加利福尼亚午后的阳光，毒辣得仿佛要将圣安妮塔公园竞马场的每一粒红土都熔化。
此时此刻，这座拥有近百年历史的古老赛场，已经彻底化作了一座沸腾的活火山。
育马者杯经典赛，单场总奖金400万美元，虽然奖金不如迪拜世界杯多，但它仍然是世界泥地赛马的最高荣誉。
“各位观众！这里是圣安妮塔！这里是今天世界赛马的中心！”
现场解说员的声音透过巨大的扬声器，带着电流的嘶嘶声，轰炸着每一个人的耳膜。
“虽然即时气温是88℉（约31℃），但现场的热度绝对超过了1000℉！看看这人山人海！为了见证新的传奇诞生，整个西海岸的赛马爱好者们都倾巢而出了！”
当户崎圭太骑着五月玫瑰踏入赛道时，热浪几乎要凝成肉眼可见的实质，扑面而来。
数万名观众散发出的荷尔蒙与狂热让人头晕目眩。
户崎圭太感觉自己的喉咙有些发干。他下意识地扭过头，视线艰难地穿过那一道道栏杆和攒动的人头，试图在靠近终点线的那片看台上寻找自己熟悉的身影。
那是他和麻衣子约定好的位置。
然而，那里只有一张张因兴奋而扭曲的陌生面孔，有人在大吼，有人在狂饮啤酒，有人在挥舞着手中的马票。
哪里有自己心上人的影子？
“大概是被人群挡住了吧……”户崎圭太在心底安慰自己，但难以掩饰的失落还是像阴影一样掠过心头。
“别分心，圭太。”
他在心里狠狠给了自己一巴掌。身下的五月玫瑰似乎感受到了骑手情绪的波动，不安地打了个响鼻，前蹄在滚烫的沙地上刨出一个浅坑。这匹漆黑的牡马此刻正如同一张被拉满到极限的强弓，每一块肌肉都在皮毛下剧烈地跳动着。
它在兴奋，也在渴望。
“请参赛马准备入闸！”
圣安妮塔公园竞马场工作人员的高喊声如同断头台前的宣判。
五月玫瑰被牵引员带入了4号闸。在它的左边，是去年爆冷赢下育马者杯经典赛的Volponi/旺宝来——今天策骑它的是山度士。
而在五月玫瑰的右边，则是去年法国准则大赛冠军，上场比赛初试泥地，在惠特尼让赛上被金奖章甩开了4.5ge马身的Hold That Tiger/降龙伏虎，鞍上骑手是老对手白艾嘉。
在更内侧还有一匹今年才打破圣安妮塔公园1800米泥地赛道纪录的Pleasantly Perfect/称心如意，鞍上是Alex Solis/苏理斯。
金奖章在8号闸里显得相当躁动，看起来今天场地内的压力比起太平洋经典赛那天还要大。
在场的每一匹马，放到二流比赛里都是当之无愧的强者。但在这里，在育马者杯经典赛的舞台上，除了几位热门之外，其他马都显得平平无奇。
狭窄的闸箱内，空气浑浊而燥热。户崎圭太深吸一口气，将缰绳在手腕上多缠了一圈，勒得手掌心开始泛红发紫。
但他觉得这是必要的牺牲，因为——
“无论如何，必须拿到领放位！”
川岛正行布置战术时那双布满血丝的眼睛在户崎圭太的脑海中浮现。
“这里是美国的泥地，赛道是被动就要挨打的斗兽场！所以不论要付出什么代价，我都要把主动权抢过来！”