南阳。
刺史府的老管家从大门外跑进来，步子又急又乱。
他左脚绊了右脚，重重跌坐在青石板台阶。
“大人！”老管家顾不得爬起来，双手撑在地。
“府门外来了一队御林军！”
周敬堂站在书房门前的廊檐下，手背在身后。
阳光落在院中的老槐树，投下几块斑驳的亮斑。
他看着地的光斑，双脚定在原地，没有往前挪动一步。
太快了。
一切都太快了。
他给京城太后和陈国公的求救信，半个时辰前才刚刚送出城。
走官道的快马驿站，五天换马不换人，信才能递进京城的城门。
太后收到信，下旨回传，一来一回最少需要十天时间。
十天。
那位年轻的皇后，根本没打算给他留哪怕半天的时间。
“周大人。”
领头的御林军都尉，率众进来，抱了抱拳。
“皇后娘娘有旨。”
走不掉了。
周敬堂暗自叹了口气。
输了。
一败涂地。
周敬堂理了理官服的前襟，抬头看向他。
“娘娘有何法旨？”
都尉答道：“娘娘请大人即刻前往临安城觐见。”
“即刻？”周敬堂问。
“这就要看大人怎么选了。”都尉伸手摸住刀柄。
选？
他还有得选吗？
杀了眼前的御林军，亡命天涯？
通缉文书一旦发往周边各县，他插翅难逃。
只能坐下来谈条件了。
“带路吧！”
“周大人，请。”都尉侧过半个身子，让出通往大门的道路。
周敬堂点头，迈步走出了大门。
半天后。
临安城。
一处幽静的宅院。
院子里站着两排甲胄鲜明的御林军。
正房的门开着。
灵珠站在门边，打起了帘子。
墨青梧坐在案台后，手里拿着一本账册。
周敬堂迈步进门，停在案台前五步的位置。
他理了理下摆，双膝跪地，大礼参拜。
“臣周敬堂，叩见皇后娘娘。”
墨青梧没有抬头，也没有让他平身。
她拿着朱砂笔，在账册一笔一笔地勾画了。
一炷香的时间过去了。
周敬堂跪在地砖，膝盖已经开始发木。
墨青梧这才合账册。
“金牛岭的十二个箱子，本宫全都看过了。”
周敬堂磕在手背的额头没有抬起来。
“臣知罪。”
他回答得极其干脆。
不找任何借口。
因为已经没有用了。
墨青梧端起案的茶杯，吹了吹漂浮的茶叶。
“这十五年来，南境每年的治水银两、修缮款项。”
“总计四千万两。”
“周大人一个人就拿了一千二百万两。”
她呡了一口，将茶杯放下。
“贪墨赈灾粮八十万石。”
“侵占良田三万亩，买卖盐铁私贴不计其数。”
“这南境的天，真是比朝廷的国库还要大。”
“娘娘想要微臣怎么死？”周敬堂直接问道。
求生无门，他只想知道怎么个死法。
“大乾律，贪污十万两白银者，凌迟。”墨青梧说。
“罪及三族，男丁斩首，女眷充入教坊司。”
周敬堂的手在膝盖握成了拳。
这正是他最怕的结果。
他可以死，但他不能让周家断了香火。
他抬起头，迎墨青梧的目光。
“娘娘，微臣可以死。但微臣想和娘娘做一笔交易。”
墨青梧没说话，看着他。