一个时辰后，崔钧的车驾在黄忠及南阳郡兵仪仗的护送下，缓缓驶入宛城南门。
相较于沿途所见的残破景象，宛城城墙显然经过了精心修缮，虽仍有大战留下的深刻痕迹，但墙体坚固，雉堞整齐，戍卒执戟而立，衣甲鲜明，眼神警惕。城门处车马行人有序出入，虽有查验，却无苛扰。城内的景象更是让崔钧暗自心惊。街道虽然不算十分宽阔，但地面平整，两侧排水沟渠畅通，并无污秽淤积。市肆已然恢复，虽不及雒阳东市西市的繁华喧腾，但贩夫走卒吆喝，布帛粟米陶器等货物倒也齐全，往来百姓虽面有菜色者不少，但衣着大体完整，神情中惶恐渐去，多了几分忙于生计的常态。
这绝非一个刚刚经历浩劫、民生凋敝到极处的边郡治所应有的样子。孙宇的治政之能，可见一斑。
车队径直驶向城东的驿馆。这驿馆也是新近修葺过的，屋舍俨然，庭院洁净。早有郡府属吏在此等候，态度恭谨，安排周到，却又保持着适当的距离，除了必要的礼节和事务交接，并不多言。崔钧带来的南军缇骑与太常寺护卫被妥善安置，黄忠则留下十名南阳郡兵在外围警戒，言明此为太守之令，为确保天使安全万无一失。
进入驿馆为他准备的上房，崔钧屏退随从，独自坐在窗前的席垫上，长长舒了一口气。紧绷了近两日的神经，直到此刻才敢稍稍放松。他倒了一盏清水，慢慢啜饮，凉意顺着喉咙滑下，却浇不灭心头翻涌的思绪。
落雁谷的惊魂一刻，赵空那神鬼莫测的身手，王境临死前复杂难言的眼神，还有赵空那句意味深长的话……如同走马灯般在脑海中旋转。
“要杀你的，是黄巾余孽；救你的，是南阳郡府。至于这余孽为何偏偏选在你入南阳时动手，又为何能准确掌握你的行踪……”
为何？崔钧不是没有猜测。他的行程虽非绝密，但也只有朝廷相关衙署及沿途重要节点知晓。太平道余孽早已星散，如何在南阳境内精准设伏？除非……有人将他的行踪泄露出去。谁最希望他死在南阳？或者说，谁最希望“朝廷使者死于黄巾余孽之手，南阳太守护卫不力”这件事发生？
袁家？他们举荐自己出使，若自己死了，固然可以攻讦孙宇，但似乎代价太大，且难以完全控制事态。孙宇？他若想杀自己，何须假手于一个明显失控的王境？赵空那最后一刻才出现的救援，太过巧合，反而显得刻意。是示威？是施恩？还是真的只是巧合？
还有赵空那身修为……崔钧虽不精武艺，但出身博陵崔氏，见识不凡。他清晰地记得那青色太极图虚影浮现时，自己灵魂深处泛起的颤栗与宁静交织的奇异感觉，那是近乎“道”的显现。也记得王境那毁天灭地的昏黄光球，在赵空那轻描淡写的一步、一指面前，如何冰消瓦解。那种举重若轻、近乎碾压的实力差距，让他对南阳，对孙宇兄弟的评估，不得不再次拔高。
这绝非仅仅是一郡守、一部尉那么简单。他们手中掌握的力量，恐怕远超朝廷诸公的预料。
正思忖间，门外属吏禀报：“议郎，南阳郡丞曹寅曹公来访，言奉孙府君之命，前来商议核查事宜，并呈上相关文书账册目录。”
崔钧收敛心神，整理了一下衣冠：“请曹郡丞前厅相见。”
前厅中，曹寅已等候在此。他依旧是那副谦和谨慎的模样，深青色官袍一丝不苟，见到崔钧，立刻趋前见礼，态度恭谨而不卑微。
“下官曹寅，奉府君之命，特来拜见崔议郎。府君言，议郎远来辛苦，又受惊扰，本当亲来致歉慰问，然虑及朝廷规制，为使臣清静，暂不便亲至驿馆。特命下官前来，一则是为今日落雁谷之事致歉，护卫不周，令天使受惊，实乃郡府之过；二则是将郡中一应文书账册目录呈上，议郎欲核查何项，何时核查，但凭吩咐，郡府上下，必定全力配合，绝无丝毫延误隐瞒。”说着，他双手奉上一卷写得密密麻麻的简册。
崔钧接过，展开略一浏览，心中又是一动。目录分门别类，极其详尽：户曹之户口、田亩、赋税；仓曹之钱粮出入、库藏清单；兵曹之郡兵员额、装备、屯驻；甚至还有工曹的城防修缮记录、方城山府学的支用账目、战后流民安置与“以工代赈”的明细……林林总总，几乎将南阳郡过去一年的大小政务囊括无遗。账目时间清晰，条目罗列，看起来坦荡无比。
“孙府君……真是有心了。”崔钧合上简册，看着曹寅，“如此详尽，核查起来怕是要耗费不少时日。”
曹寅躬身道：“府君有言，朝廷使者按察，乃是为朝廷掌地方实情，为生民计。南阳百废待兴，庶务繁杂，或有疏漏不妥之处，正需天使明察指正。无论耗时多久，郡府必当悉心配合。府君还交代，若议郎需要调阅原始凭证，或需询问相关吏员、乃至走访民间，郡府皆可安排引导，只求能还朝廷一个明白，也给南阳一个公允。”
话说得滴水不漏，既表明了配合态度，又将“公允”二字轻轻点了出来。
崔钧沉默片刻，忽然问道：“曹郡丞，依你之见，南阳当下，最紧迫之事为何？孙府君最为忧心者，又为何事？”
曹寅似乎早料到有此一问，略一沉吟，恳切答道：“回议郎，最紧迫者，莫过于‘安定’与‘生机’二字。去岁战祸，南阳元气大伤，百姓流离，土地荒芜。今岁虽粗安，然根基未稳。府君最忧者，一忧天时不顺，再遇灾荒，则赈济无着，民复生乱；二忧地方豪右与归附流民未能尽数融合，偶生摩擦；三忧……”他顿了顿，声音压低了些，“忧朝廷不解南阳实情，或求治太急，或听信非言，致使政令反复，令稍有起色之局面，再生动荡。此非仅为孙府君之忧，亦是我等南阳属吏，乃至万千盼安定之百姓所共忧也。”
这话说得颇为直白，甚至有些冒险，将地方对朝廷可能“不察实情”的担忧都表露了出来。但配合曹寅那诚恳忧虑的神情，反而显得真实。
崔钧深深看了曹寅一眼，点了点头：“本官知晓了。核查之事，明日开始。便从户曹与仓曹的账目开始吧。”
“下官遵命。明日辰时，下官便陪同议郎前往太守府邸。”
曹寅行礼告退。
望着曹寅离去的背影，崔钧手指无意识地敲击着那卷沉重的简册目录。南阳这块棋盘，执棋者似乎已经布好了阵势，就看他这颗过河的卒子，要如何行进了。
窗外的天色，渐渐暗了下来。宛城的灯火次第亮起，在这深秋的夜晚，勾勒出城池模糊而坚实的轮廓。
夜色渐浓，掩盖了无数的心思与算计，却也让某些轮廓，在暗处愈发清晰起来。