夜色沉沉褪去，东方天际渗出一层淡淡的鱼肚白。
洛南竹院还浸在黎明的薄雾之中，连片青竹被微凉的夜露浸润，竹叶沉甸甸垂落，时不时有露珠滚落，砸在青石地面，叮咚细碎。昨夜庭院石桌上的茶具已经被院中的老者收拾干净，只余下几盏灯笼的灯芯燃尽，纸灯笼静静悬在廊檐，等待天光彻底将夜色驱散。
昨夜众人闲谈至夜半，才各自返回卧房安歇。虽睡得不算早，可每个人心中揣着满腔的感悟与期许，心中没有半分倦怠。天光尚未大亮，卧房之中便陆续传来窸窸窣窣的声响。
林乐是第一个推开房门走出来的人。
一身素色短衫，袖口挽起，手中挎着帆布画夹，腰间挂着装笔墨的布袋，脚步轻快踏过廊下石阶。她抬眼望向东边，天边霞光还未铺展，薄薄白雾笼罩整座院落，空气湿冷，扑面而来，让她忍不住打了个轻颤，却越发精神。
“哇，今早的雾比昨天还要厚。”林乐仰头深深吸了一大口带着竹露的凉气，忍不住轻声感叹。
“起得倒是很早。”
身后传来清禾柔和的声音。清禾同样携着画具缓步走来，鬓边几缕发丝被晨雾沾湿，微微贴在脸颊，手里捧着一方小小的砚台。
“心里记挂着竹径的晨光，哪里还睡得安稳。”林乐回过头，眉眼亮晶晶的，“昨天写生结束之后，夜里躺在床上，脑海里反复回想竹枝交错的那处虚实，越想越想要早点过去再看一看。”
清禾浅浅莞尔，目光望向庭院东侧那条蜿蜒的竹径：“我方才路过池边，池塘之上白雾弥漫，几乎看不清对岸的竹影，正是练习晕染雾色的好时机。我打算先去池边待上一阵。”
“那我们分头行动！”林乐挥了挥手，“等日头升高一些，要是有空，我们再互相看看初稿。”
话音落下，林乐便脚步轻快，朝着东侧竹径转角快步走去。清禾望着她的背影，轻轻摇头一笑，转身走向临水池塘的方向。
不多时，知夏、亦安、屿风、景珩也相继走出卧房。没有统一的集合号令，没有规定好的早课，余下三日随己心意，各赴心之所向。
知夏背上简易画囊，腰间别一把短木杖，是准备去往院外的深山。她站在院门处，回头看向众人。
“我往山林深处去了，日暮之前定会赶回竹院。”知夏高声叮嘱，“山中秋露重，草木湿滑，你们若是之后也打算外出，千万要多加小心。”
“注意安全。”亦安站在廊下，手里抱着厚厚一摞古画册页，扬声回应，“我今日大半时间会待在研学厅堂，对照古画揣摩章法，若是想要一同探讨，随时可以过来寻我。”
屿风肩上负着一卷画纸，一身素白长衫，径直朝着望月台的石阶走去，淡淡的声音随风飘来：“我先去望月台等候日暮，白日便在台上静观山景，慢慢打磨草稿。”
景珩立在庭院中央，望着几人四散离去的背影，手中只拎着简单的笔墨，并不急于动笔。他打算今日游走院内各处，随性落笔，也随时可以回应几人临时生出的疑问。
转瞬之间，偌大的洛南竹院，众人奔赴各自选择的去处。
林乐来到昨日写生的竹径转角。
此刻大雾笼罩，晨光还没有穿透层层竹梢。整片竹林朦朦胧胧，竹叶挂满沉甸甸露水，风一吹，露水成片簌簌往下掉落。昨日这个时辰，阳光斜斜洒落，遍地碎金光斑，今日却是白雾漫漫，又是一番全然不同的景致。
林乐找了那块熟悉的青石坐下，放下画夹，却没有急着铺纸蘸墨。她安安静静坐着，手肘撑在膝头，目光久久望着眼前层层交错的竹枝。
“奇怪，怎么和昨天不一样。”林乐小声喃喃自语。
昨日到此，满眼皆是明媚晓光，竹叶的轮廓被阳光勾勒得透亮，明暗对比分外鲜明。而今大雾裹住万物，竹枝远近层次全部被雾气揉在一起，近处竹叶尚且看得清晰，稍远几分，便消融在白茫茫雾霭里面。
