萧家军的实际指挥官，武安侯萧鼎。
在北疆打了三十年仗的老将。
他没有长信王赵昀那样的爵位和名望，但论打仗的本事，萧鼎可是大乾第一猛将。
萧鼎抬起头，看见陈桉，目光在他脸停了片刻，然后放下了手里的毛笔。
“醒了？”
“醒了。”
萧鼎点了点头，站起身，走到沙盘旁边，示意陈桉也过来。
“你过来看看。”
陈桉走过去，站在沙盘前。
沙盘，金雍县的位置在北疆的东南角，离平虏城大约三百里。
金雍县北边，有三个标注了红色小旗的村庄，那是被忽都台烧掉的三个村子。
再往北，越过边境线，是一片空旷的草原，草原标注了几个蒙古部落的位置。
其中一个部落的位置，插着一面倒下的黑色小旗。
那是忽都台的部落。
“这个部落。”萧鼎用手指点了点那面倒下的旗子，“忽都台的营地，大约有两百多人，其中骑兵一百二十个左右，你带了多少人？”
“七十多个。”陈桉说。
萧鼎的手停了一下。
他抬起头，看着陈桉，目光里的锐利减少了几分，多了几分审视。
“七十多个人，打一百二十个骑兵，全歼，自己只伤了几个，你是怎么做到的？”
陈桉沉默了一瞬，然后把那天晚的经过简略地说了一遍。
伏击、堵路、逐个击破。
萧鼎听完，沉默了很久。
“你的伤。”萧鼎忽然问，“是忽都台捅的？”
“是。”
萧鼎看着他，嘴角微微动了一下。
“你杀了忽都台之后，又去了他的部落。”萧鼎说，“杀了部落里的所有人。”
“是。”
“为什么？”
陈桉沉默了。
他站在沙盘前，看着那面倒下的黑色小旗，脑子里浮现出的是美贞的样子。
“他们看着我妻子死，还做些下流的动作！”
他抬起头，看着萧鼎。
“他们该死。”
萧鼎看着他的眼睛，看了很久。
“你说得对。”萧鼎说，“他们该死。”
陈桉愣了一下。
“但你做得不对。”萧鼎补充道，“不是因为你杀了他们，而是因为你做得不干净。”
陈桉看着萧鼎，没有说话。
“你应该把营地烧了。”萧鼎说，“一把火烧干净，什么都不留。这样北元的人就没有证据，只能吃哑巴亏。但你留了尸体，留了营地，留了痕迹，让人家一眼就能看出是谁干的。”
他走到桌案旁边，拿起一封拆开的信，递给陈桉。
“这是朝廷发到平虏城的八百里加急，你自己看。”
陈桉接过信，展开。
北元国师八思巴奏称，北元使节队伍一百二十人于金雍县境遇袭，全部殉难。朝廷震怒，责成北疆各镇严查凶手，务必将凶犯缉拿归案，交有司论处。如有包庇藏匿者，以同罪论处。
信的末尾盖着兵部的大印，鲜红的印泥在纸格外刺目。
陈桉把信折好，递还给萧鼎。
“朝廷要拿我。”
“对。”萧鼎把信放回桌案，“而且不只是你，金雍县县太爷已经被停职待参了，韩东山也被调回京城述职，实际是回去接受质询。
你们金雍县巡防营的所有人，都在朝廷的名单。”
陈桉的拳头攥紧了。
“他们什么都不知道。”他说，“忽都台是我杀的，部落是我屠的，其他人只是听我的命令。要抓就抓我，跟他们没有关系。”
“朝廷不这么想。”萧鼎说，“在朝廷眼里你们是一伙的，杀了北元的人，就是犯了国法，不管是谁下的令。”
陈桉沉默了。