城中百姓早已安歇，巷子里的狗吠两声，复归于沉寂。雨落了半宿，方才停住。城门紧闭，渡口舟船尽数拢岸，码头上唯有一盏风灯，在晚风里摇摇晃晃。一道裹着蓑衣的人影，自船板踏下，湿木之上脚步轻得没有声响。他回身朝江上望了一眼，江面浓黑如墨，什么都望不见，唯有一浪接一浪的水声，绵绵不绝。
那人蹲到墙根，摸出一块木牌递过去，墙角暗处的人接过木牌，回递来一个油纸包裹。二人一言不发，转瞬分头隐入夜色。密信送到景离手中时，已是夜半。渡口的暗线连夜辗转，方才送到。信纸贴身藏了许久，边角卷曲发潮，纸身皱巴巴的。景离挑亮灯烛，一眼扫过封口钤印，指尖骤然顿住。
这印，是项氏私印。
这个时节，这方印本不该出现在这里。他屏息拆开信，一字一句读完，长久坐在案前一动不动，掌心把信纸捏出深深褶皱。他将信仔细折好揣入怀中，披上衣袍走出帐外。夜风迎面吹来，他忍不住打了个寒颤。
黑夫帐内灯火未熄。景离入内时，黑夫正低头磨刀。磨石上泼着清水，刀刃在石面上来回推拉，水珠顺着刃口拉成一道细亮的水线。黑夫抬眼瞥了他一下，手上动作不曾停下。景离将信轻轻放在案面：“将军，出事了。”
黑夫搁下磨刀，拿起信纸反复翻看。他不识文字，翻来覆去摩挲许久，仿佛想从笔墨纹路里读出暗藏的杀机。片刻之后，他把信递还给景离：“念。”
景离接过，低声诵读。信不算长，是项氏余党留下的绝笔。写信之人自述已是穷途末路，打算在楚地掀起最后一搏。执笔人本是项梁门下旧吏，项梁兵败遁走之后，留在楚地的只剩四散的残兵、没落宗族子弟。连日搜捕之下，粮草耗尽，部众离散，早晚要被挨个揪出。与其坐以待毙，不如拼死发难。
他们不惧赴死，只怕死得毫无价值。信尾，是四个字：血债血偿。
黑夫静静听完，许久没有出声。他拿起案上短刀，又缓缓放下，冷冽刀光映着跳动烛火。“信从何处来？”
“自江东一路转手，由渡口暗线递入。” 景离答道。
“写信之人是谁？”
“落款是化名，笔迹我认得，确是项氏旧人。”
黑夫起身走到帐口，望向沉沉夜色。半晌回头，沉声吩咐：“传赵七过来。”
天色未明，赵七匆匆赶到。三人围灯议事。黑夫开口：“这帮人是抱着死志拼命，这一击绝非小打小闹。”
赵七攥紧拳头：“将军，你说往哪里布防？”
黑夫没有直接作答，反问：“依你看，余下的乱党能凑出多少人手？”
“零零散散，撑不起大阵。”
“既然摆不开大阵，便不会明火执仗。拼死一搏，必然挑要害下手。”
景离接话：“粮是根基，一旦断粮，军心自溃。其次是城池，城垣一破，粮仓、渡口尽数落入敌手。”
赵七皱眉：“那便三处一齐死守。”
景离轻轻摇头：“兵力有限，处处设防，便是处处薄弱。我们先要判明他们首选的目标。”
黑夫望着摇曳的烛火，缓缓开口：“他们要打哪里，我们猜不准。但粮仓、城门、渡口三处，我们可以设一处饵，引他们主动现身。”
景离抬眼：“将军打算诱敌？”
“一味搜捕，他们只会藏得更深。引出来，才能一网打尽。”
灯下商议，直到天边泛起鱼肚白。黑夫站起身，定下方略：“优先守粮仓。城门是表象，渡口是通道，粮仓才是命脉。”
他逐项分派部署：赵七领兵驻守粮仓，布下三层埋伏；城门增派岗哨，换熟面孔的老兵值守，辨识往来行人；渡口艄公全部换成景离麾下暗线；再撒出去一批眼线，紧盯各处旧族宅院、楚地宗祠。
景离提醒：“这是绝笔信，说明他们已经退无可退。走投无路之人，出手最狠。而且他们不会选白日动手，白日人多眼杂，极易暴露，必然挑夜深人困之时。”
黑夫颔首：“夜里布下口袋，等他们自投罗网。”
白日里黑夫也没有歇息，骑马巡遍城内城外。先到粮仓，赵七迎上来禀报，里外三层伏兵已经就位，粮垛之间暗藏甲士。黑夫入仓查验，粮袋码放整齐，暗处伏兵气息收敛，布置妥当。随后他去往渡口，艄公尽数换过，舟船紧靠岸边，船桨收在舱内。江风裹着水汽扑面而来，黑夫指尖摩挲刀柄，缓缓打量江面船只。一时分不清哪些是寻常渔舟，哪些藏着异样，只默默记下船型模样。
他指着江上缓行的小船问景离：“哪一条是我们的人？”
景离抬手示意：“那条，艄公是咱们的眼线。”
黑夫看了许久，才调转马头回城。
次日天光一亮，整座城池气氛骤然紧绷。城门排起长队，入城之人逐一核验腰牌、货担，仔细搜查夹层。有人不耐低声抱怨，守门兵士一言不发，佩刀始终握在手中。入城的百姓比往日少了一半，不少人远远望见森严门禁，转身折返，兵士也不拦阻。景离立在城楼之上，把这些折返之人的样貌一一记下，回头禀报黑夫。
日头升高，黑夫命赵七带人搜查一处可疑民宅。破门而入，屋内空空荡荡，灶膛早已冷却，地面却留着新碾的烟蒂，还有半袋未吃完的米。赵七回来回禀：“是一处窝点，人匆忙撤走，灶里还埋着余火。”
黑夫淡淡道：“挪窝了。”
入夜，城中灯火次第熄灭。黑夫独坐帐中，那封绝笔信摆在案上，一盏烛火静静燃着。他时不时修剪灯芯，更鼓敲过一更、二更，各处回报皆是平安。粮仓、渡口都没有异动。黑夫手握短刀，始终不曾放下。
三更时分，守城兵匆匆来报：西城墙根，闪过一道人影。
黑夫拎刀出帐，只带四名亲兵赶过去。墙下空空荡荡，只有一只野猫一跃翻过墙头。亲兵稍稍松了口气，黑夫却没有放松。他蹲下身，泥土上印着一枚新鲜鞋印，脚尖朝向城内。黑夫示意亲兵跟上，顺着足迹追踪，脚印止于一户民宅门前便消失了。门板上着锁，锁面积着薄灰，唯有门前石阶上，留着半个湿印，和墙根的鞋印一模一样。
他没有惊动院内，记下宅子方位，带人折返。
回到帐内，景离已经等候在此，手里捏着一张短笺：“城东有一户人家，夜半有人出门，很快又折返回去。”
“哪一户？”