西郊矿场自打出现兵器遗失大案后，南云秋亲自侦办，惩办了一大批人，
其中，
就包括被灭口的兵部郎中江白。
重重迹象表明，
那些遗失的兵器最后落到了信王的手里，
至于兵器的下落，则成为了悬案，十有八九被运到了神秘的地方。
兴许除了妙峰山的死士之外，信王还豢养着私兵。
总之，
最后也不了了之。
案件结束之后，可苦了阿牛这些穷苦人，
御史台奉旨督促兵部整顿矿场，矿场的活大幅减少，
阿牛的生计受到很大影响，最后搬迁到了这里，靠给过往的商旅客人打点零星的铁器度日。
二人聊了好一会，
南云秋唏嘘不已，埋怨自己照顾他俩太少，随手就把身上两锭银元宝掏给他们贴补家用。
阿牛推辞两下也就接受了。
在他心目中，
南云秋就是他的大哥。
“彭大康他们在哪？”
聊了很久，才谈起正题。
“他们不在这，不过离的不远，挺偏僻的。”
阿牛像是担心别人听见，声音说得很轻，还指了指大致的方向。
“彭大康他们招募了很多人，白天做工，晚上做贼，你要去找他，可小心着点，那帮人狠着哩。”
“别为我担心，我比他们更狠。”
南云秋笑了笑，摸摸阿牛的脑袋，答应下次再来看他。
准备要走时，
蓦然看见阿牛的师傅独自站在屋子旁边，对着不远处高高的城墙发呆。
老人家很古怪，沧桑的皱纹里刻着历史的记忆，
好像也藏了很多故事。
从那身技艺非凡的打铁本事来看，以前应该很精通这一行当。
阿牛曾偷偷说过，
他师傅或许在前朝大金时的衙门里当过官，但老铁匠讳莫如深，一直是个谜。
“晚辈见过老伯！”
“老朽不敢当，是魏大人呀，好久不见。”
按年纪，
老铁匠比南云秋祖父还要大好几岁。
“老伯古稀之年跟阿牛颠沛流离，受苦了，晚辈应该多尽点孝心，实在是命运多舛，见谅！”
一句话触及到老铁匠的心坎上，浊泪迷目，泛起了酸楚。
他孑然一身退隐在乌鸦山旁的村落，无儿无女，将来为他送终的人都没有，
后来，
遇上沿路乞讨的阿牛，见其孤苦伶仃便收留下来，当做亲孙子一样对待，也好做个伴，将来养老送终也有了着落。
阿牛非要到京城闯荡，见见世面，
他自己很清楚，
京城鱼龙混杂，牛鬼蛇神俯拾皆是，不如在乡村平平淡淡过日子，
但他拗不过阿牛，便也跟来了。
果然，
后来发生了很多事情，阿牛也被牵连，
若不是南云秋帮忙，阿牛肯定要把牢底坐穿。
他看在眼里记在心上，对南云秋充满了感激，也一直在犹豫，思考着如何回报人家。
之所以犹豫，
是因为他能回报的东西很惊悚，很震撼，也可能会暴露他的身份。
他已经忘记了过去，余生不愿再重提。
“魏大人看到那块荒地没有？”
南云秋只顾盯着城墙看，原来，在屋子和城墙之间有大约几丈宽的空地，杂草丛生，干枯的芦苇在风中摇曳。
看起来像似干涸的水沟。
“晚辈看到了，没什么特别的呀？”
“看起来确实很寻常，但是处在城墙边上，那就值得琢磨了。
这里的土质不坚固，如果挖个土洞藏个人，囤点东西正合适，
要是坚持不懈的挖，还能挖得更深更远，咳咳！”
老铁匠突然止住了话题，
然后，
又意味深长的叹道：
“城池之险，并不在乎固若金汤，而在乎人心向背啊！”
老铁匠点到为止，
南云秋灵光乍现，忽地悟出了其中的用意。
也就是说，从屋子后面可以挖条通道直达城外。
在平时，
看起来可能无关紧要，可若是攻城守城，或者遭受大难要逃出城，那就是决定生死成败的命门！
恍然大悟的神色，老铁匠收在眼里，微微颔首赞许，转身便走了，
风中又传来一句莫名其妙的话：
“那帮人很聪明！”
哪帮人？
什么聪明？
南云秋摸不着头脑，但是老铁匠不是话痨子，这几个字肯定有深意，是要告诉他什么，但是又不明说。
高人说话，
越是说不清楚，事情就越大。
顺着阿牛说的方向，
他继续沿城墙向北走，穿过一片废林子，前面的房舍密密匝匝，而且紧挨在一起。
家家房门都关着，
门口摆放的东西乱七八糟，有樵夫收集的干柴，有渔家所用的罾网，还有放牧的牛羊，看起来就像到了隐居的山野，恬淡而幽静。
再北面，
就是很大很深的密林，密林前面堆积了两处土包，平地而起，显得很突兀。