礼成刹那，忽有快马疾驰入府。骑卒翻身下跪时，背上插着的三支翎羽宣告这是八百里加急军报。赵空接过牍片瞥了一眼，瞳孔骤缩。
“讲。”孙宇仍保持着受诏的姿势，玉组佩在腰间纹丝不动。
“汝南黄巾复起，聚众万人攻破舞阴县治！”骑卒嗓音沙哑，“县尉战死，县令悬首城门！”
满场死寂。新鲜出炉的安众亭侯尚未品尝荣光，就要面对辖境烽烟。孙宇缓缓起身，将诏书交给掌书记官，每一个动作都带着千钧重量。
“曹郡丞。”
曹寅拱手：“下官在！”
“立即核算府库钱粮，预备三月军需。”
“蔡功曹。”
蔡瑁出列：“下官在！”
“征发各县材官、骑士，明日午时校场点兵。”
一道道指令如连珠箭发。当最后一名属官领命而去，孙宇转向刘和：“让天使见笑了。”
刘和凝视着他腰间的银印青绶：“建宇可需朝廷援手？”
“三百食邑的亭侯，岂敢劳动中枢。”孙宇唇角勾起微妙弧度，“况且……”他目光扫过尚未撤去的香案，“陛下既然赐我开府之权，总该让雒阳看看，这三百户食邑值什么价钱。”
赵空此时已换上皮甲，环首刀上的长平二字沾着新鲜血渍——方才已有不长眼的黄巾探子试图混入府衙。他咧开嘴笑道：“兄长，这次让某打头阵如何？正好试试新锻的斩马剑。”
秋阳渐烈，将三人的影子投在青石板上。孙宇的进贤冠影恰好覆盖了刘和的梁冠，而赵空按刀的影子又护住孙宇袍角，构成一幅微妙的政治构图。远处校场传来集结的鼓声，与太守府残留的礼乐形成奇异交响。
“这局棋，”孙宇轻抚诏书上未干的墨迹，“才刚刚开始。”
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是夜，太守府书房灯火通明。孙宇已换回寻常深衣，唯独腰间银印未解。案头摊开着南阳郡兵员册籍，朱笔批注密密麻麻如星罗棋布。
“三十六家豪族，私兵合计两万七千。”赵空卸了甲胄，中衣被汗水浸透，“这还不算隐匿在庄园的佃客。”
孙宇执笔的手稳如磐石：“汝南黄巾不过万人，为何能半日破城？”
“舞阴县令是袁氏门生。”曹寅的声音自门外传来。这位郡丞不知何时到来，官袍下摆沾满泥泞，“他三日前刚下令收缴境内铁器，连农具都不例外。”
烛火噼啪作响。孙宇笔尖顿在“铁器”二字上，墨迹渐渐晕开。汉代盐铁专卖之策执行百年，但民间私铸从未断绝。此时收缴铁器，无异于逼民造反。
“好个一石二鸟。”赵空冷笑，“既削弱地方防务，又给建宇埋下隐患。”
孙宇忽然取过空白木牍，疾书数行后铃上太守印：“曹郡丞，立即张榜公告：凡助官军平叛者，既往私铸之罪不究。缴获兵器三成归个人所有。”
曹寅领命欲走，又转身低语：“使君，袁太尉那边……”
“他既要看我手段，便让他看个明白。”孙宇将朱笔掷入笔洗，赤色墨丝在水中绽开如血。
待房内只剩二人，赵空忽然道：“刘和傍晚去了城西张氏宅邸。”
孙宇眉峰微动。张氏乃南阳首富，与冀州甄氏、徐州糜氏并称三大商贾。刘和此时拜访，绝不只是代父问好这般简单。
“备马。”孙宇突然起身，“去伏牛山。”
夜色中的伏牛山如匍匐巨兽。孙宇二人弃马步行至半山腰时，早有黑影迎出。为首者身着葛布短衣，腰间却佩着百炼环首刀——正是白日通报军情的“骑卒”。
“将军。”黑影俯身行礼，“舞阴县实情与此前军报有出入。”
孙宇接过对方呈上的骨片。这种用兽骨刻写的密报乃军中秘传，在火光下显现的符号显示：袁阀部曲竟出现在叛军队伍中。
“好个驱狼吞虎。”孙宇碾碎骨片，“继续盯紧汝南方向，特别是袁氏的门生敌旧。”
下山时启明星已亮。赵空摩挲着剑柄：“要不要某带人……”
“不必。”孙宇望向帝都方向，“且看这局棋，究竟谁在执子。”
翌日清晨，刘和启程返程，驿道旁松涛如啸。
赵空率三百精骑整装待发，旌旗上的“孙”字在秋风中猎猎作响。
“建宇留步。”刘和登车前忽然转身，“杨公辞官前，曾言‘南阳有明珠’。”他目光扫过孙宇腰间新佩的侯印，“望君善藏。”
车队远去后，曹寅呈上最新军报：汝南黄巾突然转向，直扑帝都雒阳。赵空怒极反笑：“这群鼠辈倒会挑软柿子！”
孙宇却看向沙盘——代表黄巾的黑色陶俑正经过袁氏祖籍汝阳县。他指尖轻叩案几：“传令：南阳郡兵严守边境，无令不得越界。”
“使君！”曹寅失声，“见死不救恐遭物议……”
“物议？”孙宇取出昨夜收到的密报掷在地上，“看看这个再说。”
牍片上记载着袁隗给门生的私信：“南阳孙氏，骄悍难制，当使知天威。”落款日期正是封侯诏书下达前三日。
赵空倒吸冷气：“原来封侯是假，借刀杀人是真！”
“所以这三百户食邑，”孙宇抚摸着翡翠扳指，“是买命钱。”
秋雨不期而至，敲打着书房窗棂。孙宇独立舆图前，目光掠过南阳郡的疆界。这里北接司隶，南控荆襄，既是帝都屏障又是龙兴之地。光武帝当年从此起兵，终成霸业。而今黄巾之乱未平，地方势力蠢蠢欲动，这道清查私兵的诏书犹如投入静湖的巨石。
“备文房四宝。”他突然吩咐，“本侯要上表谢恩。”
当墨迹在绢帛上铺展时，雨声渐密。孙宇的谢表用辞恭谨，却在提及食邑时特意写道“三百户足慰平生”。这看似谦逊的表态，实则是向雒阳宣告：南阳孙氏，不贪不求，却也不是任人拿捏的软柿子。
表章用火漆封缄时，远方传来闷雷。赵空按刀立于廊下，望着雨幕中若隐若现的伏牛山轮廓：“要变天了。”
孙宇将表章交给信使，翡翠扳指在闪电中泛出幽光。
“这天，早就该变了。”