虚空之中，那道古老悠远的声音，再次响起：
“第一试炼，业火炼心，汝二人已过。”
姬尘心头一凛。
他抬起头，望向那空无一物的虚空，声音沉稳：
“请朱雀大人明示。”
朱雀的声音，不带任何情绪，如同陈述天道规则：
“涅盘之道，在于死中求活。”
“欲得吾之火种，需证二事——”
“其一，心中有愿以命守护之人。”
“其二，面临绝境时，能否坚守此愿，至死不休。”
它顿了顿。
“第一关，汝二人已证。”
“第二关——”
“证此愿之坚定。”
话音落下的瞬间！
姬尘只觉得眼前一花！
脚下的青翠草地骤然塌陷！
不是坠入火海——
而是坠落。
无止境的、没有尽头的、仿佛要坠入九幽深渊般的坠落！
风声在耳畔尖锐呼啸！
眼前是无边无际的黑暗，连一丝光都透不进来！
姬尘拼命伸手，想要抓住什么，想要抓住身侧那道红裙身影——
但他抓了个空。
墨清蝉不在他身边。
坠落。
无止境的坠落。
不知坠落了多久。
也许是一瞬，也许已是一世。
姬尘的双脚，终于踏上了实地。
他踉跄了一下，稳住身形，剧烈喘息。
然后，他抬起头，看清了眼前的景象——
他的心，骤然沉入谷底。
这是一片战场。
不，不是战场。
是屠杀之后。
尸横遍野，血流成河。
折断的旌旗斜插在焦黑的土地上，在风中猎猎作响，如同亡魂的哀鸣。破碎的甲胄、卷刃的兵刃、失去生机的躯体，层层叠叠，铺陈到视线尽头。
那些躯体，他认识。
深褐色的皮甲——灵猴卫。
暗银色的轻甲——苍狼卫。
还有...灰白色的毛发，倔强地昂着头颅，即便死去也不肯低下的苍啸。
还有——
姬尘的瞳孔骤然收缩。
他看到了侯远。
那个最早跟随他、最沉稳可靠、从废物蜕变为铁血战士的副统领。
他仰面倒在血泊中，双目圆睁，手中还紧紧握着那柄断裂的战刀。
他看到了炎阳。
那个性子最烈、火行天赋最高、从绝望中被他一席话点燃的年轻灵猴。
他跪倒在地，背靠着一名同样死去的苍狼卫战士，嘴角凝固着一丝满足的微笑。
他看到了...
姬尘不敢再看下去。
他的呼吸变得急促，喉咙像被一只无形的手死死扼住。
然后，他看到了那扇门。
玄寂室的门。
那扇他拼死守护了一整日、为此付出无数鲜血与生命代价的门。
此刻，门扉洞开。
门内，空无一物。
只有一道红色的身影，静静倒在门槛边缘。
红裙残破，浸透了鲜血。
轻纱飘落在一旁，露出那张清冷绝尘的、苍白如纸的脸。
她闭着眼。
眉心那道刚刚燃起朱雀火种的竖痕，此刻已彻底熄灭，只剩下一个焦黑的、干涸的创口。
她的胸口，没有起伏。
墨清蝉。
死了。
姬尘的大脑，在这一瞬间，彻底空白。
他不知道自己是怎么走过去的。
每一步，都像是踩在刀尖上，踩在自己碎裂的心脏上。
他跪倒在她身侧。
伸出手，颤抖着，探向她的鼻息。
没有。
他抓住她的手，那微凉的、今晨还在业火中死死抓着他手腕的手。
没有脉搏。
他将她轻轻抱起，揽入怀中。
她的身体，已经凉了。
凉得像千年的寒冰，凉得像那片她独自燃烧了千年的焦土。
姬尘张了张嘴。
想喊她的名字。
却发现自己连声音都发不出来。
只有眼泪，一滴一滴，无声地落在她苍白的脸上。
就在这时——
一道熟悉的声音，从他身后响起。
那声音清冷，平静，不带任何情绪波动。
是他无数次听过的、墨清蝉惯常的语气：
“你看。”
“他们都死了。”
姬尘猛地回头！
墨清蝉——另一个墨清蝉——正站在他身后三丈处。
红裙完好，轻纱遮面，眉心没有朱雀火种，只有那道他熟悉的、百年未变的殷红竖痕。
她静静地看着他，看着他怀中那具已然冰冷的躯体。
“灵猴卫，苍狼卫，苍啸，还有她...”
她的声音毫无起伏，如同在陈述一个无关紧要的事实：
“这就是你坚持守护的结局。”
姬尘死死盯着她。
他的声音嘶哑如裂帛：
“...你是谁？”
那墨清蝉没有回答。
她只是抬起手，指向他怀中的尸体。
“她死了。”
“因为你。”
“你若早放弃玄寂室，放弃那毫无意义的承诺——”
“他们本不必死。”
姬尘没有说话。
他只是收紧了抱着那具冰冷身躯的手臂。
那墨清蝉继续说着，声音依旧平静无波：
“你所谓的守护，不过是自我感动。”
“你护不住任何人。”