离开台地后，路面没有继续抬升，而是保持在一个相对均匀的高度，两侧的地形逐渐从起伏的坡地过渡为稳定的沙石混合层，视野也比之前更加开阔，不再有岩壁遮挡视线。
旧路在延伸了一段距离后，出现了一段略微下倾的缓坡，坡道不长，坡度适中。在坡道底部，路面从沙石混合层重新变为平整的石面，材质与旧路前半段一致。
李天心没有放慢脚步。
在走下坡道的途中，他取出那卷旧帛展开边走边扫视，确认其中几处时间记录对应的位置与当前所在的大致区域。
旧帛上的记录共分三段，第一段提到的通行时间较为集中，像是短时间内高频使用；第二段与第一段之间间隔很大；第三段的内容则更为简略，字数也更少，更像是补充记录。
他看完后将旧帛卷起，重新塞入袖中，没有停下脚步。当前方向与旧帛中第三段记录所指的方位一致，没有出现偏移。
走了约莫一个时辰后，路面开始出现一些细微的变化，不时有浅而规整的刻痕出现在路面上，间隔大致相等，排列方向一致。
这些刻痕的位置集中分布，距离相近，像是被同一件工具反复划出，深度也保持均匀。
每一道刻痕的间距都保持在半臂左右，没有明显偏移。
经过几道这样的刻痕后，前方出现了一座低矮的石台，比路面高出半人，边缘工整，顶部平整。
顶部斜放着一块石板，石板边缘整齐，厚度均匀，被斜靠着石台，上沿有一个可以握持的凹陷，显然是方便抓握而设计的。
李天心伸手握住那道凹陷处，将石板向上提起。
他将石板放到一旁的平地上，露出石台内部一个长方形的空腔。空腔内壁干燥，底部铺着一层细沙，沙层中央放着一只巴掌大的石盒。
盒盖与盒身之间有一道细缝，没有锁扣。
他拿起石盒，轻轻打开盒盖。
内部放着一枚铁灰色的钥匙，钥匙的齿纹排列清晰，握柄末端有一处浅凹槽，与短剑剑柄末端的凹陷深度几乎一致。
他先将短剑取出，试了一下凹陷的对应程度，短剑与钥匙之间没有明显的排斥感。他将钥匙和短剑并排放置，确认两者分属不同部位，没有冲突。
凌雪从侧面走过来，目光落在那枚钥匙上：“齿纹整齐，磨损轻微，应该没被频繁使用过。如果这枚钥匙是单独存放的，那对应的锁应该在另一个位置。”
李天心将钥匙和短剑分别收好，又将石板放回原位，确认边缘与石台其他部分的磨损程度一致。
重新盖上后，他又多观察了一眼，确认石板的摆放角度与发现前一致，才算放心。
走出约数十丈后，旧路的方向出现了一次明显的转折，偏向东南。
旧路在转折处被一块高出路面约半人的石墩截断，石墩表面平整，没有刻痕或标记。
他没有绕行，也没有改变方向，直接沿着旧路的转折方向继续前进。
石墩旁边的地面上，出现了一处浅浅的凹槽。
他蹲下身，用钥匙靠近凹槽表面时，钥匙的齿纹与凹槽边缘的起伏对应，没有明显的抵触感，像是已经被使用过多次。
他没有立刻将钥匙放入，先停在凹槽边缘，确认周围没有异常后，将钥匙平行于凹槽方向缓缓落下，使其沿着凹槽的走向自然嵌入。
钥匙嵌入后，凹槽边缘开始出现一道新的光痕，光痕沿着凹槽的轮廓流动了一圈后停止，没有继续扩散，周围也没有出现新的动静。
他握住钥匙，将其从凹槽中取出时，凹槽边缘的光痕随之消退，地面上没有留下任何痕迹。
凌雪在他身后开口：“这是识别机制，用来确认持钥匙者是否具备通行权限，光痕只出现了一圈，没有扩散，说明钥匙本身是有效的，但还需要配合其他条件才能完全触发锁定的结构。”
李天心没有否认这个判断，将钥匙重新握紧在手中，确认它没有因为刚才的嵌入而出现任何变形或松动。
他站起身，将钥匙收好，沿着旧路继续向前走去。
旧路的方向在转角后保持了一段直行，路面的石质稳定，没有出现新的标记或交叉口。又走了一阵，前方隐约可以看到一座低矮的岩丘轮廓，与之前见过的地形都不太一样。
李天心没有加快速度，继续保持现有步伐，目测那座岩丘的距离和高度，确认它的位置与旧帛中某段记录描述的节点大致对应。
他放慢脚步，调整了呼吸节奏，确认那把钥匙仍安稳地待在原位，然后继续稳步向前走去。
岩丘在视野中逐渐清晰。
它比远处看起来要低矮一些，顶部平坦，边缘呈现出一种分层结构，像是被风蚀或人工修整过的，表层覆盖着一层灰褐色的细砂，与周围的地面颜色相近，不走近很难将它和周围的地形区分开来。
走上丘顶后，脚下的触感从砂土转为坚实的岩石，没有松动的碎石。
顶部确实平坦，大约数丈见方，表面有几道浅沟，像是长期雨水冲刷形成的，但没有延伸到边缘。
李天心走到石块边缘蹲下，用手指轻轻拂过缝隙边缘，将钥匙取出，没有直接放入方形石块，而是先握着钥匙靠近石块表面，观察了片刻，钥匙在靠近石块时没有产生任何反应。
他没有立即收起钥匙，只是将其握在手中，然后站起身，沿着丘顶边缘走了一圈，脚下确认没有隐藏的入口。
在丘顶边缘走到第三圈时，他的目光落在丘壁一处颜色与周围略微不同的区域上。那片区域的岩面色泽稍浅，边缘不规整，像是被填补过的。
他走过去，用手背轻轻敲击表面，声音比周围的岩石略空，回声也稍长，像是一层薄壳覆盖在空腔上。