洛阳城东北角，修文坊深处，一间不起眼的茶肆后院里，王五正蹲在一口被移开石盖的古井边，脸色在昏黄的灯笼光下显得格外凝重。
沈砚赶到时，已是深夜。冬夜的寒气刺骨，院中只有王五和两个精干的手下，皆身着深色劲装，腰间鼓囊，显然带着家伙。
“大人，您来了。”王五起身，压低声音，“就是这儿。按您的吩咐，咱们兄弟这几日把洛阳城里几处老下水道的入口都摸排了一遍。大多数荒废多年，堵的堵，塌的塌，只有乞丐流民偶尔容身。可这修文坊底下的这段，不对劲。”
沈砚走近井口，一股混杂着陈年淤泥、腐物和某种奇异腥甜的沉闷气味扑面而来。井壁是老旧的大块青砖砌成，垂着条结实的麻绳。他凝神，并未立刻全力催动洞玄之眼，只是将感知微微提升。井下深处的黑暗里，除了阴湿的地气，果然隐隐流动着几丝极其微弱的、不似天然形成的“滞涩”与“扰动”。
“下去看过？”沈砚问。
“属下亲自下了一趟。”王五点头，指了指井口边缘几处新鲜的摩擦痕迹，“井壁有近期反复使用绳索的痕迹，很新，不超过半月。底下是一条废弃的砖砌水道，宽约五尺，高约七尺，大半段淤塞，但靠北向有一段约三十丈长的通道，有明显被清理过的迹象——淤泥被铲到两侧，地面踩踏得相对硬实。”
他顿了顿，从怀中掏出一块用油纸小心包裹的碎片，递给沈砚：“在清理过的那段水道拐角，砖缝里卡着这个。属下瞧着不对劲，没敢乱动，原样取出来了。”
沈砚接过，就着灯笼细看。那是一角暗黄色的符纸碎片，边缘焦黑卷曲，像是被火燎过，又似自然风化。纸上用暗红色的朱砂（或类似物质）画着扭曲的线条，尽管残缺，但那独特的笔触和残存的纹路结构——螺旋状的星点，尖锐的勾角——让沈砚瞳孔微微一缩。
这符纹的风格，与祭坛“星落”案中那些邪异符文，至少有六七分相似！虽可能出自不同人之手，但那股子冰冷、混乱、试图勾连某种非常规力量的邪异感，如出一辙。
“除了这个，还有别的发现吗？”沈砚声音沉了几分。
“水道清理段的尽头，是一面塌陷的砖墙，堵死了。但属下贴近听了听，塌墙另一边似乎有极微弱的风流声，后面应该还有空间。”王五回忆道，“另外，在发现符纸的地方附近，砖面上有一些刮擦痕迹，不像是铲泥留下的，倒像是……某种箱子或重物拖拽过的印子。还有，地上残留了点这个。”
他又取出一个小纸包，里面是少许灰白色的粉末，细如尘埃。
沈砚沾了一点在指尖，凑近鼻端轻嗅，有极淡的土腥味，又混杂着一丝几乎难以察觉的、类似于金属锈蚀后的微酸气。“像是……某种矿石研磨后的粉尘，或者建筑废料。”他沉吟，“能看出大致去向吗？”
“痕迹到塌墙那边就断了。”王五摇头，“属下没敢贸然破墙，怕打草惊蛇。但看这架势，绝不是乞丐流民能干出来的。清理水道、搬运东西、还留下这种符纸……分明是有组织的活动，而且就在最近！”
星陨残党？还是与“星落”阴谋相关的其他势力？他们利用洛阳庞大的地下废弃网络，究竟在运送什么？又在谋划什么？
沈砚将符纸碎片和粉末样本仔细收好。“还有其他入口有类似痕迹吗？”
“目前只发现这一处。”王五道，“但洛阳地下水道四通八达，前朝修筑时据说有些隐秘支线连宫里的贵人都未必全清楚。如果对方真有心利用，恐怕不止这一个据点。”
“加派人手，盯住已发现的几个主要入口，尤其是这段水道对应的地面区域，查查近期有什么异常人员、车辆出入。”沈砚下令，“另外，找可靠的老匠人，问问洛阳地下水道有没有特别的图纸或传说，尤其是通往特别地方的支线。”
“明白！”王五领命，又迟疑道，“大人，要不要……属下带几个好手，等夜深再摸进去，把那段塌墙弄开看看后面？”
沈砚思忖片刻，摇头：“暂时不要。对方可能留有警戒手段，符纸或许不止这一处。一旦惊动，他们可能彻底隐匿或转移。既然发现了线头，不如先顺着线头摸一摸，看看它连着哪张网。”
他再次走到井边，这次，他决定冒险催动洞玄之眼，对井下进行一次更深入的感知。双目微阖，眉心隐隐酸胀，神魂之力如涓流汇向双目。视野陡然变化，寻常的黑暗与砖石轮廓淡化，取而代之的是各种能量气息的流动。
阴湿的地脉水汽呈灰黑色，缓缓渗透；砖石本身的土石之气沉厚斑驳；一些角落残留着鼠虫活动的微弱生命气息……而在那被清理过的水道方向，除了那符纸残留的、已然稀薄却依旧刺眼的暗红邪气光晕外，沈砚敏锐地捕捉到，空气中还飘荡着几缕极其淡薄、几乎与周围水汽融为一体的“气”。
那是一种流动的、带着微凉润泽感的“气运”残留。并非洛阳本地地脉那种厚重中带着历史沉淀感的土黄色气运，而是更显“活泛”，隐隐有舟楫往来、物流交汇的意象，颜色偏于青灰，其性质……竟与运河之上感知到的“水运”气息有几分相似！只是更加微弱驳杂，仿佛经过了漫长地下的渗透与消磨。
但这感觉不会错。洛阳水系与运河相通，地下水脉自有联系，可这般带着明确“运输”、“流通”意味的水运气息，出现在这深藏地下的废弃水道中，且与邪符痕迹相近，绝非自然形成！
难道对方利用的地下通道，不仅能贯通洛阳各处，甚至……能通过某种方式，与外面的运河水脉产生隐秘连接？他们运送的东西，是通过水陆交替的方式进出洛阳？
这个推测让沈砚心头凛然。如果真是如此，敌人对洛阳地下网络的了解和利用，就远超预估。这不仅仅是一条躲藏或运输的路径，更可能是一张铺设在地下、连接内外、为更大阴谋服务的秘密网络。
他收回视线，额角传来熟悉的胀痛，这次消耗不小。但值得。
“王五，”沈砚睁开眼，眸光锐利，“重点查两件事：第一，这段水道对应的地面区域，尤其是可能通往漕河码头的路线附近，近几个月有无地皮买卖、仓库租赁、大规模货物装卸的异常。第二，找机会，在不惊动的前提下，设法探明那段塌墙后面的大致空间和走向。记住，安全第一，宁可跟丢，不可暴露。”
“属下明白！”王五肃然应道。
沈砚最后望了一眼那幽深的井口，仿佛能透过砖石，看到其下错综复杂、暗藏鬼蜮的黑暗世界。星陨之影，并未随祭坛失败而完全消散。他们只是转入了更深处，像潜伏在泥土下的毒虫，等待着下一次破土而出的时机。
而他要做的，就是在这毒虫发动之前，找到它们的巢穴。
夜风呼啸，卷起院中枯叶。地上的灯笼光影摇晃，将井口的黑暗衬托得更加深邃难测。