漩涡云握住她的手，掌心的温度传来，轻轻摇了摇头。她知道猿飞日斩的性子，一旦下了决定，轻易不会更改，尤其是在战事吃紧的时候，更不会因私人情谊变动部署。况且，绳树眼底的憧憬藏不住，那是属于少年人的热血，渴望在战场上证明自己，渴望像姐姐、像姐夫一样成为强者，就像当年的弥彦他们一样，拦是拦不住的。
“既然要去，就得做好准备。”漩涡云蹲下身，平视着千手绳树，语气认真得没有一丝玩笑，“战场上别逞强，别学那些愣头青往前冲，保护好自己比什么都重要。记住，遇到土遁忍术，先往高处跳，脚不沾地，就能避开大半地面的陷阱；要是被围困，别硬拼，立刻用红色信号弹求援，别想着‘死战到底’，你的命比任何战功都金贵，活着回来比什么都强，明白吗？”
千手绳树用力点头，眼眶有些发热，鼻子也酸酸的，他吸了吸鼻子，把到了嘴边的哽咽咽了回去：“我知道了，姐夫。”
纲手转身进了屋，很快拿出一个小巧的棕色医疗包，塞进绳树怀里，那包上还绣着千手一族的家纹。“这里面有特制的止血药和解毒剂，都是我亲手配的，比普通的药效强三倍。”她絮絮叨叨地叮嘱着，伸手替他理了理歪掉的护额，“每天睡前检查一遍忍具，苦无、手里剑、信号弹都得备齐，别粗心大意丢了东西；还有，吃饭别将就，再累也得啃口干粮，不然没力气打仗……”声音里带着难以掩饰的不舍，尾音都微微发颤。
夕阳西下，把三人的影子拉得很长，投在廊下的木板上，像幅淡淡的水墨画。千手绳树望着姐姐泛红的眼眶，望着姐夫沉静却带着关切的眼神，心里忽然安定了许多。他知道，无论战场多凶险，身后总有家人在等着他回来，这份牵挂，就是他最强的铠甲。
千手绳树的身影消失在营帐门口时，纲手猛地攥紧了拳头，指节泛白。她烦躁地在原地踱了两步，军靴踏在地面的声音带着压抑的火气，最后停在漩涡云面前，眉头拧成了疙瘩：“你说老师到底是怎么想的？”
她的声音里带着难以置信的尖锐，尾音都在发颤：“千手绳树可是我千手一族的少族长！族里多少双眼睛盯着他，指望他将来撑起门户！现在倒好，刚成年就被派去最前线，那地方连资深上忍都不敢说能全身而退，他这不是把人往火坑里推吗？”
一开始接到调令时，纲手还劝自己“只是正常的战场历练”，可越琢磨越不对劲。她猛地一拍桌子，木桌应声裂开一道缝：“他是不是故意针对我？！”
漩涡云安静地站在一旁，看着她泛红的眼眶。他太清楚猿飞日斩的心思了——平衡。千手与宇智波是木叶的两大支柱，这些年千手一族在纲手的声望加持下隐隐压过宇智波一头，猿飞日斩此举，无非是想借战场削弱千手的潜在力量，同时敲打一下这位“过于耀眼”的弟子。
但这些话他不能说。漩涡一族虽是木叶盟友，却向来不掺和千手与火影的纠葛。他只是默默摊开桌上的地图，指尖点在前线的标注上：“或许只是正好赶上这个任务缺人，火影大人应该没别的想法。”
纲手显然没被说服，却也没再争辩。她背过身去，望着帐外飘扬的木叶旗，银发散落在肩头。现在木叶的顶级势力明面上是千手与宇智波并立，可暗地里的角力从未停过。绳树是千手最后的嫡系血脉，若是有个三长两短……她不敢想下去。
沉默了片刻，纲手突然转过身，眼神里带着一丝急切：“你说，我是不是该多找几个千手一族的族人，悄悄去前线保护绳树？”
漩涡云闻言，眉头也微微蹙起。纲手的担心并非多余，千手绳树虽天赋不错，却太过年轻气盛，战场上的阴诡远超训练场的较量。可他心里清楚，现在千手一族的精锐大多被派往各处战场，族内剩下的不是老弱，就是尚未成年的孩子。
“小南他们三个已经跟着部队上了东线，”他低声提醒，“弥彦和长门正在西线阻击岩隐，族里能调动的战力……怕是不够。”
纲手的脸色更沉了。她当然知道族里的难处，否则也不会急成这样。她烦躁地抓了抓头发，突然看向漩涡云，眼神里闪过一丝决断：“你能不能跟我出去一趟？我有点事要办。”
漩涡云愣了一下，随即点头。他看得出来，纲手已经有了主意，多说无益。而且以两人的交情，她开口求助，自己没有拒绝的道理。
半小时后，纲手带着漩涡云出现在千手一族的驻地入口。朱红色的大门上雕刻着家族的族徽，守门的两个族人见是纲手，立刻挺直了腰板，恭敬地低下头：“纲手大人。”
尽管纲手早已嫁给断，按常理该随夫姓，可在千手族人眼里，她永远是那个金枝玉叶的公主——不仅是初代火影的孙女，更是千手血脉最耀眼的继承者，更何况她还是火影大人的亲传弟子，这份分量，没人敢怠慢。
纲手目不斜视地往里走，对沿途族人的问候充耳不闻。她的脚步飞快，军靴踩在青石板路上发出急促的声响，带着不容置疑的气场。漩涡云默默跟在她身后，看着她紧绷的侧脸，心里大致猜到了她的目的地。
穿过族内的议事厅、祠堂，最后停在一片开阔的训练场前。场地上尘土飞扬，十几个穿着千手族服的年轻人正在对练，手里的苦无碰撞出刺耳的脆响，查克拉波动在空气中弥漫。他们大多是十五六岁的少年，脸上还带着稚气，动作却已经有了几分千手一族的刚猛。
“都停一下。”纲手突然开口，声音不大，却像一道惊雷炸在训练场中央。
正在对练的族人纷纷停手，惊讶地看向这位突然到访的“公主”。有人手里还握着苦无，下意识地收了收动作，眼神里满是敬畏。