腓力二世支持英国的教徒，伊丽莎白也开放英格兰，供荷兰新叛徒避难。
从156年10月起，英国国内外的教势力，就开始议论英国最后一个教公爵，诺福克公爵与玛丽斯图亚特的婚事，并展开一系列阴谋活动，企图拥立玛丽斯图亚特为英国女王。
1571年，腓力发动了李多费阴谋，想用阿尔伐所属的6000人，支持英格兰境内的教叛变，并在英国重建教的仰。
但伊丽莎白发觉了这个阴谋，镇压了贵族叛乱，并于1572年6月，处死了诺福克公爵。
于是，英国与西班牙的矛盾更加尖锐。
由于腓力二世正在对土耳其人和荷兰人作战，所以一时间无暇顾及英国。
伊丽莎认为腓力的克制只是暂时的，一旦他腾出手来，就会设法剥夺她的王位。
因此，她着手加强英国的防御，开始重建一度曾被忽视的英国海军。
霍金斯奉命重建海军，他对战船和火炮进行了改革。
霍金斯设计的快速舰，取消了高耸的前后船楼和舰首的撞角，这种战船重量轻，航速快，机动性强，威力更大。
他还在战船上，安装了射程较远的长炮，又叫寇非林。
当时军舰上普遍使用的火炮有三种：加农、寇非林和皮里尔。
皮里尔是一种落伍的火炮。
它射程较短，且只能发射20磅的石弹。
加农和寇非林则是战船上的主要装备。
这两种火炮的特性如下表：加农口径为725英寸、弹重50磅、最小射程340米、最大射程2000米。
寇菲林口径为525英寸、弹重17磅、最小射程400、最大射程2500米。
西班牙人的战术目标为，先使敌船丧失战斗能力，然后再攀登上敌船进行白刃格斗，所以，船上多装备加农炮。
英国人的目标，却是在远距离击沉敌船，或迫使它易帜投降，所以尽可能地多装备寇非林。
霍金斯的改革，为英国人战胜西班牙舰队奠定了基础。
他的表弟德雷克，在15701571年和15721573年，两次远航美洲，夺取了丰富的战利品。
仅1573年春，他在巴拿马地峡，就抢劫了5吨黄金和数不清的奇珍异宝。
他回到普利茅斯时，受到空前热烈的欢迎，被誉为“自由英国的旗手”。
1577年，德雷克得到枢密院的默许，决心要打破西班牙在太平洋的独占地位。
他率领5艘船只，开始做周游世界的航行。
一路上，他在未设防的美洲西海岸夺取大量金银，接着突袭了凡尔巴莱索，抢劫了塔拉巴卡，
捕获了西班牙最大的运宝船“卡卡弗哥”号，还驶入了旧金山湾，以伊丽莎白女王的名义，将其收为英国领土，定名为新阿尔宾。
150年9月，他返回英国，带来了价值约50万英镑的财物。
这些财物，相当于英国王室一年的全部收入，伊丽莎白女王则分到163万英镑。
她还亲自访问了，驻扎在普利茅斯港口的德雷克舰队，并在德雷克的旗舰“金雌鹿”号的后甲板上，封他为爵士。
西班牙驻英国大使，要求伊丽莎白赔偿德雷克造成的损失，结果一无所获。