“这位就是棋艺通天的解九爷吧。”
“不敢当，都是江湖朋友抬爱，胡乱叫的，曹先生莫要取笑我了。”解九拱了拱手，“我今日去佛爷府上拜访，恰好碰见佛爷说准备来找曹先生议事，便厚着脸皮跟了过来，还望曹先生不要见怪。”
曹言说：“解九爷能来我这儿，我高兴还来不及，怎么会见怪。”
曹言说着，抬手示意两人落座。
张启山和解九各自落座。
张启山皱了皱鼻子，说道：“曹先生方才可是见过什么人了？”
曹言说：“红二爷刚走不久。”
解九说：“那倒是不巧，我也有段日子没见着二爷了，听说他夫人身子大好，一直想登门道贺，又怕打扰了他们夫妻清静。”
“不知二月红来找曹先生，可是为了那矿山的事？”张启山问道。
“是也不是。”曹言也不卖关子，“他是来约我一起去北平的，下月初，北平新月饭店要拍卖一株鹿活草，那鹿活草据说有起死回生、延年益寿之效，对他夫人的身体大有裨益。”
张启山说道：“北平如今可不太平，而且鹿活草既然有延年益寿的功效，盯着它的人怕是不在少数。”
解九说：“难怪陈皮吃下水煌的地盘后，转手就把好几处紧俏的铺面都盘了出去，原来是冲着那株鹿活草去的。”
张启山说：“新月饭店乃是北平最大的珍宝拍卖行，他们的老板背景深厚，进出新月饭店都需要名帖，就连东瀛人见到他都要礼让三分。”
解九说：“佛爷的意思是？”
张启山说：“我怕二月红拍不下那株鹿活草，就算拍下了，也未必能平安带回长湘。”
曹言说：“那不如佛爷和红二爷一起走一趟北平，到时候也好有个照应。”
张启山沉吟了片刻，点了点头：“也好，老九你……”
“佛爷放心，资金的事情交给我来想办法。”解九一下子就明白了张启山的意思。
要论九门之中谁最有钱，那自然是如今的解家。
在解九成为解家当家人之前，解家其实算不上九门中最富有的。
但解九接手之后，大力经营洋买办的生意，又借着这几年时局变化，低价收购了不少产业，短短几年间便将解家的财富翻了好几番，如今已经成了九门中财力最雄厚的一家。
解九本就与二月红交情不浅，加上张启山开了口，他自然不会推辞。
解九应下之后，又看向曹言，话锋一转问道：“曹先生对九门怎么看？”
曹言说：“快意恩仇，自成方圆。”
解九脸色严肃起来：“长湘九门由来已久，可以追溯到前朝甚至更早的时期，但我认为，九门可以分为老九门和新九门。”
曹言看了看同样面色认真的张启山，饶有兴致地问道：“解九爷这话怎么说？”
“老九门和新九门以佛爷当上九门之首为界，佛爷之前的老九门，他们做的事情在道内或许是美谈，在道外说出来就是劣迹。
而佛爷当上九门之首后的新九门，虽然依旧游走在灰色地带，但终究有了规矩，有了底线。”
曹言说：“这个说法很有新意，就是不知道解九爷忽然和我这个外人说这些，是有什么深意吗？”
解九看向曹言，说道：“曹先生周游列国，见识广博，我想请教曹先生一个问题，九门有没有可能在当前这千年未有之变局中，找到一条可以存续下去的路？”
“哈，哈、哈！！！”曹言笑了起来，笑了几声，看向面前的两人，“我觉得这问题最不该担心的就是你们二位，佛爷本就是官面上的人，又是从东北迁徙过来的，和长湘九门的纠葛本就有限。
至于解九爷你，你如今经营的都是正经生意，和官面上的关系也处理得妥帖，即便九门不在了，你解家的买卖照样做得风生水起。”
张启山说：“我不是为了个人，眼下东瀛人对华国虎视眈眈，长湘又是内陆腹地的重要枢纽，九门在长湘扎根百年，人脉、渠道、眼线遍布各行各业，若能将这股力量拧成一股绳，至少在情报和后勤方面，能成为一股不可忽视的力量。”
曹言点头：“这个想法确实不错。”
张启山说：“但上面的意思是，九门这种灰色地带的存在，终究是旧时代的残余，应当逐步取缔。”
曹言说：“这个说法也没错。”
解九说：“那不知曹先生更支持哪一种看法？”
张启山说：“眼下湘省本土势力和联合政府对九门的态度其实并不一致，湘省本地的官员，尤其是那些和九门有千丝万缕联系的人，大多持观望态度，而联合政府那边，则倾向于取缔。”
“哦，还有这回事？”曹言笑道。
“眼下大敌当前，联合政府无论是军力还是财力都比湘省本地要雄厚得多。”解九说着看了一眼曹言，“但这是除了曹家之外的格局，曹家如今在南陵也有不小的影响力，若是曹家愿意保下九门，那局面就大不一样了。”
南陵就是如今联合政府的首都所在。
张启山说：“我知道曹先生不染俗务，但此事关乎长湘乃至整个湘省的安稳，若曹先生愿意居中斡旋，我愿以九门之首的身份担保，九门上下，日后定当以曹家马首是瞻。”
“你们让我考虑考虑。”
数日后。
长湘通往北平的火车上。
曹言和白栖月坐在包厢里，白栖月正低头翻着一本从长湘带来的旧书。
包厢的门被敲响了两下。
白栖月抬头，将书搁在一旁。
门被推开，二月红站在门口，他夫人跟在他身后半步，手里挎着一只小藤篮。
二月红看见曹言和白栖月，微微颔首：“曹先生，白姑娘，没打扰你们吧？”
曹言笑着摇头：“怎么会，二爷和夫人快请进。”
丫头跟在二月红身后走了进来。
她穿着一件淡金色的短袄，头发梳得整整齐齐，气色比第一次见的时候好了不少。