乔辞走在前面，推开了地窖的门。
江景明和谢云起同时深吸了一口气。
上一次两人落到地窖里，见到的可是地狱般的景象。
断肢残臂，吃人的恶鬼拥有一张属于孩子的脸。
沉重的木门被推开了，随之而来的是铁链响动的声音。
似乎有什么东西在黑暗中窜动。
江景明和谢云起同时握住了腰间的兵刃。
三人之中最柔弱的乔辞却并不惊慌，他摸黑走在前面，点燃了烛台。
火光晃动，照亮了这个本就不大的地窖。
江景明垂眼，看到了方才响动的来源。
灰色的袍子裹在一个身材干瘦的人身上，头发些许花白，能看出来原本束着考究的发髻，但现在已经散乱开来。
他蜷缩在地窖的角落里，只露出一双惊慌的眼睛。
“如两位所见，这就是我的父亲。”
乔辞站在烛台旁边，神情哀伤。
“……”
江景明和谢云起站在门口，始终没有走进。
因为只要他们一进门，乔嵩就会发出尖锐的叫喊，并极度疯狂地挣扎起来。
像一只发了疯病的老鼠。
谢云起想到这里，隐隐打了个寒颤。
几年前，京城外有个村庄闹了鼠疫，情况严重，死了很多人。
谢济川亲自带人前去治疫，谢云起不顾反对，偷偷跟去。
她所见到的场面与想象中大相径庭。
那些不幸染上鼠疫的人，有的身上布满巨大的脓血肿块，有的人咳嗽不止、浑身发青……
那是谢云起第一次意识到疫病的可怕。
但真正可怕的是最后一种。
他们起初像是正常人一样，可是实际上已经病入膏肓。
病发之时，浑身皮肤都会被自己抓烂，七窍流血，死无人相，连亲人都认不出尸体来。
眼前的乔嵩，就给她这样的感觉。
可是他现在还只是处于惊慌的应激状态，并没有出现鼠疫发作的行为。
可是谢云起就是有这种感觉。
但她又说不出来什么缘由，沉默了一会儿，还是没有和身边的江景明开口。
“他这样的症状持续多久了？”
江景明靠在地窖的石墙上，嗅了嗅鼻子。
陈旧的尘灰，还有一种说不清道不明的阴湿味道。
“要说的话，其实隐隐约约，已经有很久了。只是从前没有这般严重，大多数时候，他都能像正常人一样生活。”
乔辞叹了口气，烛火照得他的影子落到他父亲的身上。
江景明看着那个灰袍之下的身影，心想，从前的乔嵩既然擅使双手刀剑之术，一定是个身形壮硕的好汉。
可是他现在看起来比他这个文弱的儿子还要更加瘦小。
乔辞从头说起了事情的经过。
乔嵩在去年生病之前，一直都没有表现出来过退隐江湖的意愿。
他很以自己的双手刀剑之术为荣，一心期望自己不成器的儿子能传承他的荣耀。
乔辞对此恨之入骨，基本上不愿见到自己父亲，终日躲在自己的宅院里挥毫作诗，消解心中不被理解和尊重的痛苦。
也正因如此，他根本不知道自己的父亲究竟是怎么病倒的。
哭泣的母亲只说，父亲前些天见了一个神秘的访客，那访客似乎想和父亲合作，提出的条件很是诱人。
父亲送客之后，便和母亲说他要闭关半月，修行武艺。
这样的事情从前也曾发生过，不止一次，所以母亲并没有放在心上。
谁曾想，说好的半月之后，父亲并没有从密室中出来。
母亲心下不安，却又担忧贸然闯入，会惊扰他的修行，于是决定再多等两日。
两日过后，父亲还是没有出来，再也放心不下的母亲找到了乔辞，两人一起打开了密室。
起初乔辞还很不耐，觉得父亲一定是又练武练得入了魔，忘记了时间。
可是推开密室大门之后，母子俩见到的是倒在地上，已然不省人事的乔嵩。
乔辞终于慌了，一边大喊叫人来，一边四处求医。
所有来诊的郎中都束手无策，只是摇头叹气，更有直接一点的，劝他早日准备后事。
母亲终日以泪洗面，乔辞更是悔恨之极，恨不得用自己的命去换父亲活过来，觉得自己真是这天下最不孝之人。
就是在这时候，一个人敲响了山庄的门。
白袖之下一截霜雪般的手腕，拿着一张黄纸告示，上面写着“重金求医”。
第一次见到方知意的时候，乔辞和母亲都是不抱什么期望的。
这俨然是一位绝世的美人，可是正因如此，你很难相信她也同时拥有绝世的医术。
可是她就是这样的人。
见了垂死边缘的乔嵩，她淡然一笑，随后写了一张冗长的药方。
“须得一日之内寻来，否则就来不及救他了。”
乔辞拿了药方，连滚带爬，涕泗横流地出去了。
现在他已经不记得那张药方上写了些什么，只知道有些很奇怪的东西，不像是寻常的郎中能用得到的。
但是，方知意真的用这些奇奇怪怪的东西，将乔嵩救了过来。
父亲的脸色从垂死的灰败变为了略显苍白的正常脸色。
乔辞双膝一软，和母亲一起跪了下来。
方知意的神情却依旧淡然，笑得若无其事。
她只要了告示上所说的那一百两银子，随后就走了，和来的时候一样轻飘飘的，像一场梦，甚至没有等到她救活的人醒过来。
醒过来的乔嵩也是恍若隔世，面对儿子和妻子的泪水，他沉默了许久，忽然开口：
“从今以后，咱们铸剑山庄就专心行商，不再参与江湖的纷争了。”
“父亲？”
乔辞猛然抬头，焦急地问：
“为何？父亲，从前是孩儿不对，从今天开始，我会努力学武，继承父亲的志向！”
乔嵩看了他一会儿，只是叹了口气：
“辞儿不必如此，从前是我错了，不该逼你。咱们一家人往后好好的，比什么都重要。”
听着他这些话，乔辞跪在地上，痛哭不止。
那时候，他还以为这是柳暗花明，一切都在变好。
直到死而复生的父亲身上，渐渐出现了一些诡异的现象。
……
乔辞回想他第一次发现父亲异常的那天。
那是一个雨夜。
乔辞被雨声吵得辗转难眠，索性起床，想去书房写点什么。
他最近的日子过得非常称心如意，再也不用担心自己的喜好会被父亲苛责。