时间流逝，转眼一天过去。
清晨，晨光透过瓦莱里安堡书房内高大的拱形玻璃窗，照在橡木地板上形成斑驳光影。
空气中弥漫着羊皮纸和淡淡墨水的味道。
希尔坐在宽大的书桌后，静静看着手中的信件。
“黑影佣兵团？”
片刻之后，他放下信纸，揉了揉发胀的太阳穴。
目光转向侍立在身侧的侍卫长，语气中带着一丝烦躁，“这是个什么势力？以前似乎没怎么听过。”
最近几天，他的全部心思都用在如何应对即将到来的拜伦侯爵压力上。
这位南地大贵族就像一片沉甸甸的乌云，笼罩在他的领地上空，让他寝食难安。
相比之下，领地内某个城市的地下势力争斗，哪怕牵扯到劳伦家族，在他眼中也显得无关紧要。
总归，这些势力都在他的领地之内，翻不起什么大浪，也脱离不了他的掌控。
侍卫长穆尔面容刚毅，稳稳站在一旁。
他闻言微微躬身，声音沉稳道：“领主，黑影佣兵团是近十天才在溪谷城及其周边地区声名鹊起的一个新兴佣兵组织。”
“他们行事低调，但实力不俗，据我们掌握的情况，其势力首领芬多非常年轻，实力不明。”
“目前看来，这个佣兵团规模不大，但核心成员似乎颇为精锐，整体实力不容小觑，至少在溪谷城已经可以正面压制劳伦家族。”
穆尔的汇报简洁扼要，点明关键信息。
希尔听完，眉头微皱。
若是平时，他或许会多问几句。
但此刻拜伦侯爵的威胁迫在眉睫，他实在没有多余精力去处理这些小事。
他不耐烦地挥了挥手，“既然如此，你亲自去溪谷城走一趟。”
“找到那个黑影佣兵团的团长，让他立即停止对劳伦家族的一切行动。”
“告诉他，我的领地不允许有不受控制的私斗和破坏。”
“如果他还想待在我的领地，就要遵守规矩。”
在他看来，这已经是给了对方面子。
一个佣兵团，再怎么厉害，难道还敢违抗他这个领主的命令？
“是，领主大人，属下即刻动身。”
穆尔没有提出任何异议，干脆利落地行礼领命。
希尔揉了揉眉心，将劳伦家族的求援信推到一边。
毕竟这只是件微不足道的小事。
下一刻，他话音一转：“还有其他更重要的事情吗？拜伦家族那边有动静了吗？他们的人有没有出现在领地附近？”
这才是他真正关心的核心问题。
穆尔的神情变得更加肃穆，微微摇头：“回禀领主，我们派往边境和主要道路的哨探，目前都没有发现疑似侯爵使者或特使身份的人进入我方领地。”
“一切暂时都很平静。”
“平静？”
希尔冷笑一声，“暴风雨来临前，往往是最平静的。”
“继续加大侦查力度，边境与商路都不能放过。有任何风吹草动，哪怕是最不起眼的异常，我都要第一时间知晓！明白吗？”
“明白！请领主放心，近卫团和暗哨会保持最高警戒。”
穆尔沉声应道。
“嗯，去吧。”
希尔疲惫地摆了摆手，示意穆尔可以退下了。
穆尔再次躬身行礼，然后迈着沉稳的步伐，悄无声息地退出了书房。
厚重的橡木门在他身后轻轻合拢，隔绝内外。
……
灰叶镇，核心区，十二号阁楼顶层。
阳光正好，温暖而不炙热。
马克躺在一张铺着柔软兽皮的躺椅里，身上只随意搭了一条薄薄的绒毛毯子。
他双眼紧闭，面容平静。
似乎正享受着这难得的悠闲午后日光浴。
但微微颤动的眼皮，透露出他并非在单纯小憩。
下一瞬。
他紧闭的眼睑停止颤动，豁然睁开。
漆黑的眼眸深处，仿佛有无数信息流一闪而逝。
“黑刃团……卡帕斯伯爵……”
他心中自语，眉头习惯性地微微蹙起，但很快又舒展开来。
就在刚才，远在卡帕斯伯爵领的一名死士，通过特殊的意识链接，将记忆同步给了他。
马克此时已经消化完了那些记忆。
那些掌握“红绒虫”信息的冒险家，并非是单纯的冒险家。
他们背后站着一个名为“黑刃团”的组织。
这个名字，即使在原身的记忆里，也清晰得如同烙印。
原因无他，黑刃团的名声实在太大，历史也太悠久。
它最初是由芬萨王国的传奇人物之一——【破晓剑士】罗兰在二百四十年前创立的。
最初只是一个松散的冒险者互助组织。
但历经两百多年的发展演变，如今的黑刃团早已成为一个触角遍布整个王国，势力盘根错节的庞然大物。
它既承接各类高难度与高风险的委托。
也涉足情报贩卖与遗迹探索等特殊领域，与王国内的各方势力都有着千丝万缕的联系。
在原身的记忆碎片中，鸦眼镇早年曾爆发过一场不小的“赤盗之灾”。
最后也是由黑刃团派人解决的。
可见其影响力之深远。
而死士传回的情报显示，卡帕斯伯爵领的“红绒虫”信息，正是黑刃团庞大情报网络中的一条细枝末节。
这个组织似乎同时在王国各地雇佣了数以百计的冒险家和旅行者。
像是在执行一项规模浩大，但目标不明的秘密搜索任务。
百鸟城酒馆里那几个冒险者，不过是这庞大网络中微不足道的几个节点。
他们能知晓红绒虫的消息，本身也带有一定的偶然性。
起因是伯爵领内的一片珍贵的春芽田爆发了罕见的虫害。
结果在治理过程中，意外发现了红绒虫的踪迹。
这种虫子在整个芬萨王国都极为稀少。
是一种极其珍贵的药材，价值不菲。
信息虽然很快被封锁，但还是走漏出了一些消息被冒险者得知。
那片春芽田很快就被卡帕斯伯爵的军团全面接管。
其他得到风声的势力赶到时，那里早已被伯爵的人梳理了不知多少遍，有价值的红绒虫被采集一空，至少表面上是绝迹了。
这意味着，马克现在若想获取红绒虫用于激活生命种子。
他的目标就必须从那些冒险者转变为卡帕斯伯爵本人。
“难度不小啊。”
马克轻轻吐出一口胸中的浊气。