亓官玉在账房里坐了一整夜。窗外的红河在月光下泛着银灰色的光，工坊的灯火已经灭了，码头上只剩几盏风灯在风中摇晃。
他把那份关于明军粮道被截的简报又看了一遍，然后把它和之前所有关于大明动向的报告叠在一起，从抽屉最底层翻出一张已经泛黄的纸。
纸上是他几年前写的一行字——“琼崖，清澜卫所。”这几个字当时只是随手记的，现在再看，分量重了许多。
他站起来走到墙边那幅舆图前。清化的位置在安南中部，往北是广西和云南，往东是琼崖，再往东是广东和福建。琼崖夹在安南和广东之间，像一块跳板。如果和大明开战，清化到广东的距离太远，补给线拉得太长，必须有一个中间基地。
琼崖是最合适的位置——离广东近，离安南也近，岛上有港口，有淡水，有可以屯田的土地。当年他在清澜卫所待了几个月，对那里的地形和人事都熟悉。岛上的卫所兵早就烂了，渔民和农户过得艰难，只要有人去联络，不难找到内应。
天亮后，他让人把赵老六叫来。赵老六是半个月前从古里秘密召回的。接到传令立刻赶了过来。
他进账房时身上还带着海风的味道，衣摆上沾着盐渍。亓官玉让他坐下，把那份关于明军动向的报告递给他看。赵老六看完后把报告放在桌上，没有说话，等亓官玉开口。他知道，亓官玉一定是有重大的行动要自己去做。
亓官玉尽量用轻松的口气说：“明军在向两广和云贵集结，粮道被截了几条，他们暂时推进不了。但等他们粮草备足，迟早会动。如果他们要打，第一个目标就是安南和缅甸。我们不能等他们打上门来。”
赵老六脸色凝重，问道：“掌柜的要我先去琼崖？”
亓官玉点了点头说：“没错！你在清澜卫所待过，认得那边的人。你潜回去，不要走大路，从潮州那边绕，扮成渔民。到了琼崖之后，联络以前清澜卫所的老兵和渔民。告诉他们，亓官记要回来了。愿意跟的，记下名字和住处；不愿意的，不要勉强。重点摸清几件事——岛上有多少卫所兵，粮仓和武库的位置，港口的水深和潮汐，还有哪些地方可以登陆，哪些地方可以屯兵。”
赵老六听完后没有多问，只说了一句：“什么时候走？”
亓官玉满意的看一眼他，说：“明天。带几个人，不要多，带银子，不要带兵器。到了那边，联络点设在清澜港西面的渔村里，找一个姓孙的老渔民，他以前给卫所送过鱼，认得我。”
赵老六站起来要走，亓官玉叫住了他，叮嘱道：“老六，到了那边，不要暴露身份。如果有人问起来，就说你是从潮州来的渔贩子，收鱼干的。联络上人之后，先不要提亓官记，只说是‘南边来的商人’想找条路子。等确认可靠了，再往下说。”
赵老六点了点头，答道：“我晓得！掌柜的放心！”
说完，转身出了账房。
当天夜里，赵老六带了四个精干的老兵，分乘两条小船从清化出发。船没有挂旗，只在船尾点了一盏灯。他们沿着海岸线向北航行，经过升龙城时没有靠岸，直接转入广州湾，再从雷州半岛东侧直上，绕过广州，最后在琼崖东海岸的一处偏僻海湾登陆。
整个航程走了将近十天，路上避开了明军水师的巡逻船和几股流民武装的哨船。
登陆那天是清晨，海湾里浮着一层薄雾，赵老六蹲在船头，看到了岸上那片浅黄色的沙滩和远处的椰林。
他跳下船，脚踩在浅水里，水没过膝盖。他蹲下来用手掌压了压沙滩，确认地面结实之后，让其他人把船拖上岸，藏进椰林里。
赵老六在琼崖待了将近一个月。他白天扮成渔贩子，挑着担子走村串户，晚上回到海边的藏身处，把白天收集的情报记在纸上。
他联络上了清澜卫所的几个老兵，都是当年他在兵营时的琼崖的老兄弟。这些人有的在码头上扛包，有的在村里种地，有的给渔行看仓库。他们听说亓官记要回来，有人当场答应，有人犹豫了一阵后也答应了。
赵老六把他们的名字、住处和可以调动的资源逐一记下。他还摸清了清澜港的水深和潮汐——港口西侧的航道水深两丈，可以停靠千石大船；东侧的浅滩涨潮时水深一丈，退潮时露出礁石，不适合登陆。
岛上的卫所兵总数不到三千，分散在几个营地里，武器老旧，士气低落。
粮仓在清澜城北，只有十几个人的兵丁看守。武库在城南，里面存着几十杆旧火绳枪和几门锈蚀的佛朗机炮。赵老六把这些情报整理成一份详细的报告，让人先送回清化。
亓官玉收到赵老六的第一份报告时，正在账房里和周世杰、令浅商议下一步的部署。他把报告看完，递给周世杰和令浅各看了一遍。
周世杰看完后，笑一笑说：“琼崖的防务比预想的弱。如果现在动手，一千人就能拿下清澜港。但拿下之后要守住，需要更多兵力。”
令浅跟着补充说：“岛上的粮仓和武库可以先取，港口和码头要尽快控制，防止明军从大陆增援。”
亓官玉说：“先不动。等赵老六把所有的联络点都铺好，把岛上的兵力部署和港口水文摸清楚，再动手。动手的时候要快——一夜之间控制港口和主要营地，第二天天亮前把旗子升起来。不要给明军反应的时间。”
他让周世杰给赵老六回信，让他继续潜伏，同时把第二批联络人派过去，加强情报收集。他还让令浅从清化的军需库里调出一批火帽枪和弹药，秘密运到琼崖附近的海岛藏起来，等动手的时候再用。
赵老六在琼崖的第三周，收到了亓官玉的回信。信上说——继续潜伏，不要暴露，重点盯住清澜港和岛上的武库。同时，第二批联络人会在一周内到达，带一批银子过来，用于收买卫所的低级军官和关键岗位的看守。
赵老六看完信后把信烧了，把灰烬埋进沙里，然后回到渔村里继续他的渔贩子营生。他每天挑着担子沿着海岸线走，从清澜港走到文昌，从文昌走到会同，把沿途的港口、营地和哨所的位置一一记在心里。
海风吹在他脸上，带着咸腥和椰子的气味。那些被他走过的路和记下的人名，正在一点点拼成一张完整的棋盘。棋盘上的棋子还散着，但布局已经开始了。