戏台上，文武场面列定，鼓点轻敲，弦音一挑，便压住了满园的嘈杂。
一身虞姬戏装的二月红从侧幕缓步而出，头戴银泡凤冠，身穿鱼鳞甲，腰悬宝剑，步伐轻盈如踏水而行。
今日演出的曲目是京剧的《霸王别姬》。
“自从我随大王东征西战，受风霜与劳碌年复年年……”
曹言、白栖月在二月红夫人安排下在最靠近戏台的一处圆桌落座。
圆桌的位置极好，正对着戏台中央，但老顾客们都知道，这位置大多是空着的，偶尔有人坐了，也是二月红的私交好友，例如在长湘城知名度不下于二月红的长湘布防官张启山，张大佛爷。
圆桌上早已摆好了四碟茶点，一壶滚烫的君山银针，茶汤澄黄透亮，香气清幽。二月红的夫人招呼二人落座后便轻声告退。
二月红的唱腔婉转细腻，水袖翻飞间，将一个满怀愁绪的虞姬演得入木三分。
曹言端起茶杯，低头轻啜了一口，再抬头时，正好和戏台上二月红的目光撞了个正着。
那双描着浓重油彩的眼睛在曹言脸上停了一瞬，随即若无其事地移开，仿佛只是戏中人无意的瞥向台下。
之后的唱段里，二月红再无多余目光落向这边，从开场到高潮，又到尾声。
虞姬挥剑，尾音落尽，台下掌声雷动。二月红缓缓收起水袖，朝台下微微欠身，转身退入幕后。
锣鼓声渐歇，戏园子里的人群开始窸窸窣窣地起身散场。一个穿着短打的小厮快步走到曹言桌前，躬身道：“先生，二爷请您到后台一叙。”
两人起身，跟着小厮穿过抄手游廊，绕过几道屏风，来到后台一间布置雅致的书房门口。小厮在门外停住脚步，抬手轻轻叩了两下：“二爷，客人到了。”
门内传来一声清润的嗓音：“请进。”
小厮推开门，侧身让开。一股淡淡的药香混着梨园特有的脂粉气息传入曹言的鼻腔。
曹言迈步走进书房，二月红此时已经卸下了戏装，换上一件月白色的长衫，坐在窗边的一方矮榻上，刚才那绿衣女子则坐在他身侧。
二月红抬手指了指对面的座椅，示意曹言和白栖月落座。
“曹大公子和白姑娘远道归来，红某未能远迎，失礼了。”二月红此时的声音听起来比戏台上还要清润几分。
“我早就说过，红少班主将来一定会青出于蓝而胜于蓝，”曹言扭头对边上的白栖月说道，“你看，我果然没说错吧。”
“曹大公子过奖了，红某不过是承了祖上的荫庇，勉强混口饭吃罢了。”二月红笑了笑，抬手给在对面坐下的曹言和白栖月各斟了一杯茶。
绿衣女子看了看对面的曹言和白栖月，又看了一眼自家丈夫，轻声开口：“原来二位是二爷的旧识，方才在外头倒是妾身怠慢了。”
“夫人客气了，”曹言端起茶杯，“方才若不是夫人开口，我们今日怕是连戏园子的门槛都进不来。”
曹言笑着饮了一口茶，放下茶杯，“说起来，当年我离开长湘的时候，红少班主还是个十几岁的少年，如今已经是名满三湘的角儿了，连夫人都有了，时间过得可真快。”
“忘了向曹大公子介绍，”二月红满眼宠溺地看了一眼身边的绿衣女子，“这是内人，平日里我都唤她丫头。”
丫头朝曹言和白栖月微微颔首，算是重新见了礼。
这个世界的曹言和二月红自然是早就认识的，不过算不上深交。
曹家是官宦世家，即便是最落寞的时候，在长湘城里也是数得上的门第。
早年间，红家戏院的班主还是二月红的父亲，那时候红家戏园子在长湘城里已经小有名气。
曹家作为本地望族，逢年过节或有红白喜事，时常会请红家班子过去唱堂会。
一来二去，曹言便和那时还未继承家业的二月红有了几面之缘。
不过两人的身份差距摆在那里，一个是官宦世家的少爷，一个是戏班子的少班主，平日里点头之交已是极限。
如今十多年过去，二月红自认为在长湘已经算是有头有脸的人物了，甚至红府梨园的名号从长湘一路响到省外，京沪两地的梨园行当里提起二月红的名字，也要竖一竖大拇指。
可真要论起来，他和曹言之间的身份差距，非但没有缩小，反而比十多年前拉得更大了。
曹家在这十多年里，从当初那个在乱世中摇摇欲坠的地方家族，一跃成为了省内的实际掌控者。
虽然明面上头还有联合政府的节制，但在长湘乃至整个湘省，曹家的话比大总统的命令还要管用。
二月红虽然算不上什么官场中人，但能在长湘立住脚，自然也不会是两耳不闻窗外事的戏痴，对曹家的分量心里门儿清。
更别说他的好兄弟张启山张大佛爷，如今就是在曹家麾下做事。
不过二月红也不是什么趋炎附势的人，他能在长湘城站稳脚跟，靠的是他二十来年唱念做打练出来的真本事。
要说起攀附权贵，当年他父亲不是没试过，可结果却并不如意，要不然他也不至于早早地就从父亲手中接过红家戏班的担子。
二月红心里清楚，这世道，唱戏的再红，在那些真正的权贵眼里，也不过是戏子罢了。
他敬曹言，是敬他当年还是少年时，有一回他父亲带着戏班去一个姓左的军官府上唱戏，中场休息时，几个赴宴的纨绔子弟喝多了酒，在院子里拦着二月红，非要他唱一段荤戏才肯放他走。
二月红那时候不过十四五岁，脸皮薄，又不敢得罪那几位少爷，正僵在原地进退不得时，是恰好从旁边经过的曹言帮他解的围。
那时候的二月红其实已经算是红家戏班的半个台柱子了，年少成名，心气自然也高。
那一次的羞辱或许放到旁人身上，过几天也就忘了，但十几年过去，二月红至今仍记得清清楚楚。
“曹大公子这些年游历海外，如今回国，可是学有所成，准备一展抱负了？”二月红这么问也是有缘由的。