神都，皇城。
寅时三刻，天还未亮透。
承天门外，黑压压站满了人。
文武百官按品级排列，朱紫青绿。
没人说话，只有靴子踩在青石板的细碎声响，和偶尔几声压抑的咳嗽。
张怀远站在队列中，身着三品官袍，双手笼在袖中，目不斜视。
他能感觉到那些目光。
左边，右边，前面，后面，一道道视线落在他身，有打量，有探究，有好奇，也有那么几分说不清的东西。
“那就是张怀远？”
“平卢道观察使，北平公的人。”
“看着也寻常……”
“寻常？去年这时候还是七品县令。”
窃窃私语声此起彼伏，压得很低，却断断续续飘进他耳朵里。
张怀远面不动声色，只是怔怔地望着前面那扇朱红色的门。
午门。
过了那道门，就是大乾的权力核心。
他在临山七年，从未想过有一天会站在这里。
前方传来一声轻咳。
人群微微骚动，然后安静下来。
一个身影从队列前端缓缓走来，所过之处，官员们纷纷侧身让路。
那人身着紫袍，腰悬金鱼袋，须发花白。
此人便是当朝宰相，韩缜。
三朝元老，门生遍天下，权倾朝野二十年，虽非世家出身，但二十年来平衡各方，深得帝心。
韩缜走到张怀远身边，停下脚步。
他没有看张怀远，只是望着前方那扇门，“张观察使，头一回进京？”
张怀远侧身，抱拳行礼，“回韩相，下官确是头一回来神都。”
韩缜点点头，没看他。
“感觉神都如何？”
张怀远沉默了一息。
“很大。”
韩缜笑了一声，那笑声听不出是什么意味。
“大？”
他转过头看着张怀远。
那双眼睛，目光温和，却让张怀远心里微微一紧。
“大乾立国八百年，神都建了八百年。一砖一瓦，都浸着咱们大乾的气运。”
“可气运这东西，看不见摸不着，有时候啊，还不如临山那几亩粟米实在，你说是吧，张观察使？”
张怀远没有说话。
韩缜收回目光，继续望着那扇门。
“你在临山做的那几件事，老夫听说了。垦荒，办学，清剿邪教，安置流民，都是实事。”
“可你知不知道，这满朝文武，有多少人盯着你？”
张怀远微微垂首。
“下官知道。”
韩缜点点头。
“知道就好。”
他话锋一转，“北平公那边，最近可好？”
张怀远的心跳漏了一拍，但面平静。
“承蒙韩相关心，公爷一切安好。”
韩缜笑了笑，那笑容看不出深浅。
“安好就好。”
他转过身，往前走去。
走出几步，却停下脚步，回头看向张怀远。
“张观察使。”