一声汽笛响起。
怪异大船开始慢慢地加速。
船体两侧，两条巨大的水龙出现，这条船拖着后面的十四艘船，开始南下。
此时，无风。
后面的船也没有拉起帆来。
依靠着前面拖船的力量，船队南下的水下航行速度大约在每个时辰五十至六十里的速度，开始沿着运河南下。
拖船，并没有使用明轮。
而是使用钢铁传动机构，配螺旋桨。
后置的螺旋桨，对整个传动机构，还有船体的构造，都需要重新计算。
简单的修改船体两侧，各增加一个水下的螺旋桨，传动的距离短，船体结构暂时不用调整，效率高。
只是巡航的速度，就可以达到每个时辰五十至六十里。
这已经满足了当下运输的要求。
有船工还设计了一种新船，宽大的船体，在船尾加装一只直径一丈以上的巨大明轮。
明轮的结构有两种。
一种是硬式明轮。
缺点是轮片入水时会产生拍水，出水会产生提水。
还有一种是软式明轮，就是轮片是可以活动的，缺点是结构变得复杂，特别容易坏。
所以，精工坊最终的研究目标，还是靠软木来密封的水下螺旋桨。
铜匠可以铸出来，然后再人工修整。
青铜的合金技术，大明已经有两千年的积累，只需要不断添加不同的矿石，会有最适合的铜制螺旋桨的。
姚白白南下。
身边只带了两个人。
一个是一年前，魏忠贤送到府上的，和屠门莺一起入府的。名叫王碧君，其父、兄，也是某件案子被贬的官员。
依旧还没有复职，暂时管着京城卫所后勤物资的工作。
另一位。
侯世禄之女，侯玉莲。
在府里，享受的月钱和倪钰相同。
理由只有一个，因为她是侯世禄之女，侯世禄一人就就可以压制大同、延绥、偏头关三镇。
加上他自己管的宣镇。
九边重镇，四镇已经可以安心。
辽东镇，眼下辽东这边稳得很，蓟镇有孙祖寿。
九边重镇，其六已经在控制之中。
再往西，差的是宁夏、固原、甘肃三镇。
京城周边。京营的兵马在手，北直隶大部分也靠得住，其余的也没明确的表示不听。
山东，河南，不敢说是铁打的营盘，但这两地的卫所，是真的会为姚白白拼命的。
这一切，就是姚白白敢和韩爌翻脸的底气。
姚白白这一次南下，目标是：
重庆。
顺着京杭大运河，一路到长江。
从长江逆流而上，往重庆去，这才显示出蒸汽拖船的力量。
长江上，逆流的船只，一日夜行四十里，许多地方还需要纤夫来拉船。
姚白白的船队不用。
保持着每个时辰大约四十里的稳定速度，在长江逆流而上。