她本来满心想着复刻昨日的光景，修正竹枝交错的虚实。可眼前实景已然变换，心中预想的画面，和眼前所见全然对不上。
林乐捏着手中毛笔，悬在宣纸上方，迟迟没有落下第一笔。
“我该怎么办？是按照我记忆里昨日的晨光竹景来画，还是画眼前这片大雾中的竹林？”
她心里纠结起来。来之前，她给自己定好了目标，要修正昨日画作的虚实短板。可天时变幻，晨雾遮蔽了昨日的光影，若是硬要画记忆里的晨光，便是脱离眼下实景；若是画眼前雾竹，那原定要打磨的竹枝光影练习，便做不成了。
林乐皱起眉头，放下毛笔，干脆收起宣纸，坐在青石上，托着腮，认真思索。
就在这时，身后传来轻轻的脚步声。景珩缓步走了过来，衣衫边角沾了些许草叶上的露水，看见林乐对着空白画纸发呆，便停下脚步。
“怎么迟迟不落笔，遇上难处了？”景珩声音放得很轻，怕惊扰晨间竹林的静谧。
林乐猛地回头，看见是景珩，脸上露出一丝苦恼，往旁边挪了挪青石，留出位置。
“景珩哥。”林乐叹了一口气，“我本想着今天过来，照着昨天的晨光竹影，好好打磨竹枝交错的虚实力度。谁知道今天起了大雾，太阳被云层雾气遮住，完全没有昨日那种细碎光斑。”
她伸手指向面前白茫茫的竹林：“你看，现在远近竹子都蒙在雾里，根本看不到昨天那种明暗交错。我就在纠结，我是凭着记忆去画昨日的景象，还是顺从眼前，画大雾里的竹林。可若是画雾竹，那我原本计划要修正的问题，就练不到了。”
景珩在青石边站定，目光望向被薄雾包裹的青竹，竹叶上露水不断滴落。
“那你不妨问问自己，写生的本意是什么。”景珩温和开口，“昨日我们夜里闲谈，说写生，是眼观万物，万象入心。”
“我记得。”林乐点点头，“可我是带着明确的练习目的过来的。我想要改掉我线条虚实处理不到位的毛病。”
“练习本心没有错。”景珩缓缓说道，“但练习，未必非要死守预设好的画面。你想要练习竹枝交错的虚实，今日大雾，近处竹实，远处竹虚，雾霭把远景竹叶消融，这不恰恰就是虚实的极致吗？昨日靠日光分出明暗虚实，今日靠雾气分出远近虚实。景致变了，练习的内核，却并没有变。”
林乐闻言，眼睛骤然一亮。
“啊！我钻牛角尖了！”林乐一拍额头，恍然大悟，“我一心惦记昨天那束阳光，把练习的载体死死绑定在昨日的画面上，却忘了，虚实不止只有光影这一种表达方式。雾气晕开远景，近竹清晰锐利，远竹淡入白雾，这不正是绝佳的虚实练习！”
景珩淡淡一笑：“景致从来不会顺着人的计划来。山间朝雾、晴光、风雨，皆是自然给予的功课。学艺之人，不可让心中预想，困住眼前天地。”
“我懂了！”林乐脸上的苦恼一扫而空，立刻伸手铺开宣纸，研墨蘸笔。
这一次，她不再执着于昨日记忆里的明媚晨光。目光落在眼前实景，近处几根竹子竹骨挺拔，竹叶纹理分明，落笔线条扎实肯定；稍远一层竹林，墨色便缓缓减淡，线条变得柔和朦胧；再往远处，只浅浅用淡墨扫出几重模糊竹影，大半轮廓直接交给纸上留白，融进漫天白雾。
笔尖游走，不急不躁。遇到数根竹枝层层叠叠交错纠缠之处，她刻意收住线条力道，一部分轮廓半隐在雾色之中，不把每一根枝桠完完整整勾勒出来。
一边落笔，她一边低声自语：“不一定非要阳光才能分出虚实，雾也可以。不必死守预想，要接纳眼前真实的天地。”
景珩站在一旁静静看了片刻，见她心境已然通透，便不再多言，脚步轻悄，转身离开，去往池塘那边看看清禾的情况。
池塘边上，清禾已经伏案作画许久。
