殿前煌煌如昼，宫灯流彩，鼓乐声透过沉厚的夜色传来，滤去了喧嚣，只余下雍容庄重的余韵。少将军一行恰在此时抵达。
西域王赫连扎雍立在阶上，面色在宫灯下，透出几分疲态的浮白。太子则抢先一步下阶，他的笑容温煦得仿佛能让冬雪消融。可却让人无端想起，毒蛇发动攻击前，那瞬间静止的妖异和美丽：
“将军一路劳顿！白日城门前行的是国礼，今夜父王设的是家宴，专为将军洗尘。”
他侧身展臂，指向身后巍峨的殿宇，刻意将“家宴”二字说得清晰而温和，“此殿乃我西域历代君王议政宴饮之所，今日为将军敞开，还望将军莫嫌简慢，尽兴而归。请！”
他姿态恭敬，甚至亲自虚引了半步，将仰慕与殷勤做得十足。只是那笑意并未真正渗入眼底。
少将军步履从容，一身墨绿绣金麒麟纹的锦袍，在满堂华彩中沉静得夺目。灯火映亮他侧脸，眉眼间却凝着远山寒雾般的疏淡。他拱手还礼，声调舒徐：“殿下此言，令外臣惶恐，亦深感荣幸。”
他略顿，语气似更诚恳：“能立于此地，于外臣而言，已是殊遇。外臣感念于心，必以诚相报。”
“将军过谦！快请！”太子侧身引路，姿态亲近，手臂似无意般欲虚扶。
殿内，西域王王于主座抬手示意，喉结动了动，终究没能发出声音，只是那极力维持的笑容里带着几分强撑。
太子笑着上前：“父王这几日偶感风寒，太医叮嘱静养。只是听闻将军前来，定要亲自来见一见。”他侧身向将军示意，嘴角弧度完美，“今日将军是贵客，更是自家人，万万不要拘礼。父王虽喉间不适，不能多言，心意却是极诚的，还望将军莫要见怪。“
少将军垂首，声音清朗：“外臣受之有愧，实不敢当。“
“此乃西域陈酿玉人醉，埋于天水之畔十载，水脉清冽甘柔，最是温润，正合将军洗尘。小王为将军满上。”
太子已回至对面席位，亲自执起鎏金酒壶，隔着席案笑道：：“将军今日可还安好？听闻城中车马杂乱，倒是让将军见笑了。”
太子执壶，亲自为少将军倾酒。暗红色的酒液注入夜光杯，少将军双手虚扶杯底，略一欠身：“谢殿下。”
待太子回座，他举杯却未饮。灯火映着他侧脸，眉目沉静，唯有眼底一抹微光，似深潭映月，清亮却看不真切。
“劳殿下挂心，车马冲撞，实属小事。”他顿了顿，唇角似乎极轻地弯了一下，又极快地掠过一丝仿若错觉的柔和。
“大王和太子既说是家宴。那外臣便斗胆僭越一回。殿下以诚相待，开此重门，外臣自当推心置腹，言无不尽。”
“外臣深知大王和太子仁政布于四方，一心为民，可谁知这都城之内，竟有人将天家的恩泽践踏于车轮之下。”少将军眼中似有讶异和愤慨：
“外臣深感痛心，浪费的虽是粮，可实实在损的却是天家的清名和民心，是大王和太子的一片仁德之心。”
“所以今日，”他重新抬起眼，眸中那点困惑散尽，“外臣向客省使提了个不情之请。不如让那户人家，将这些糟践之物，按市价折抵十倍，全数换成粟米，分与城中贫民。”
他再次举杯，这次，是向着御座和太子，稳稳一敬：“如此，既能小惩大戒，又能将其变成一桩彰显大王和太子殿下德政的美谈。”他声音里注入一种奇异的、具有煽动力的恳切，“唯有这样，才不辜负大王和太子殿下这一片爱民之心。”
“一点拙见，全凭大王、太子殿下圣裁。”他语气归于恭谨，随即仰头，喉结滚动，将杯中酒一饮而尽。
太子执壶的手几不可察地顿了一下，随即笑容更深了几分：“将军所言，才是至理！小王敬将军！”他亦仰头饮尽，杯底亮出。
少将军的目光，浅浅掠过太子脸上那抹，精确到毫厘亦无可挑剔的弧度。其中关窍，便如掌上观棋，子子分明。
这城中的狼藉，西域皇室怎会不知？不过是任其腐朽罢了。这根本不是昏聩，而是君王的御下之术。
西域地薄，稼穑维艰。这些老弱妇孺，他们非但不是助力，反倒是耗损粮饷的累赘。他们的命，在权衡利弊的天平之上，轻如草芥。
而那些朱门大户、钟鸣鼎食之家，不过是王室温养的钱囊与粮仓。君王深谙祸水东引之道，待那民怨如野火燎原，择一二朱门，以雷霆之势问罪，敲山震虎。即得足以充盈国库的资财，亦能得百姓的民心。一石三鸟，不外如是。
少将军执起金樽，冰凉的触感从指尖传来。他抬眼看着御座上闭目养神的西域王，和旁边虽唇角含笑、眼中却无半分情绪的太子。
他们需要仁政这袭华美的衮服，来遮掩内里的疮痍；需要民心这面王旗，来标榜正统与天命。
这笔买卖，他们不亏？
所以，他那“十倍捐粮”之法，他们不会不允，亦只会罚的更重。
借冲撞使臣之名，行借刀杀人之举。这刀既然已递到他们手中，岂有不落下的道理？
他目光从太子殷切的脸上滑开，落在自己杯沿残留的酒渍上，那点湿痕很快在他眼底凝成了冰。
酒过三巡，公主方才风尘仆仆踏入殿门，裙摆沾着玉城特有的赭红沙尘，发髻微松，几缕青丝垂落颈侧，显然是马不停蹄刚抵宫门。她无视太子，径直走到西域王座前：“儿臣回来迟了。”
赫连齐太子把玩着酒杯，轻笑：“王妹为玉城事务辛劳，接风宴已过半，入席吧。”
公主恍若未闻，径自走向末席。宽袖拂过案几，她执壶斟满一杯葡萄酒，仰首饮尽。暗红琼浆映着殿内烛火，在她喉间滑过一道流光。
公主的目光如冰刃般刮过少将军的脸，却在看清他眉眼轮廓的刹那，骤然凝住。
是他。