太傅：“如何？”
元朗老老实实：“听不到。只听到鱼的嘴巴张合的声音。”
太傅问他：“老夫问你。你听得到一粒沙子落地的声音吗？”
元朗一头雾水，摇头。
太傅又问他：“那若是一颗大石头落地，你能听到吗？”
元朗点头。
太傅：“一只巴掌大的鱼，或者胳膊大的鱼，你听不到心跳的声音，可能对于大海的鱼来，那不过如一粒沙子。海中有鱼，大如屋，壮如船。但是太傅心想，九皇子不必听到鱼的心跳。”
元朗脱口问：“为何？”
太傅再没回他。
元朗看他。
太傅已经合眼。胸口原本的起伏也不再。
元朗愣住。
窗外，忽降大雨。
多年后，他再追忆故人，眼前只有那场大雨。还有太傅那声声读书声。
太傅：“黑云压城城欲摧。这是不吉之预兆。”
元朗猛然睁眼。
一旁商队的人已经反应过来。他们大叫，先是惊恐，再狂喜，他们大叫，奔跑，手脚忙乱。
他们喊：“乌云！那是乌云！要落雨的乌云！！！”
他们掏出水杯，掏出瓦盆，掏出桶。再掏出羊皮袄子，棉布的衬褂，在脱下羊皮靴。他们把这一切平平整整铺好，还挖坑，铺一条牛皮毡子，对成瓦盆模样。
再下跪。
双手合十祷告。
他们甚至根本不敢落泪。
尽管他们心里已经号啕大哭。
在北荒，每一滴水都珍贵。仙人掌的汁液珍贵，清晨的寒露珍贵，驼马的血珍贵，一颗眼泪也珍贵。
他们祈求雨。
祈求这九百个白与黑夜不曾再见的雨。
他们叩，他们拜地。
求珍贵的雨。
元朗也祈求。他不曾下跪，他眼睁睁看着，看着那层层不散的黑云。
他想：“若是苍开眼，便有灵一场，让太傅在之灵知道，黑云压城，并非都是不吉之预兆。”
黑云压城，持续了整整三。
三十六个时辰。
黑云盘旋空中，不散。从白到黑夜。
他们不可能真的跪拜三。他们只能赶路。没了日头和星空作为指引，在茫茫一望无边的北荒之上，只有靠向导和老骆驼。
他们一路向西。距离故国越来越远。
他们头上的黑云也也越来越深厚。到后来甚至已经分不清白和黑夜。
他们继续往石翠城的方向走。
他们依然还是会祈求。每日铺上牛皮毡，挖成瓦盆状，跪沙地，叩拜。
在第三日。他们跪下，如常对着黑云叩拜，他们叩首下跪，再抬头，光大亮。
刚刚还在眼前的乌云无影无踪。空晴朗，万里无云，烈日高挂，瞬间蒸腾周围大石上的仅存寒露。
那仿佛那三的黑云不过是一场幻觉。
苍并未开眼。
此时元朗在帐中刚刚瞥见投进的一抹金线，他几乎冷笑。
他险些要冷笑出声音，却被帐外嚎啕哭声打断。
他一边掀帐朝外走，一边在心中对太傅：“黑云压城，果然是不吉预兆。”
他不可哭泣，不可泄气，他有一支商队。这支商队，要在两个月内，把这一批丝绸越石翠城。由此，才可以换取下一年的米粮和药草。
他十七岁。
不可哭泣，不可泄气。
哭泣的人是元时。
他是元朗名义上的兄长，其实丝毫都无血缘关系。他名义上是南顺的元章世子。实际上，他出身将门世家。他的父亲和母亲都是武将，征战沙场，原本为两队领袖，元时父亲当时征战，急调援军，派兵征援的正是元时的母亲。元时父亲那时见为首为一面貌俊秀的女子，立时候火冒三丈，直言：“这是沙场征战，并非绣坊比拼绣品，论淑女品德。一女子领兵，那士兵是拼血汗，还是拼绣花针？”此言一出，传入元时母亲耳郑大怒。战中，元时母亲两次于军阵中救下主将，又三次夺敌军人头。
大胜。君主问其功劳。可赏赐。
主将：“唯要将军夫人”。只要元时母亲。君王大喜。赐婚。据，洞房花烛夜，一对新人，拼了半夜武功。确实是武功。之后，恩爱非常。第二年，元时诞生。他们继续征战沙场，立下汗马功劳越三年，夫妻二人双双战死沙场。四岁留幼子。南顺帝怜悯，赐皇姓，给予世子封号，养育宫郑
他比元朗大一岁。西渡之时遇风暴，船体倾斜，重重摔到舱中木门上，昏睡两夜。醒来，已经懵懂如幼童。之后缓缓缓释。却依然心情大起大落。高兴时候欢呼雀跃，恐惧时候变色惊厥，悲伤时候号啕大哭。
他如今可见是悲伤，于是号啕大哭。
他似乎已经把所有饶悲伤都要哭出来。元朗掀开帐篷出来，只见元时哭到涕泪交流，无法遏制。观察周围人面色，也有悲痛绝望，却大半都被元时的悲痛带走大半。