三月初。江阴。
川军临时医院。
江阴城南的祠堂改成的临时医院里，血腥味和消毒水的味道已经浸透了每一块砖。
院子里摆满了担架，担架上的伤兵有的缺了胳膊，有的断了腿，有的用纱布蒙住了脸，只露出两只空洞的眼睛。
卫生兵在担架之间小跑着穿梭，绷带不够用，就把被单撕成条，用开水煮过之后当绷带使。
有个卫生兵蹲在一个年轻伤兵面前，正用牙齿咬着绷带的一端，用力撕开，然后一圈一圈地缠在伤兵的断腿上。
伤兵咬着一条毛巾，额头上全是汗，但没有喊疼。
刘湘站在祠堂门口，看着院子里躺着的伤兵。
他的川军在江阴至惠山一线血战了半个月，从正月初五打到正月十五。
五个精编师被打残了三个，另外两个师能用的兵员不到六成。后续七个师填上去之后也伤亡不小，整条防线上川军十二个师没有一个建制完整的。
伤亡数字统计了好几天，最终报上来的数字让刘湘沉默了整整一盏茶的功夫——阵亡一万二千余人，伤两万八千余人，合计伤亡逾四万。
出川时的十二个师，将近三分之一的人倒在了江阴的稻田里。
他走进祠堂正殿。正殿里的菩萨像还在，但两只胳膊都被弹片削掉了。供桌上堆满了药品和绷带，香炉被挪到了角落里。
几个轻伤员蹲在墙根下擦枪，看见刘湘进来，挣扎着想站起来敬礼。
刘湘摆了摆手让他们坐着别动，走到一个躺在担架上的年轻兵面前蹲下来。那个兵的腿上缠着厚厚的绷带，血从绷带里渗出来，洇成了暗红色的一团。
兵的脸很年轻，嘴唇干得起了皮。
刘湘从兜里摸出水壶，拧开盖子递到他嘴边。兵喝了一口，呛了一下，然后说了一句：“总司令，我们守住了没有？”
“守住了。”刘湘把水壶放在他手边，站起来，对着满殿的伤兵说了一句话：“川军，守住了江阴。鬼子退了。”
殿里安静了一会儿，然后有人开始哭。
不是嚎啕大哭——是一种压了很久终于压不住的、从嗓子眼里往外漏的哭声。哭声从一个角落传到另一个角落，最后整个殿里都是低低的啜泣。
刘湘没有回头。他走出祠堂，站在台阶上，看着东边的天。江阴方向已经没有炮声了。鬼子退了。
但川军也得退了。
徐州发来的电报在他口袋里。
卢润东的电报写得很简短：“川军即刻撤出江阴防线，北渡长江，回徐州休整。伤兵优先转运，沿途聚村已接到通知，保障食宿医药。另：川军此战之功，已电告南京。刘总司令辛苦。”
刘湘看完电报，把它折好放进口袋。
卢润东没有说“你们辛苦了，再坚持一下”。
他说的是“回徐州休整”。
这是卢润东的风格——不画饼，不煽情，该打的时候让你顶上去，该撤的时候绝不含糊。川军伤亡到这个份上，无论南京那位还是卢润东，都没资格让川军留在江浙做任何人的挡箭牌。
他们该回家了。
“给各师发报。”刘湘转过身，对着参谋长说，“明日拂晓，全军按预定序列北撤。伤兵先走，炮兵和辎重随后，步兵最后撤。沿途聚村会接应，每个转运点都有热水热饭。告诉弟兄们——回家了。”
参谋长应声去传令。刘湘站在祠堂门口，点了一根烟。
三月的江南已经回暖，田埂上的草绿了一层，远处稻田里还有去冬没收割完的稻茬，烂在泥里，被炮弹翻出来，和血混在一起，踩上去滑腻腻的。
他想起正月初五那天川军刚到江阴的时候，溃兵如潮，鬼子如虎，他的兵在公路两侧就地展开，用冲锋枪和刺刀硬是把鬼子的前锋打退了。
到现在一个多月过去了，十二个师少了几万人，但防线守住了。