“老东西，刚才那俩是干什么的？”
身后，两个捕快突然出现，
那个端着饭碗的老汉连忙站起来，颤颤巍巍的回答了捕快的问题。
“你速速赶回县衙回禀郝大人，那个姓魏的除了找人之外，还问起县里赋税之事，请大人赶紧拿个主意。”
胖捕快吩咐完瘦同伙，扇了老汉一耳光，自己则继续尾随。
“站住！”
南云秋突然出现，拦住了兴高采烈的公子哥，
公子哥很骄横：
“劫道的？也不打听打听爷是谁，在太平县还没人敢对爷无礼。”
“我不劫道，我是杨氏的表弟，你为何要欺负他？”
“哦，是杨美人的表弟啊，我没欺负她，刚才还给了她二十两银子。其实嘛，也不是我给的，有个朋友托我送给她的。”
南云秋起了疑心，
便胡诌道：
“男女授受不亲，今后不许再骚扰她，我今天专程来找她，就是跟她商量改嫁的事。”
“她改嫁？”
“是啊，我们镇上有个财主想要续弦，给了很多彩礼，等她守丧一年就可以改嫁了。”
“不可能！
她早就被我们谭公子相中了，回去告诉你们村的财主，赶紧死了这条心。
我们谭公子看上的美人，谁都不能染指，
否则让他不知自己怎么死的。”
公子哥真实诚，什么话都往外说。
“啊，这个我真不知情，我家表姐答应了吗？魏家同意了吗？”
“能不答应吗？
跟着谭公子吃香喝辣，比补锅匠强上百倍千倍。
魏老汉敢不同意吗？
魏二郎欠下的二百两赌债，他三辈子也还不上。”
“原来是这样，那谭公子是谁？比财主有钱吗？”
公子哥鼻孔朝天：
“你小子是个乡巴佬吧，我家谭公子就是城里逍遥阁的掌柜谭瑟，富可敌国，谁人不知哪个不晓，岂是小小的土财主可比？”
“失敬失敬，谭公子谁敢惹，看来土财主没戏了。”
南云秋佯装可惜，
讪讪而退。
问了两个人，才找到魏老汉的家。
三间土屋，东侧是灶房，院子不大倒也整洁，
老汉见到南云秋，直抹老泪，仿佛盼到了救星。
按照南云秋的吩咐，
他昨日就从县衙里把儿子的尸首领回来，说是要停灵几日便准备安葬。
县衙以为他不再告状，便也答应了。
南云秋不是仵作，毕竟见多识广，瞅那三处致命伤，分别在咽喉，腹部还有心口，不由得怒火中烧。
别说三处，
就是一处，魏二郎也没有自杀的力气。
完全可以断定：
他杀无疑！
他盖上了白布，忽然想起了什么，又再次掀开，手指触摸着伤口仔细审视，发现几处都有个共同点。
伤口上端很深，下端较浅，而且痕迹都是从左上向右下。
他摸出短刃，扮作凶手比划几下，
得出了惊人的结论：
凶手是从高处出手，要么身高在八尺以上，要么就是从空中飞落下来，出手袭击。
还有，
凶手应该是个左撇子。
老汉听闻果真是他杀，忍不住浊泪翻滚，南云秋的目光落在杨氏身上，
她哭得很投入，不像是表演的成分。
如果早就和谭瑟眉来眼去，勾搭成奸，断不至于此。
“老伯，令郎平时都和什么人来往？最近一回有什么异常吗？”
“二郎成日走街串巷，没什么朋友，
去年起不知咋的，经常晚归，而且兜里没剩下几文钱，
后来老汉拿棒子逼问，
他才说和朋友耍了几回钱。
起初老汉以为只是玩玩而已，到后来才发现越陷越深，据说还欠人家不少钱。”
“后来呢？”
“老汉以死相逼，他也下决心金盆洗手。”
“是哪个朋友？”
“要说朋友倒是有一个，是个裁缝，叫彭四毛，彭家庄人。
死前头一天他俩还见过面，回来后二郎还神气活现的，
谁知第二天就死在青溪旁的桑林里。
如今撇下孤儿寡母，白发人送黑发人，往后的日子该怎么过？”
老汉伤透了心，
南云秋还想继续问，院门却被狠狠推开。
“魏老汉在家吗？”
“老汉便是，敢问几位差官有何吩咐？”
“接县尊大人钧令，这两日县衙停尸房突发瘟疫，怀疑魏二郎尸身也被传染，担心蔓延家人和乡邻，特地命我等过来，将尸首拉回县衙接受检验，如果没有疫情再交还你们。”
魏老汉纳闷道：
“这，死人也会传染瘟疫吗？”
“你懂什么？郝大人还有令，为防疫情传播，这几日你们全家人不得出门，也不得接见来客，违令者就要下大牢。”
差官如狼似虎，
瞅着南云秋又问：
“你是干什么的？可有身份文牒？”
“哦，他是老汉远房表侄，今日是来帮助料理小儿丧事。常来常往的，并未携带文牒。”
“荒唐！疫情尚不可测，焉能留宿外客，又不随身携带文牒。走，跟我们去县衙走一趟，待查明身份后再放行。”
差官不容分说，吆喝南云秋帮助把尸首抬上马车，
南云秋示意幼蓉留在这里等他回来。
两个差官拿他当牲口使唤，连声吆喝他使劲拉车，还在背后窃窃私语。
南云秋听不清楚他们说什么，但肯定不安好心。
走到路口，
他愕然发现了一处熟悉的地方。
旁边是条溪流，北面可见青山的轮廓，山脚下是大片的荒草地，萧瑟而冷清，而草地的东头不远处，有座孤零零的小院子。