官道之上，烟尘微起。一支约万人的军队正井然有序地向西北方向行进。队伍中三面将旗迎风招展，中间一面大书“张”字，左右两侧则分别是“郑”、“陈”二字，昭示着这支军队的主将乃是张奎之弟张山，以及张奎麾下哼哈二将郑伦、陈奇。
大军中心，三名身着鲜明铠甲的将领并辔而行。居中之人身披一副银铠，腰挎长刀，约莫二十八九岁年纪，眉宇间与张奎颇有几分相似，只是少了几分沙场淬炼出的沉凝，多了几分锐气，正是张山。他骑着一匹神骏的北地高头大马，目光不时扫过行进中的队伍，带着一丝即将归家的期待。
他左侧的郑伦，腰挂两柄金光隐隐的降魔杵，面容精悍，不怒自威。右侧的陈奇，背负两柄寒气森森的荡魔杵，体型敦实，眼神锐利。两人胯下所乘，并非凡马，而是一种头似麒麟、腿蹄似马、尾如雄狮、双目如金、眼中隐有火光跳跃的异兽——正是他们祭炼道兵有所小成后，得异人相助驯化的坐骑“火眼金睛兽”，端的是神异非凡。
“郑哥、陈哥，”张山笑着开口，打破了行军的沉闷，“按咱们这速度，估摸着明天日落前就能到渑池了。你们是打算先随我进城安顿，还是直接转道去羑里见我大哥？我肯定是得先回家见老太太的，不然让她老人家知道我路过家门都不进去，非得用拐杖把我腿打折不可。”他说着，下意识地揉了揉膝盖，对母亲的“家法”心有余悸。
郑伦与陈奇对视一眼，皆看到对方眼中的笑意。郑伦拱手道：“二将军，我等离营时主公曾有交代，抵达后需尽快向他复命，汇报北海后续及道兵操练情况。一晃数年未见主公，心中甚是挂念。我等打算就此与二将军别过，先行前往羑里拜见主公。”
陈奇也点头附和：“正是。军情如火，不敢延误。待我等见过主公，禀明一切，再与主公共赴渑池，与二将军汇合，商议后续布防事宜。”
张山理解地点点头，眼中闪烁着建功立业的雄心，“也好。那就有劳二位哥哥替我向大哥问好。咱们渑池再会。届时再仔细商议，对于这黄河渡口，该如何经营才能固若金汤。”
“二将军保重！”郑伦、陈奇抱拳一礼，随即招呼各自亲兵，脱离大队，转向另一条岔路，朝着羑里方向加速行去。两支小队如同利箭，很快就消失在官道尽头。
张山望着他们离去，随即一挥马鞭：“全军加速，务必在明日天黑前，抵达渑池。”
……
与此同时，骷髅山白骨洞。
此地原是截教石矶娘娘道场，自从石矶命丧太乙真人九龙神火罩下后，便被凶戾的一气仙马元占据。洞内阴风惨惨，白骨铺地，四处弥漫着浓郁不化的血腥味与怨煞之气。
马元盘坐于一个由骷髅堆砌的法坛上，脸色依旧带着重伤后的苍白。他右臂齐肩而断的伤口处缠绕着浓郁的黑气，正在缓慢蠕动修复，但速度极慢。最让他心痛和愤怒的，是此刻悬浮在他面前的那只骨手。原本莹白如玉、坚硬逾铁的骨手，此刻布满了蛛网般的裂纹，灵光黯淡，原本他耗费无数心血才得以炼化的“祖巫残念”更是被吸摄一空，几乎沦为凡物。
“张奎！”马元从牙缝里挤出这个名字，猩红的眼中充满了无尽的怨毒与杀意。断臂之痛，法宝被毁之仇，如同毒火灼烧着他的五脏六腑，让他几欲疯狂。“还有那枚该死的金钱。此仇不报，老祖我誓不为人，道心难安。”
他猛地一拳打在骷髅法坛上，砸得骨屑纷飞。“待老祖我伤势恢复，定要寻更厉害的法宝，邀约同道，将你抽魂炼魄，方解我心头之恨。”咆哮声在阴森的山洞中回荡，激起阵阵鬼哭之音。
……
羑里城，中军大帐。
张奎刚刚结束每日雷打不动的修行。体内金丹缓缓旋转，吞吐着精纯的天地灵气，与绛宫之中循环不息的五气相互呼应，法力与气血愈发圆融一体。他长身而起，感受着体内澎湃的力量，目光投向远处。