“平靖关……没了。银矿被袭，徐将军阵亡，守军溃散，银矿已经落在邓州手里。”李积中从后堂出来时穿着中衣，外面披了一件外袍，腰带还没系上。
“敌人是谁？”、“多少人？”、“从哪个方向来的”.....
这些话，李积中一个字也没问，似乎冥冥之中他已经知道了答案。
沉默了半晌，李积中用靴尖踢了一下信使的肩膀：“下去吧。”
不待信使叩首谢退，他已然转身迈入后堂，木门吱呀合拢，隔绝了堂外所有声响。
李积中靠在门板上，闭着眼心口翻涌不休。
银矿怎么丢的？
平靖关两万守军，皆是他亲手操练的荆襄子弟，甲仗齐备、粮秣充足，关隘依山扼险，本是雄关天堑。
邓州岳飞部连日屯兵白河以东，日日操演却无半分进军动静，宗泽所部也只在邓州城内整饬兵马，从未有出郊袭扰的迹象。
他派出的数十路探马，日夜穿梭边境，回报皆是敌军按兵不动、壁垒如初。
最险的后山密道，他更是两度派遣精锐斥候深入探查。
那些斥候皆是翻山越岭的老手，往日穿山探隘从无差错，可两拨人归来，说辞全然一致：后山尽是断崖绝壁、泥石淤潭，林间瘴气弥漫、毒蟒盘踞，每到雨季山洪频发，连山雀都不敢穿林而过，根本无通行之路。
围山银矿、平靖雄关，素来是荆襄屏障、襄阳财脉，固若金汤，万无一失。
李积中缓缓睁眼，眼底凝着刺骨寒意，当年他亲设多重岗哨、布下连环斥候，以为万无一失，如今才知，最险的从不是山川天险，是人心。
这般毫无征兆、悄无声息的破城，除却守将私通外敌、开门献关，再无第二种可能。
他抬手抚过壁上悬挂的旧弓，弓身木纹温润，是他初守襄阳时亲手打磨的物件。
当年他立过重规：将士戍边，家眷由官府赡养、岁岁抚恤，便是为了拴住人心、杜绝叛逃。
如今这群人弃大义、忘恩恤，为私利献关投敌，全然不顾阖家老小。
既然他们不念恩义、自绝后路，便休怪我李积中无情无义。
翌日破晓，晨光微熹，襄阳府衙前的青石旗杆上，悬起了二十余颗人头。
皆是平靖关各级守将的亲眷，老弱妇孺，无一幸免。
头颅以粗麻旧绳串起，顺着旗杆横梁垂落半空，晨风卷过，
首级轻轻转动，脸上残留的惊惧绝望，在白日天光下清晰可怖。
杆下贴着三尺告示，墨字淋漓、笔力狠厉：“通敌误国者，满门皆斩。”
沿街百姓路过此处，皆远远绕开，有人垂首疾步穿行，不敢抬眼。
有人驻足一瞥，心头骤寒，即刻移开目光，匆匆离去。
乱世之中，刀兵悬顶，无人敢多言半句是非。
次日，旗杆上又添五颗首级，无人知晓其身份，罪名依旧是通敌叛主。
第三日，再悬七颗。
市井流言四起，有人说是从银矿溃逃的残兵，有人说是潜伏城内、私通邓州的内奸，更有老者摇头叹息，扶着斑驳的土墙低声慨叹：“李将军这是急疯了，往年治军赏罚分明、字字有据，如今乱世崩局、关隘尽失，竟是不查卷宗、不问佐证，仅凭疑心便肆意杀伐。”
斩戮后的尸首在墙根下横陈半日，最终被衙役用粗麻席卷拖拽而去。
地上的血渍，被黄土细细遮盖，行人踏过，脚下簌簌扬尘，掩去了一地血腥，却掩不住满城惶惶的人心。
第六日夜，汉水上的五座临水水寨，尽数陷落。
各寨守军趁沉沉夜色，斩断江面铁索、焚毁拦江木栅，尽数驾舟渡河北逃，空置的寨门朝南大敞，整座水寨人去楼空，只剩残破旌旗在夜风里摇曳。
彼时李积中正坐于签押房，看着江陵送来的漕运文书，纸上字迹规整，列明荆襄粮船过境、银粮调拨的明细，是维系襄阳军需的根本。
听闻五座水寨尽数叛逃的消息，他指尖一顿，缓缓将文书平放案头，抬眼看向身侧亲兵：“往年水寨戍卒，冬日苦寒我命人送炭御寒，夏暑燥热我拨粮赐茶，月月抚恤、岁岁犒赏。如今诸将弃寨而逃、背弃襄阳，传我军令，将这五寨守将全数家眷拘押，押至天桥之下，当众斩首示众。”
当日午后，五座水寨守将家眷三十七口，上至花甲老者，下至垂髫稚童，尽数被押至天桥之下。
刑场之上，刀光起落，鲜血浸红了青石阶。
刽子手连斩十二人，钢刀卷刃、血迹斑驳，换刀再斩，直至暮色沉沉、火把高悬，三十七口老小尽数殒命。
襄阳城内，惶乱的传言彻底蔓延开来。
街巷百姓窃窃私语，有人说围山银矿失守太过蹊跷，邓州兵马被桐柏山天险阻隔，无径可通，必然是守将蓄意通敌、献关降宋。
有人说水寨守将早存异心，暗中与邓州书信往来，密信被截后自知败露，才连夜弃寨逃窜。
更有人惴惴不安，攥紧袖口低声呢喃：“今日斩的是叛将家眷，明日不知刀斧会落在哪户人家头上。”
往日喧闹的茶馆，如今只剩死寂。
角落茶客压着嗓音窃语，话音未落，门口踏入一名身着皂衣、腰佩铁尺的衙役，满堂私谈瞬间戛然而止。
众人慌忙搁下茶钱，低头敛容，匆匆离场。
城中市井愈发萧条，沿街菜摊十去其七，只剩零星商贩草草摆摊，无人叫卖、无人问津。
米铺老板卸下半扇门板，枯坐柜台之后，双目空洞，客商进店询价，他亦置若罔闻、浑然不答。
入夜之后，整座襄阳城死寂沉沉，唯有街巷犬吠此起彼伏，一声接着一声，断断续续回荡在暗巷深处，似有重物拖拽游走，衬得长夜愈发阴森惶怖。
李积中独坐签押房，枯坐整夜，未曾合眼。
直到东方发白，他才缓缓起身，移步壁前，凝视着悬挂的荆襄舆图。
目光划过枣阳，划过樊城，停在襄城的位置，从襄城到银矿，走枣阳过平靖关，急行军两日可至。
他收回手，转过身，对门外喊了一声：“擂鼓，聚将。”
午时之前，两万襄军尽数出城。
军心早已涣散，军备更是残缺不全。
两万余士卒身着库房陈年旧甲，铁甲锈迹斑驳，系带腐朽断裂，只能以粗麻绳索胡乱捆扎，勉强蔽体护身。
唯独李积中一身甲胄擦拭得锃亮如新，胸前护心镜在烈日下熠熠反光，刺眼的光晕让他微微眯起双眼。
他按着腰间刀柄，看着麾下参差不齐的兵马，心中酸涩难言：当年操练的精锐之师，甲仗鲜明、士气高昂，如今历经叛逃、连番败绩，只剩这般残兵疲卒。