回至府中，屏退左右，刘备乃轻声谓之二人道：
“曹操已有杀某之心，若不尽早脱身，必为其所害！”关羽大惊道：
“兄长何出此言？”刘备将先前之事尽数说与二人，二人皆以为然，张飞怒从心起，起身喝道：
“这贼厮不安好心，竟敢于兄长不利，不如某提了蛇矛取了其性命，让大哥也坐坐这大司空之位。”
关羽赶忙拉住他，道：
“三弟不可鲁莽，许都之内尽是曹操眼线，汝这般出去，还未出得府衙，就恐被曹操精兵围堵，事不可成，平白害了大哥性命。”刘备亦劝，张飞乃止。
三人商议许久，却苦无脱身之策。不久，有消息传来，说袁术欲弃淮南，将帝号让给袁绍，往青州投靠袁谭。
原来，袁术自回寿春之后，历经数败之下，雄心尽没，再无争夺天下之心，遂流连于宫闱之中，亦不管朝中之事。正逢天下大旱，整个豫州之地民不聊生，袁术大军之中多是百姓，自张勋过江投靠孙策之后，每日都有不少士卒逃离寿春，大将纪灵连杀数百人亦是阻挡不住。城中粮食每日减少，朝武大臣大多弃袁术而去。
未过两月，袁术原本的十余万大军竟然只余下了不足两万人，粮食更是所剩无几。袁术不得已，只得听从亲信之言，遣使者将帝号并降书一并送往冀州，袁绍接纳了袁术。于是，袁术遂带了宫闱妻妾子嗣数百人在大将纪灵的护卫之下，从寿春起行，欲过徐州，往青州投靠袁谭。
刘备听得消息，自是大喜。恰逢孙乾入见，道：
“主公若想离开许都，眼下正是机会。”
“先生此言何解？”
孙乾乃附刘备耳边密语一番。
次日，曹操果然召众臣议事。刘备当先起身道：
“袁术若是欲往青州，则必从徐州过，备请一军就半路截杀，术可擒矣！”适时郭嘉、程昱等人皆不在，倒是未有人出言反对，曹操见了，大笑道：
“来日禀告天子，便可起兵。”
次日，刘备面奏天子。曹操领刘备总督三万人马，又差朱灵路昭二人同行。刘备得了军令，自是大喜，如何还敢多留，星夜收拾兵马，整顿军械鞍马，连夜出兵，逃离许都。又与孙乾、简雍、糜竺等人商议一番，命几人护好家小，往汝南安置。
刘备起行，车骑将军国舅董承追出十里相送，道：“公宜留意，勿负帝心。”二人互勉几句，遂分别各自离开。
刘关张三人出了许都，刘备乃大笑道：
“吾乃笼中鸟、网中鱼，此一行如同鱼入大海，鸟上青霄，不受网笼之羁绊也！”于是催促关张二人督促朱灵、路昭二将尽快动兵。