孟川注视着那口悬浮在虚空中、通体流转着暗金光晕的全新九劫镇渊钟，面上却并无意料之中的喜悦。
他的目光越过钟身，落在虬岩龙龟背甲中央那片镇岳灵甲上。
那片原本深褐如墨、光华内蕴的灵甲，此刻色泽明显黯淡了几分，甲面上那些古朴的天然纹路也失去了往日的神韵，如同被抽走了大半精气的枯木。
他比任何人都清楚镇岳灵甲对虬岩龙龟意味着什么。
那是它的本命背甲，是它本命神通的根基所在。
此番为了助他将九劫镇渊钟提升层次，虬岩龙龟耗损的绝非寻常妖元，而是实实在在的本源之力。
虬岩龙龟一直默默观察着孟川的神色。
它见过的人族修士多如过江之鲫，它见孟川的目光一直在它背甲与那口钟之间来回游移，眼中的并未出现应有的狂喜之色，心中反倒愈发觉得欣慰。
它没有看错人。
“小子，不必如此。”
虬岩龙龟的声音比方才又低沉了几分，却仍旧浑厚如深海暗流，带着一种历经沧桑后独有的温和。
“本座这副老骨头往后也没有离开的机会，更遑论与人交手时施展本命神通。这镇岳灵甲中的本源之力与其在本座身上蒙尘，不如赠予你这口钟，让它替本座去镇一镇这世间的邪祟。”
“而且本座助你，不过是觉得你小子颇对本座胃口，从你一有足够实力便前往羌州修复雕像时，本座便知道你值得托付。”
它稍稍顿了顿，那双深邃如渊的巨瞳中浮现出一抹极淡的笑意。
“若是有朝一日，你当真成长到足以挣脱此方天地的束缚、离开这方世界，届时回到此地看本座一眼，便足够了。”
孟川双手抱拳，深深躬身一礼。
以他如今的修为，便是面对何足道那等触摸到法则门槛的老怪物也不曾这般郑重。
但眼前这头老龟不同，它不是盟友，不是前辈，是恩人。
从镇海石窟到归墟海眼，从雕像交易到今日大恩，这恩情一次比一次重，重到他甚至不知该如何偿还。
“晚辈定不忘前辈大恩。”
他说这话时声音不高，却字字落地有声。
直起身后，他的目光从虬岩龙龟背甲上移开，落向头顶那只巨大的竖瞳裂缝。
那些从裂缝边缘垂落的十余根黑色丝线，刺入虬岩龙龟的背甲，每一根都只有发丝粗细，却散发出一种令人毛骨悚然的诡异气息。
“前辈，不知上方这竖瞳裂缝究竟是何物？它似乎一直在吸取前辈的本源，莫非以前辈的神通手段，都无法抵御这吸取之力吗？”
虬岩龙龟缓缓抬起那颗巨大的头颅，望向头顶那只冷漠的竖瞳。
它看了片刻，又重新将头颅垂下，语气中带着几分古老的沧桑与无奈。
“抵御？自然可以。本座若是愿意，随时可以隔绝这些黑线，甚至将它们尽数震断。但那后果，并非此方天地所能承受的。”
它说着，周身忽然亮起一层温润的黄褐色光芒。
那光芒从它背甲中央的镇岳灵甲中涌出，沿着那些黑线的方向蔓延而上，黑线在光芒的侵蚀下迅速变白，如同墨迹被清水稀释，从背甲表面一路向上延伸，直抵那道竖瞳裂缝的边缘。
然而就在黑线被净化的同时，那道裂缝仿佛受到了某种刺激，边缘开始微微蠕动，狭长的裂口竟以肉眼可辨的速度向外扩张了一圈。
虽然幅度极细微，但孟川如今的神识何等敏锐，一眼便看出那裂缝比方才又大了几分。
虬岩龙龟见孟川已看得分明，便不再示范，缓缓收敛了那层黄褐色光芒。
白光重新被黑线吞没，那些被净化的丝线恢复了诡异的黑色，而裂缝的扩张也随之停止，重新归于那副不紧不慢的吞噬节奏。
从运用妖元抵抗，到裂缝扩张，前后不过二三十息的功夫。
孟川将这一切尽收眼底，面色愈发凝重。
“前辈，这竖瞳裂缝不知是何时出现的？难道先前海族兽皇也是一直在此任由它吸取本源，以此维持它不再扩张？”
虬岩龙龟沉默了片刻，那双深邃的巨瞳中翻涌着跨越数千年的记忆。
它的声音比方才更低了几分，像是从极深极远的海沟中缓缓升起。
“据本座所知，这裂缝最初出现时，距今应有两千五百年了。彼时它不过是一道极小的裂隙，细如针孔，即便有修士从正下方飞过也未必能察觉。海族起初也未曾在意，只当是寻常的空间异常。”
“但随着百年过去，那道裂隙非但没有自行弥合，反而一日日扩大，卷入不少路过海兽，同时狂暴的灵力也从其内透出。”
它顿了顿，巨大的眼瞳中闪过一丝极深的沉痛。
“那时海族方才惊觉，这裂隙若不加以控制，迟早会将整片万顷碧波海、乃至整个大陆都吞入其中。”
“起初海族也曾尝试过许多手段。”
它缓缓说道，声音中带着几分沧桑与无奈。
“当时的海族兽皇以自身本命神通强行封堵裂隙，封了整整一年，裂隙看似被压制住了，可当他撤去神通时才发现，那裂隙非但没有缩小，反而在被压制的过程中积蓄了更强的扩张之力。”
“后来又有精通空间神通的四阶巅峰海兽试图从内部弥合裂隙，只身穿过那道裂缝进入其中，再也没有回来。海族前前后后折损了数位四阶巅峰，试过了所有能想到的办法，皆如泥牛入海，那裂缝依然故我地悬在那里，不急不缓地扩张。”
“最终海族发现了一个不是办法的办法。这裂隙垂下的黑线似乎只对本源有反应，既然如此，与其让它随机落在某头海兽身上造成恐慌，不如由海族兽皇主动站在这裂隙正下方，以自身的磅礴生机承受这抽取之力。”
“兽皇的生机远非寻常海兽可比，足以满足裂隙的吞噬需求，而裂隙在得到稳定的本源供应后，扩张速度便会大幅放缓，甚至停歇。这担子，便这般一代代传了下来。”
“随着时间的推移，这吸取之力也在缓缓变强。”
“前任兽皇吞海鲸，实力犹在本座之上，它原本能活上数千年，但在抽取之下，也只坚持了五百年不到，直到寿元耗尽、生机枯竭前夕，它方才让海族来镇海石窟知会本座，在那不久后，你便第二次来到了镇海石窟。”