池面白雾蒸腾，几乎把对岸的竹树全部隐去，只有岸边几丛竹子的下半截浸在水汽之中。晨露不断坠进池水，漾开一圈圈细碎涟漪，涟漪散开，又被厚重雾气揉碎。
清禾面前铺了两张宣纸。第一张纸上，是她刚刚画坏的草稿。远景的雾色依旧墨色偏重，厚厚一层，闷在画面上方，显得沉滞压抑。
她蹙着眉，盯着那张失败的画纸，指尖捏着一支羊毫笔，笔尖还沾着淡淡的花青。
“又重了。”清禾轻轻叹了口气，小声跟自己说话，“明明眼睛看见的远雾轻薄如烟，落于纸上，不知不觉墨色颜料就叠厚了。”
她反复蘸取极淡的清水，想要把纸上过重的雾色晕开冲淡，可宣纸吃墨，颜料已经渗进纸的纤维，越晕染，反倒越显得浑浊。几番尝试，终究于事无补。
“怎么了？”景珩的声音自身侧响起。
清禾回过头，看见景珩走来，眉眼带上几分无奈，伸手把那张画坏的草稿推出去一点。
“你看，又是这样。”清禾有些泄气，“我明明心里时时刻刻提醒自己，远景雾要轻薄，可落笔的时候，手仿佛不受控制，颜料一层一层叠上去，最后雾就变得厚重沉闷。我知道问题在哪，可改起来格外艰难。”
景珩弯腰，目光落在画纸上，又抬眼望向真实的池塘远景。
“你看池上的雾，并不是整片均匀的厚纱。”景珩伸手指向水面，“靠近水面的地方，雾气略浓；再往上，越靠近天际，雾越是稀薄，几乎与天光融为一体。你的问题，不单单是颜料太重，更是把整片雾，画成了厚薄一致的一块。”
清禾顺着他手指的方向凝神细看。
白雾贴着水面悠悠流转，贴着池水的那一层，白茫茫看得真切；向上缓缓升腾，一点点淡化，最后和灰白的拂晓天色融在一起，没有一条生硬的边界。
“原来如此。”清禾恍然，“我之前晕染，总习惯把整片远景全部用同样浓度的色彩平铺，所以才会闷。雾本身也是有层次的，不是一块统一的白。”
“可以试着换个法子。”景珩缓缓提点，“不必一上来就用颜色铺雾。先留足纸张本身的素白当做高空薄霭，只在贴近水面、竹根的位置，施以极淡的色彩，往上逐步减墨，直至归于纸本留白。不必把雾‘画满’，要把雾‘留出来’。”
清禾眼睛一亮，立刻取来一张全新宣纸。
这一回，她压住想要大面积铺色的冲动。先勾勒岸边近竹与池水涟漪，靠近水面之处，用稀释到极浅的花青加一点点赭石，轻轻扫过；越往画面上方，笔上的颜料越少，到了上半部分，几乎只剩清水，到最后干脆直接停笔，全然依靠宣纸原生的白色，化作高空消散的薄雾。
一层，又一层，慢而轻柔的晕染。没有急着求效果，一遍干透，再薄薄叠加下一层。
片刻过后，一幅池雾小景慢慢成型。近岸实景清晰，水面涟漪微动，水汽自水面升腾而起，缓缓向上消散，越往上越是缥缈，没有厚重憋闷的色块，朦胧通透，仿佛纸上也漫出淡淡的水汽。
清禾放下毛笔，长长呼出一口气，眼底满是欣喜。
“真的不一样了。”清禾低头望着画作，指尖轻轻靠近纸面，生怕碰花未干的墨色，“原来雾不全是画出来的，很大一部分，是靠留白托出来的。我总想着要用笔墨表现一切，却忘了空白本身，便是雾。”
“懂得取舍留白，色彩方能活过来。”景珩浅浅点头，“你已经跨出一大步，只是旧习根深蒂固，偶尔依旧会反复，多做这般局部小稿练习，慢慢就能内化于心。”
“我打算今天就多画几张这种局部小品。”清禾眼神笃定，“不必追求完整大画，就只画池雾、竹影、水纹，把这一份通透的晕染练熟。”
景珩微微颔首，便不再打扰，转身离开池塘。
研学厅堂之内，亦安正坐在长案之前。
案头摊开数卷古山水册页，旁边铺着空白画纸，砚台墨香氤氲。窗外薄雾漫进窗棂，落在案边，带着丝丝凉意。