丽嫔叹气道：“所以，你就来参加选秀了罢。”
宁砚泠点点头，并没有说什么，只是叹了口气。
此时月挂中天，天阶夜色清凉如水，阶前绿竹生凉意，郁郁复葱葱。丽嫔不再抚琴，而是唤了觅晴过来，烧起小炉，扇滚了水，泡了一壶茶。
那光洁的白瓷杯里盛着琥珀色的茶汤，丽嫔纤纤素手执了一杯，递给宁砚泠。
“姐姐晚上喝茶，不怕睡不着么？”热腾腾的茶香水气氤氲上来，宁砚泠的眼前一片朦胧，她问丽嫔道。
丽嫔轻笑了一下：“妹妹觉得，今晚还有可能睡觉么？”
两人便相视一笑，宁砚泠一仰脖，将那一小盅子的茶一饮而尽。
丽嫔又开始抚琴，这回弦上却有断金裂帛之声，这声音又勾起了宁砚泠的回忆，她一时心气翻腾……
在京都卫南镇抚司的衙门里，对着黑老三，周老板大剌剌地说宁砚泠是秀女，叫宁砚泠吃惊不小。
那黑老三听了，眉头一丝不易察觉的抽动。他眼神阴鸷，凸显得那双紫青瞳尤为骇人。
周老板却不害怕，嘴角甚至挂着一抹浅笑，对着黑老三道：“黑大人，你意下如何？”
黑老三猛地站起来，他身型高大，又是立在堂上，登时在气势上压倒了周老板。此时他身着黑色暗花披风，领口镶嵌了一圈白色的皮草，犹如一只蓄势待发的秃鹫。
宁砚泠看得竟有些害怕。只见黑老三一挥手，那披风抖开，仿佛秃鹫张开双翅一般，眼看就要一个俯冲下来捕捉猎物。
谁知黑老三不慌不忙地从堂上走下来，经过宁砚泠和周老板身边，声音低沉道：“来罢！”
宁砚泠不知他是什么意思，只抬头看向周老板。周老板笑了笑，抬了抬眉毛，示意宁砚泠跟上去，他自己也跟着上去了。
琴声在不知不觉中停下来了，丽嫔看着宁砚泠道：“你脸色很不好……”
宁砚泠深吸了一口气，胸中满是凉意。接下来是她最不堪回首的一段记忆，她从未说与任何一人听。今夜，自然也不会说给丽嫔听。
南镇抚司的监狱是典狱，用于关押三品及以下官员，并大凶大恶的白身之徒。北镇抚司的监狱则是诏狱，用于关押二品及以上乃至位列三公三孤的高官，需要皇帝亲自下诏方能系狱的案子。
宁砚泠跟在黑老三的身后，穿行在这典狱之中。
典狱深藏于地下三尺，比她想象中的更可怕，他们顺着冰冷滑腻长满了青苔的石阶一步一步地向下走。
狱卒们都是一张张凶神恶煞一般的脸，对于宁砚泠来说，这些都是只会在噩梦中出现的面庞。
他们见了黑老三亲自带人下来，满是横肉的脸上强堆起一个个笑容，却更显得阴森可怖。
黑老三问道：“方才带进来的那个小官儿关在何处？”