然而，眼前的景象让三人的心沉入了谷底。
峡谷入口处的地面上，一片狼藉！明显有大规模人马经过的痕迹，脚印杂乱，甚至还有能量武器轰击留下的焦黑坑洞和零星的血迹！显然，这里不久前发生过战斗，或者有大批人员强行通过了这里。
“难道‘岩心’已经被发现了？”阿青声音绝望。
刘臻脸色铁青，仔细观察痕迹：“脚印方向是进入峡谷战斗痕迹不算太激烈，不像强攻，更像是遭遇战或清剿外围哨卡？”他努力保持冷静分析。
无论如何，峡谷内必然极度危险。
但此刻，他们已无路可退。身后追兵可能随时出现，墨先生的状态也无法再支撑长途跋涉或激烈战斗。
“进去！小心潜伏！”刘臻咬牙做出决定。
三人如同惊弓之鸟，小心翼翼地潜入峡谷。
“巨像之握”峡谷内部比想象中更加险峻，两侧崖壁如同巨人合拢的手指，遮天蔽日，光线昏暗。谷内怪石嶙峋，道路曲折，寂静得可怕，只有风声在石缝间呜咽。
根据地图指引，“岩心避难所”的入口应该位于峡谷中段一处毫不起眼的、布满藤蔓的岩壁之后。
他们屏息凝神，借助地形掩护，一点点向目标位置靠近。
越往深处走，气氛越发诡异。太安静了，连鸟兽虫鸣都听不到，仿佛是一片死地。空气中弥漫着淡淡的、若有若无的血腥味和能量残留的焦糊味。
终于，他们接近了地图标注的区域。前方是一片相对开阔的碎石滩，对面就是那处疑似入口的岩壁。
刘臻示意停下，潜伏在一块巨岩之后，仔细观察。
岩壁看起来毫无异常，藤蔓垂落，积雪覆盖。但刘臻敏锐的感知察觉到，岩壁后方是空的！而且，周围的地面上，散布着一些极其细微的、几乎被风雪掩埋的脚印和一道不易察觉的、用于警戒的能量丝线！
有人！里面有人！是敌是友？
就在刘臻犹豫是否要发出信号或冒险靠近时——
咻！
一支尾部绑着小小布袋的弩箭，无声无息地从对面岩壁上方某处射来，精准地钉在他们藏身的巨岩上！
刘臻心中一凛，警惕地拔出弩箭，取下布袋。里面是一张折叠的纸条和一小块黑黢黢的、散发着淡淡药香的肉干。
纸条上写着一行潦草却清晰的字：“西北角，三长两短，叩冰裂纹石。勿信外人。速入。”
是“燃铁誓约”的暗号！里面是自己人？
刘臻与墨先生对视一眼，墨先生虚弱地点点头，低声道：“是内部的紧急联络暗号可信。”
刘臻不再犹豫，示意阿青扶好墨先生，自己则按照指示，悄然潜行至岩壁西北角，果然找到一块有着天然冰裂纹路的岩石。他按照节奏，轻轻叩击。
片刻后，岩壁发出一阵极其轻微的机括声响，一块看似整体的岩石缓缓向内滑开，露出一个仅容一人通过的狭窄缝隙！缝隙内一片漆黑，透出温暖干燥的空气。
一个压低的、警惕的声音从里面传出：“口令？”
刘臻沉声回应：“薪火相传。”
“暗焰长存。”里面的人回应，语气稍缓，“快进来！”
刘臻率先侧身钻入，确认安全后，迅速将墨先生和阿青接应进来。石门在身后迅速闭合，严丝合缝。
通道内点亮了一盏昏暗的油灯，灯光下，一名身穿与营地守卫相似灰色劲装、脸上带着疲惫和警惕的汉子正看着他们。他目光扫过重伤的墨先生和狼狈的刘臻二人，最终落在刘臻手中尚未收起的“燃铁之心”上，眼神微微一变。
“奕辰长老他。”汉子沉声问。
“长老为掩护我们，留守营地。”刘臻沉痛道。
汉子眼中闪过一丝悲色，叹了口气：“果然你们跟我来，长老们已在等候。”
他领着三人向通道深处走去。通道同样由岩石开凿而成，却比薪火营地更加粗糙古朴，仿佛年代更为久远。空气中弥漫着烟火、草药和一种淡淡的矿石气味。
走了片刻，前方出现一个较大的石窟，里面或坐或站约有十余人，个个面带疲惫、伤痕累累，气氛压抑沉重。看到刘臻三人进来，所有人的目光都聚焦过来，充满了审视、期待、担忧和一丝不易察觉的复杂情绪。
石窟中央，两名老者正低声交谈，其中一人刘臻认得，正是当初在寒鸦镇酒馆有一面之缘的“灰鼠”！此刻他换上了一身干净的灰袍，神色凝重。另一人则是一位面容枯槁、眼神却锐利如鹰的老妪，手中拄着一根奇特的藤杖。
“灰鼠”看到刘臻，眼中闪过一抹复杂，微微点头，对那老妪低语几句。
老妪抬起眼，目光如同实质般扫过刘臻，最终定格在“燃铁之心”上，缓缓开口，声音沙哑却带着威严：“你就是刘正荣的儿子？继承了‘源初之血’和‘燃铁之心’的人？”
“晚辈刘臻，见过前辈。”刘臻不卑不亢地行礼。
老妪微微颔首，目光又看向墨先生：“墨尘？你也还活着很好。”她似乎认识墨先生。
墨先生挣扎着想要行礼：“萱婆婆许久未见。”
被称为萱婆婆的老妪摆摆手：“虚礼免了。情况紧急，长话短说。”她目光扫视全场，声音提高，“诸位，‘薪火’主力已失，奕辰长老凶多吉少。如今，‘燃铁之心’与‘源初之血’的传承者已至，或许是天意不绝我‘誓约’之路。”
她看向刘臻，眼神锐利：“孩子，此地虽暂避风雨，却非久留之地。‘基金会’与‘逐星者’的联军已封锁外围，正在一寸寸搜索峡谷。我们力量薄弱，坚守不易。你必须尽快做出抉择——是留下与吾等共抗强敌，等待或许永远不会到来的援军？还是继续南下，去寻找那虚无缥缈的、传说中‘源初守望’最后的遗迹——‘归墟之眼’，寻求那或许根本不存在的彻底解决之道？”
归墟之眼？彻底解决之道？
新的名词，新的选择，如同沉重的巨石，再次压在了刘臻的肩上。