留下三人看守马匹和退路，王一言、赵猛及另外四名好手，一行六人，点燃了带来的松明火把，沿着溪边那条被荒草半掩的小径，徒步向山林深处进发。
溪水潺潺，在寂静的夜里格外清晰。
火把的光芒只能照亮周围数步，两侧树木的阴影被拉得扭曲怪异。
前行不过半里，前方黑暗中出现了更多的火光晃动，隐约传来压低的交谈声。
正是第一批搜寻队伍的差役，约有十余人，在发现刘氏菜篮和拖拽痕迹的溪边原地待命。
领头的是个身材敦实的汉子，名叫孙豹，是赵猛的副手之一。
他见到赵猛，急忙抢前来，“头儿！你可来了，我们一直守在这儿，不敢在分散搜寻了，也没见什么异常动静，就是心里发毛。”
他下意识地瞥了一眼黑黢黢的林子深处，显然九名同袍的诡异失踪给了他们极大的压力。
抱着儿子瑟缩在人群边缘的周大石，此时也踉跄着扑了过来，直接跪倒在赵猛面前，涕泪横流。
“大人！青天大老爷！求求你们快救救我婆娘吧！她……她……”
他语无伦次，只剩下本能的哀求，他怀里的铁蛋似乎哭累了，此刻只是瞪大眼睛，茫然地看着跳动的火把。
赵猛扶起周大石，沉声道，“这位是王稽查使，亲自来查办此案。”
他侧身，将王一言让到前方。
周大石和周围差役的目光都聚焦到那个披着深色斗篷，在火光下面容平静的少年身，尤其注意到他那双在火光映照下空洞无焦的灰白眸子。
孙豹瞳孔一缩，他白天也是围捕的衙役之一，此刻再见，只觉得后脖颈凉飕飕的。
他下意识地往赵猛身边靠了靠，“头儿，这位爷怎么来了？”
语气里满是难以置信。
赵猛看了他一眼，同样压低声音，“县令大人有令，自即刻起，王稽查使暂代县尉之职，统摄全县治安缉捕事宜。此案，由稽查使全权负责。”
“什么？！”孙豹失声低呼，他瞪圆了眼睛，看看赵猛，又看看前方那已经开始“打量”四周的盲眼少年，只觉得这世界有点不真实。
一个来盲目且来历不明手段狠辣的“临时工”，转眼就成了临山县实际掌管刀把子的三号人物？
县尊这是唱的哪一出？
但赵猛严肃的神色告诉他，这绝非玩笑。
孙豹咽了口唾沫，将满肚子的惊疑强行压下，再看向王一言时，眼神已截然不同，多了深深的敬畏和庆幸。
或许这种邪门的案子，正需要这种更邪门的人物来对付？
王一言没理会身后的窃窃私语。
他微微侧头，“看”向周大石所指的那处溪边，在他的感知中，那里的地面磁场有细微的紊乱，泥土的湿度和紧实度也与周围不同。
他蹲下身，伸出手指，轻轻触碰那拖拽痕迹边缘的湿泥，在他眼中，一道模糊的“轨迹”向着林子深处延伸
王一言站起身，拍了拍手的泥土，“跟来。”
然后便迈开步子，沿着那道在常人眼中已难以辨认的拖拽痕迹，向山林更深处走去。
赵猛立刻一挥手，“跟！保持阵型，火把照明，注意脚下和四周！”
他率先跟王一言，孙豹等人虽然满心忐忑，但也只能硬着头皮，举着火把，跟在后面，将周大石父子护在队伍中间。