火光！移动的火光，如同黑夜中游弋的毒蛇，正沿着蜿蜒的山道，快速逼近这处荒废的驿站！
刘臻的心瞬间提到了嗓子眼！是敌是友？在这种时间、这种地点出现，是敌非友的可能性极大！
他立刻压低声音对阿青道：“熄灭火堆！隐蔽！”同时迅速将墨先生转移到一处相对隐蔽的断墙残骸之后，自己则紧握“山魄刃”，伏在另一处坍塌的石窗后，死死盯住那越来越近的火光。
阿青手脚麻利地用泥土盖灭篝火，蜷缩到墨先生身边，握紧了短刀。
驿站废墟瞬间陷入一片黑暗和死寂，只有呼啸的风声和远处江流的轰鸣。
火光越来越近，隐约能听到脚步声和低沉的交谈声，语调急促，带着某种地方口音，听不真切。看火把数量和移动速度，对方约有七八人，行动间透着训练有素的警惕，绝非普通山民或猎户。
很快，那队人马抵达了驿站外的平台。火光照耀下，可以看到他们穿着统一的、便于山野行动的深灰色劲装，外罩防风雨的斗篷，腰间挎着刀剑，背后似乎还背着弩箭之类的武器。为首一人举着火把，警惕地扫视着漆黑的废墟。
“头儿，看！这里有熄灭不久的灰烬！还有脚印！刚有人来过！”一名队员蹲下检查，低声禀报。
为首那人眼神一厉，挥手示意，队伍立刻散开，呈半圆形缓缓包围废墟，动作娴熟默契，显然经常应对此类情况。
刘臻屏住呼吸，将身体压得更低，心中飞速盘算。对方目的不明，但戒备森严，硬拼绝非上策。墨先生危在旦夕，更不能惊动他们。
“搜！仔细点！看看是什么人！”为首者冷声下令。
几名队员拔出兵刃，开始小心翼翼地搜查残破的石屋。
脚步声越来越近，火把的光芒已经开始摇曳着照亮刘臻藏身的断墙。
就在这千钧一发之际——
“咳咳咳……咳咳……”一阵极其虚弱、却清晰可闻的剧烈咳嗽声，突然从墨先生藏身的方向传来。
是墨先生！他竟在此时苏醒，并且无法抑制地咳了起来。
“那边有人！”外面的队伍立刻被惊动，所有火把和武器瞬间转向咳嗽声传来的方向！包围圈迅速收缩。
刘臻心中大急，却已无法隐藏！他猛地从断墙后站起身，朗声道：“诸位！我等是过路的旅人，在此暂歇，并无恶意！家中长辈伤重，急需救治，望行个方便！”他试图先稳住对方。
火光照耀下，那队人马看清了刘臻的模样，见他年轻，且似乎只有一人（阿青和墨先生还在隐蔽处），戒备稍松，但并未放下武器。
为首那人走上前几步，目光锐利地打量刘臻，又扫了一眼他手中的“山魄刃”，眼神微微一凝，沉声道：“过路的旅人？这荒山野岭，兵荒马乱的，什么旅人会带着重伤员跑到这种鬼地方来？你们是什么人？从哪里来？到哪里去？”他的问题直指核心，带着不容置疑的审问意味。
刘臻心中警惕，面上却保持镇定：“从北边来，欲往南边寻亲访友，途中遭遇狼群，长辈为护我而重伤。无奈在此暂避，并无他意。”他刻意模糊了来历和去向。
“北边？”为首者眉头紧皱，眼神更加怀疑，“北边现在可不太平！听说‘基金会’和‘星尘之眼’的人打得不可开交，还有怪物出没！你们能从北边过来？哼，我看没那么简单吧！”他竟知道“基金会”和“逐星者”（他称之为“星尘之眼”）的冲突！
刘臻心中更惊，这些人消息灵通，绝非寻常队伍。
“头儿！这里还有个女的和一个老头！老头伤得很重！”这时，负责搜查的队员已经发现了阿青和墨先生。
阿青护在墨先生身前，手持短刀，虽然害怕，却毫不退缩。
为首者走过去，火光照耀下，看到墨先生那苍白如纸、气若游丝的模样，眉头皱得更紧。他仔细看了看墨先生的面容和衣着，眼神中闪过一丝极其细微的、难以察觉的惊疑之色。
他蹲下身，似乎想检查墨先生的伤势，阿青警惕地挡在前面。
“让开！若想救他，就别碍事！”为首者冷声道，语气却似乎少了几分之前的杀气。
阿青犹豫地看向刘臻。
刘臻微微点头，示意她稍安勿躁。他感知到此人似乎并无立刻下杀手的意图。
为首者仔细查看了墨先生的伤口和状态，脸色越发凝重，低声自语：“好重的伤，旧伤新创，邪气侵体能撑到现在已是奇迹。”他站起身，目光再次投向刘臻，眼神复杂，“这老人不是普通人吧？他中的不是寻常伤势。”
刘臻心中一动，此人眼力毒辣！他沉默以对，不置可否。
为首者盯着刘臻看了半晌，忽然道：“你们是不是从‘巨像之握’那边逃出来的？”
刘臻心脏猛地一跳！对方竟然知道“巨像之握”（岩心避难所所在峡谷）！他们到底是什么人？
见刘臻神色变化，为首者似乎确认了什么，叹了口气，对部下挥挥手：“收起武器。不是敌人。”
队员们虽然疑惑，但还是依令收起了兵刃，但警惕并未放松。
为首者看向刘臻，语气缓和了些：“我叫罗岳，是‘守旧派’外围巡山队的哨长。你们是从‘岩心’逃出来的幸存者吗？奕辰长老他们怎么样了？”他的语气中带着一丝急切和担忧。
守旧派？！刘臻心中巨震！墨先生之前曾提及，守山人内部派系复杂，南方支脉多有“守旧派”，对总部阳奉阴违，或许可借力，亦需警惕！没想到竟然在这里遇上！
对方竟然知道奕辰长老和“岩心避难所”！是友是敌？是试探还是真心？
刘臻不敢轻易相信，谨慎道：“抱歉，阁下所言，我听不太明白。我们只是普通旅人。”
罗岳看了看刘臻，又看了看重伤的墨先生，似乎明白了他的顾虑，苦笑一声：“谨慎些是对的。如今这世道但请相信，我们对‘岩心’和奕辰长老绝无恶意。事实上，我们一直在暗中关注那边的局势，试图联系，但‘基金会’和‘神殿’（指逐星者）封锁太严今日见到你们，实属意外。这位长老伤势极重，若不及时救治，恐怕撑不过今晚。我知道附近有一处我们的秘密据点，有草药和医师，或许能救他一命。如何抉择，在于你们。”
他的话语诚恳，眼神坦荡，不似作伪。而且墨先生的情况确实危急，拖不得了。
刘臻心中激烈斗争。冒险相信陌生人，还是眼睁睁看着墨先生？
就在这时，墨先生似乎又恢复了一丝意识，极其微弱地动了动手指，嘴唇翕动，发出几乎听不见的声音：“信，他们，衣领，徽。”
刘臻心中一动，仔细看向罗岳的衣领内侧，果然看到一个用暗线绣着的、极其不起眼的、如同山峦叠嶂般的特殊徽记！这正是墨先生之前隐约提过的、守旧派内部使用的暗记之一。
墨先生认出了他们的身份！并示意可信。
刘臻不再犹豫，沉声道：“好！有劳罗哨长！若能救回长辈，感激不尽！”