黑皇的铁蹄踏碎了院子里薄薄的冰壳。
杰克刚翻身下马，两道灰白色的影子就从柴垛后面窜了出来。
塔克和贝尔这两只小猞猁已经长到了成年家猫大小，它们并不惧怕那匹高大的黑马，反而把黑皇垂下的尾巴当成了逗猫棒，上蹿下跳地抓挠。
黑皇烦躁地喷了个响鼻，抬起后蹄虚踢了一脚。两只小家伙立刻炸毛，喉咙里发出呼噜声，随后又把目标转向了杰克的小腿。
杰克弯腰拎起塔克的后颈皮，这小东西立刻蜷起四肢装死。屋檐下的阴影里，母猞猁公爵半睁着眼，那双琥珀色的瞳孔在黑暗中闪过一丝幽光。
确认是那个负责投喂的两脚兽后，它打了个哈欠，把脑袋重新埋进爪子里继续睡觉。
推开地堡厚重的橡木门，一股混杂着炖肉香气、干燥煤灰和淡淡松木味的暖浪扑面而来，瞬间驱散了荒原夜风灌进领口的寒意。
屋内灯火通明。罗杰斯正盘腿坐在火炉边算账，手里的铅笔头被他咬得全是牙印。
“回来了？”老头头也没抬，只是动了动鼻子，“没闻到酒味，看来省了一笔。”
“不但没省，还花了不少。”
杰克把那个沉重的木箱顿在桌上，发出“咚”的一声闷响。
罗杰斯警觉地抬起头。他凑过来，看着杰克从怀里掏出一张皱巴巴的收据单。
老头接过单子，眯着眼凑近煤油灯。几秒钟后，一声凄厉的抽气声响彻地堡。
“五十美元？！”罗杰斯手一抖，那张单子差点掉进汤锅里，“你买了什么？金子做的马桶圈吗？这钱够买十头最好的赫里福德种牛，或者把那个该死的谷仓顶棚翻修三遍！”
正在窗边缝补衬衫的安娜忍不住笑出了声。她咬断线头，看着罗杰斯那副如丧考妣的模样：“罗杰斯先生，如果心疼能发电，您现在应该比爱迪生还要伟大。”
“这不是钱的问题，这是……这是犯罪！”罗杰斯捂着胸口，瘫倒在一袋面粉上，“那些奸商，他们这是在喝我们的血。”
杰克没理会老头的哀嚎，掏出撬棍撬开了木箱。
油纸被撕开，黄铜与精钢特有的冷冽光泽在灯光下流淌。
正端着一盆热水从里屋出来的彼得停下了脚步。这位前沙俄工兵的视线扫过桌上的零件，原本有些浑浊的眼神瞬间凝固。
他放下水盆，大步走过来，甚至没顾上擦干手上的水渍。
彼得动作轻柔地拿起一个沉甸甸的黄铜阀门。粗糙的拇指缓缓蹭去阀门底部的防锈油，露出一行细小的德文钢印和一个交叉的双加农炮徽记。
“克虏伯……”彼得的声音有些发颤，那是俄语。
“什么？”罗杰斯停止了哼哼，他在这个词里听出了一丝不寻常的味道。
彼得没有理会罗杰斯，他迅速拿起另外几个密封圈和连杆，呼吸变得急促起来。他转过头，死死盯着杰克，脸上的肌肉因为激动而微微抽动：“这不是民用货。这是埃森工厂特供的，只有给德皇造装甲列车的那条生产线才会用这种含钨的高强度合金。”
他举起那个阀门，指着上面的倒角：“这种精度，普通的蒸汽机根本带不动。老板，你买回来的不是一堆废铜烂铁，你给那台怪物找回了一颗心脏。”