对于Jose·A·Santos/山度士而言，这几年在美国的骑手生涯，每一步都像是踏在逐渐下行的坡道上。
十八年前，他追随父亲与三位兄长的足迹，像许多怀揣梦想的南美骑手一样，离开了故乡智利。
他先是在哥伦比亚短暂停留，最终翻山越岭，将自己的未来寄托在了美利坚的赛场。
初来时的意气风发犹在眼前——从1986年到1989年，他席卷各大赛场，连续四年蝉联美国骑手奖金榜榜首。
1999年，他策骑那匹名为“Lemon Drop Kid/柠檬小子”的赛驹，在万众瞩目的贝蒙锦标中率先撞线，那一刻，他仿佛触摸到了职业生涯的顶点。
然而近两年来，山度士再未能执鞭任何一匹有实力问鼎G1的赛驹，G1冠军的桂冠也与他彻底绝缘。
尽管凭借过往的声名，山度士的骑乘委托并未锐减，收入甚至因通货膨胀和水涨船高的奖金与策骑费而显得更为可观，但他心底那片名为“寂寞”的荒野却在不断扩大，挫败感如同藤蔓，在寂静的深夜悄然缠绕在心头越收越紧。
这次，山度士承蒙一位相熟训练师的邀请，来到了萨拉托加准备参与这里的夏季赛期。
他期盼着能在这里与G1优胜的感觉重逢，点燃内心几近熄灭的火焰。
理论上，山度士不需要在清晨亲自策骑搭档外出进行训练，所以他可以奢侈地享受懒觉。
但天光未亮，山度士便已在酒店的床上辗转反侧。最终，他放弃了与梦乡的争斗，索性起床，打算趁着晨雾未散，去马厩熟悉一下接下来几天需要他驾驭的新搭档。
清晨的萨拉托加笼罩在一层薄薄的雾气中。
山度士骑着Nothing Flat/立刻行动——一匹在前天的G2德怀尔锦标赛中屈居亚军的三岁牡马，不紧不慢地朝着训练场走去。
马蹄踏在松软的道路上，发出规律而沉闷的“哒哒”声，一如他此刻的心跳。
就在山度士即将转入训练场入口时，视线里闯入了一个身影。一个亚洲面孔的年轻人，正骑着一匹体格匀称、毛色光亮的马，走在前面。
“喔……”山度士下意识地挑了挑眉。在美国西海岸的赛马业里，黄种人虽然少见，但也算不上稀罕。他记得加利福尼亚那边甚至有过亚洲人考取了训练师执照，虽然后来不知为何又放弃了。
但在萨拉托加，东海岸赛马业内，亚洲面孔的工作人员确实这还是第一次见。
一丝好奇驱散了清晨的困倦。他轻轻夹紧马腹，催动立刻行动加快了些脚步，追上了前面的亚洲骑手。
“Hello young man. You look unfamiliar.你好啊，小伙子，看着有点面生。”山度士用他带着西班牙语腔调的英语友善地打招呼。
听到声音，前面的年轻人明显愣了一下，有些迟疑地指了指自己，脸上浮现出困惑和些许窘迫，然后磕磕绊绊地挤出了几个单词：“Sorry……My English is bad.”
“啊……”山度士顿时感到有些尴尬，但同时也确认了对方的“外来者”身份。