南下的路比路远预想中更长。
受兽潮余波影响，不少官道至今仍被堵着，沿途桥梁断在原地也没人修补，一行人只能绕路，因此多耗费了些时日。
头一个月，他们依旧靠双脚赶路，姚芸骑在小粉背上，由小粉一路驮着她。
后来经过一处集市，路远买下一辆马车，又找了张油布搭在车板上方，两人一猪这才有了个遮风挡雨的地方，赶路也不必再那么匆忙。
途中有一回遇到南行商队。
路远便赶着马车与他们同行了一段，也好解解长路上的闷，商队中人得知他是符师后，诚心过来求购符箓，他便拿出一些，以比平日便宜几成的价钱卖了。
对方千恩万谢，分别时还送了许多沿途土产，路远也一并带上了马车。
这段日子里，姚芸也稍稍长高了一些，只是路远平日没有留意，偶尔替她重新拢一回头发，手势与从前一比，才发现孩子又长了点个子。
......
春初的时候，姚芸仍旧坐不住，三天两头便要从油布底下探出脑袋。
“路叔叔，咱们走多久了？”
路远抖了一下缰绳，头也没回，“忘了。”
过不了多长时间，那个脑袋又会从后面冒出来，“路叔叔，咱们什么时候到啊？”
“快了。”
“那地方好玩吗？”
后来路远索性练出一手不必抬眼也能把她按回去的本事，掌心往脑门上一落，姚芸便哦一声缩回油布底下，等上半个时辰，再悄悄冒出来一次。
入夏以后，也不知是不是性子被长路磨了出来，她没那么着急了，问法也跟着换了一种。
道路两旁的麦田一片接一片地变黄，蝉声从树上落下来，吵得人耳根发烫，姚芸搂着小粉的脖子，从油布底下探出半截身体。
“路叔叔，今日还赶路吗？”
“赶。”
“那翻过前面那座山，是不是就到了？”
路远朝前方看了一眼，山影一道一道往身后退去，翻完一道，前面还有一道，“快了。”
等到秋意渐凉，姚芸干脆连问也不问了。
她学着路远的样子掰手指算日子，数到二十多便糊涂，重新从头数上一回，仍旧在二十多时乱掉，最后索性不数。
她靠在油布底下听小粉的鼻息，车板偶尔颠一下，她便跟着颠一下，小粉哼哼一声，她也学着哼哼一声，漫长的路就这样慢慢过去。
这日，马车走进一条偏僻小道，两侧的灌木比官道边密了许多，秋叶在地上薄薄铺开一层，山中湿气重，车轮压出的辙印也显得格外深。
到了午后申时左右，前方林子里忽然传来一阵窸窣声。
路远勒住缰绳，马车随之停下，他抬眼望去，只见林间灌木一阵剧烈晃动，一头獐子模样的妖兽从枝叶间窜了出来。
这头妖兽体形不算大，肩高约莫只到路远腰间。
一身黄褐色皮毛，脖颈后的一圈鬃毛根根竖起，左眼外还有一道正在流脓血的伤口，看样子已经化脓了好几日。
兽潮结束以后，大部分妖兽都被妖王召回万妖林。
不过总有一些因为各种缘故脱离了大队，继续滞留在人族境内，路远这一路也偶尔遇见几头，只是多为零星落单的一阶初期妖兽。
对那些妖兽，他一向能避则避，实在避不开便顺手斩了，并没耗费多少力气。
眼前这头却有一阶中期，路上并不多见。
气息浮在身体表面四处乱窜，隐隐已经有了发狂的迹象，比先前遇到的几头稍微麻烦一些。
当然，对如今的路远而言，也只是稍微麻烦。