，计划有变，让她立刻停止Side1的所有非必要工业生产！将所有能动员的部队，包括那两个吸血鬼的嫡系部队，还有伊克里特的部队，都给我集结起来！”
“我需要她在十五天之内，带着至少二十万大军，和Side1最顶尖的一批工程术士学徒，乘坐死爪氏族的舰队，抵达天离裂土！后续的炮灰部队，有多少，就给我送过来多少！”
“还有！”
他顿了顿，语气变得异常严肃。
“告诉她，我需要她本人，亲自来一趟。因为，我们的远征目的地，是她的老家。”
“只有她，这个最熟悉那片土地的巫灵，才能为我们的舰队，在纳迦罗斯那充满了风暴和海怪的西海岸，找到一条安全的航路。”
“那你的那个黑暗精灵女术士的灵魂呢？”
夏海峰下意识的问道，
“她只是个学了千年魔法和欢愉的没用老古董，对现在的纳迦罗斯一无所知，而且，灵魂没有肉体，无法直接引路。”
埃斯基挥了挥爪子，然后对刺客道，
“快去！这是最高优先级的命令！如果你晚到一天，你就提着你自己的脑袋回来见我！”
刺客的身影瞬间消失在了阴影之中。
解决了人员调动的问题，埃斯基又将目光，投向了那些即将要登上天舟的，第一批远征队的成员。
他，夏海峰，卡勒斯，以及另外几名自愿（或者说被迫自愿）参与这次自杀式任务的、领主级的吸血鬼。
还有，数以百计的、经过了严格挑选的史库里爪工和工程术士学徒，以及数千名负责基础建设和安保的暴风鼠。
这些人，将乘坐那二十七艘经过了连夜紧急改装的天舟，携带者大量的建筑材料和设备，开启一场史无前例的、跨越整个世界的秘密远征。
他们的目的地，纳迦罗斯西海岸。
他们的任务，在一个月之内，建立起一座能够发射重型轨道运载火箭的秘密基地。
而就在埃斯基在南方，为了他那疯狂的太空计划而四处奔走，整合着所有能利用的力量时。
北方的战局，正以一种超乎所有人预料的速度，急剧地恶化着。
在用诸神引擎的光矛，摧毁了震旦远征军20%的主力，并重创了镔龙昭明之后。
纳迦什那无穷无尽的亡灵大军，便如同决堤的洪水，再也没有遇到任何像样的抵抗，轻易地，便淹没了整个次元石沙漠的东部边境。
数座没有来得及撤离的边境卫所，在短短的几个大角鼠时之内，便被那片由钢铁和骸骨组成的黑色海洋所吞噬。
城墙被轻易地推倒，守军被屠杀殆尽。
然后，他们的尸体，会在第一时间，被那些随军的巫妖和死灵法师们重新唤醒，拿起武器，转而攻击自己曾经的同袍。
亡灵的军队，如同滚雪球般，在震旦的土地上，越滚越大。
随着光矛不断落下，南皋的城池，化作了燃烧的废墟，到最后，龙帝和众神龙们不得不放弃南皋，转而向着更东方的长垣的关口撤退，并在南方通往帝国人口最多的北方腹地的官道上，全力构建起一座新的要塞，南关城。
在这里，借助着坚固的城墙和复杂的地形，他们终于勉强地，构筑起了一道新的，但却摇摇欲坠的防线。
昊天龙帝几乎耗尽了自己所有的神力，才堪堪地维持住了一个覆盖了整个南关城的，足以顶住从太空降下的光矛攻击的，缩小版宁和化生大阵。
让周围的一切沙土都化作了玻璃的同时，让城内的军民毫发无伤。
妙影，离祷，元伯……所有还能战斗的神龙，都亲自化为龙形，日夜不停地，在城墙之上巡逻，用他们的龙息和神力，击退着一波又一波如同潮水般涌来的亡灵。
但所有人都知道，这只是暂时的。
纳迦什甚至都还没有动用他的主力，光是这些由炮灰组成的先头部队，加上他那肆无忌惮释放的光矛，就已经让整个震旦的北方防线，濒临崩溃。
他们缺兵，缺将，缺装备，缺时间，唯一不缺的就是绝望。
就在南关城最危急的时刻。
当城墙的一段，已经被一头巨大的骸骨巨兽撞开一个缺口，数以万计的亡灵即将要涌入城内之时。
在震旦大军不可置信的目光中，一支谁也不曾想到的援军，姗姗来迟。
那并非是来自帝国腹地的任何一支正规军。
而是一片从南方天空之上，飞来的、由数以百计的造型各异的旗帜所组成的，五彩斑斓的……杂牌军。
为首的，是绣着狰狞玉龙的血色王旗。
紧随其后的，是代表着莱弥亚和尼赫喀拉的各种充满了异域风情的图腾旗帜。
而在这些旗帜的更后方，是更加令人感到匪夷所思的，一面面绣着扭曲的三角形符文的，充满了不祥气息的斯卡文氏族战旗！
以及，最引人注目的，是那面迎风飘扬的、由卫炎的亲兵高举着的、代表着震旦南征大军的，九龙金边帅旗。