刘臻似乎触摸到了一丝更本质、却也更模糊的真相边缘。
他收起晶体，目光坚定起来。无论“源”是什么，首先要活下去，要恢复力量，要找到可以信任的盟友。
他想到了“山岩之子”部落，想到了“雾歌”部落。这些远离总部、保持着古老传统的守旧派分支，或许能提供庇护和线索。尤其是“雾歌”部落，他们世代守护迷雾林，对“万山之心”和“它”的了解可能更深。
但如何去？总部必然已发出通缉，各处关卡要道恐怕都已封锁。
他摊开守旧派老者给的地图。地图标注的出口点位于总部西北方向的山区，人烟稀少。向西而行，穿过一片被称为“沉默沼泽”的险地，便可抵达北部丘陵地带，那里距离“山岩之子”部落的传统活动区域就不远了。
“沉默沼泽”地图上标注了危险符号，但似乎是目前唯一可能避开追查的路径。
决心已定，刘臻不再犹豫。他采集了些许洞口的草药简单处理伤口，吃些干粮恢复体力，随后辨认方向，向着西北方，踏入了茫茫山林之中。
路途艰难远超想象。山势陡峭，林深苔滑，野兽出没。他伤势未愈，只能走走停停，依靠狩猎和采集野果充饥，夜间寻找岩穴或树洞栖身，警惕着任何风吹草动。
数日后，他抵达了“沉默沼泽”的边缘。那是一片望不到尽头的、被灰蒙蒙雾气笼罩的湿地，枯木林立，水洼遍布，空气中弥漫着令人不安的寂静和淡淡的腐臭。
沼泽中隐藏着无数危险：吞噬一切的泥潭、致命的毒虫、诡异的气瘴，甚至还有传说中被“它”之力扭曲的变异生物。
刘臻深吸一口气，折了一根坚韧的长棍探路，小心翼翼地踏入沼泽。每一步都如履薄冰，精神高度紧张。
在沼泽中艰难行进了两日，干粮将尽，体力再次透支。就在他几乎绝望之际，前方雾气中，隐约出现了一缕细弱的炊烟。
有人烟！
他心中一凛，警惕顿生。是敌是友？是沼泽居民？还是总部的陷阱？
他伏低身体，悄无声息地向炊烟方向摸去。
靠近后，发现那是一座搭建在几棵巨大枯树上的简陋树屋。树屋样式古老，并非总部风格，更像是山民猎户的临时居所。
他仔细观察良久，并未发现埋伏的迹象。
犹豫片刻，他决定冒险接触。他需要食物、药品和信息。
他走到树下，清了清嗓子，用尽量平和的声音喊道：“请问，有人在吗？过路的旅人，迷途于此，求些水食。”
树屋内寂静片刻，随后，一张布满皱纹、警惕的脸从窗口探出，打量着他。那是一个老人，眼神浑浊却带着锐利。
“旅人？”老人声音沙哑，“这鬼地方，哪来的旅人？看你一身伤，是逃难的吧？”
刘臻心中警惕，面上却苦笑：“老人家好眼力。遇了山匪，侥幸逃脱，迷路至此。”
老人眯着眼看了他半晌，似乎在判断真假，最终挥了挥手：“上来吧。小心梯子。”
刘臻道谢，谨慎地攀上摇摇晃晃的木梯。
树屋内狭小简陋，只有一些基本的生活用具和狩猎工具。老人给他倒了碗热水，又拿出一块硬邦邦的肉干。
“吃吧。看你这样子，伤得不轻。”老人坐在他对面，目光依旧审视。
刘臻谢过，慢慢吃着肉干，喝着热水，暗中观察。老人手上老茧厚重，是常年劳作的痕迹，眼神虽有警惕，却并无恶意或贪婪。
“老人家独自居住在此？”刘臻试探问道。
“老了，图个清静。”老人淡淡道，“这沼泽，没人来，也好。”
闲聊几句后，刘臻看似无意地问道：“老人家可知道，往北边‘山岩之子’部落的方向，怎么走安全些？”
老人动作微微一顿，深深看了他一眼：“你要去‘石心部落’？那边现在可不太平。总部的人前些日子还在附近出现过，好像在找什么人。”
刘臻心中一惊，总部动作好快。
“总部的人？他们去石心部落做什么？”
“谁知道呢。”老人摇摇头，“那些大人物的事，我们小民不懂。不过听说，好像和什么叛徒有关。”
叛徒是在说他吗？刘臻心中一沉。
看来直接前往“山岩之子”部落风险极大。
“除了北路，还有其他路能离开沼泽吗？”刘臻又问。
老人沉吟片刻，指了指西边：“往西，穿过沼泽最深处的‘水妖丛林’，有一条古老的猎径，可以绕到南部丘陵。但那路更危险，丛林里有不干净的东西。”老人眼中闪过一丝忌讳。
水妖丛林？不干净的东西？
刘臻谢过老人，心中权衡。北路被堵，南路未知，西路径险似乎别无选择。
他在树屋休息了一晚，老人提供了些草药，伤势稍缓。次日清晨，他留下一些随身携带的、总部制造的应急伤药作为答谢，告辞离去。
老人看着他离去的背影，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的复杂光芒，低声咕哝了一句：“‘石心’‘迷雾’唉，多事之秋啊。”
刘臻依照老人的指引，向着西边那片更加幽深、雾气更浓的“水妖丛林”进发。
越是深入，环境越发诡异。树木扭曲怪诞，沼泽中不时冒出诡异的气泡，空气中那令人不安的寂静被某种低沉的、仿佛呜咽般的风声取代。
玉片在此地再次传来微弱的悸动，并非指引，而是持续的、带着警示的冰凉。
他加倍小心，前行了半日，前方出现一片被浓雾彻底笼罩的、异常茂密的丛林区域，树木枝杈低垂，如同鬼爪，地面淤泥更深，散发着更浓的腐臭。
这里就是“水妖丛林”？
他握紧“山魄刃”，深吸一口气，踏入了浓雾之中。
能见度极低，脚下淤泥吸扯着脚步。没走多远，他忽然听到前方传来一阵奇异的、仿佛女子哭泣般的声响，若有若无，在浓雾中飘荡。
幻觉？还是？
他凝神戒备，缓缓靠近。
哭声越来越清晰，似乎就在前方不远处的一片水域旁。
他拨开挡路的藤蔓，谨慎的望去。
只见雾气缭绕的水边，一块腐烂的浮木上，竟然坐着一个身影。