那趟子手用手蘸了茶水，在油腻的木桌上画了个扭曲的圆圈，又在圆圈边缘抠掉一块。
“就这样的，歪歪扭扭，像被咬了一口。”
“我有个远房表哥在邵家货栈当护卫，上次出事他远远瞅见过插在路边的旗子，回来当稀奇事说的。”
缺角铜钱。
白玉兰默默记下这个关键标记。
接下来两日，白玉兰混迹于码头力夫聚集的窝棚区，城门附近等候雇主的散工群。、
甚至装作对古玩有兴趣，在当铺和旧货摊前流连。
他刻意将话题引向北山、土匪、邵家，通过不同渠道零碎拼凑信息。
匪徒人数不多，约二三十。
动作干脆，疑似受过训练。
对北山地形了如指掌。
最重要的一点，有不止一个老江湖或退下来的老兵私下嘀咕，说那伙人撤离时的队形和暗哨布置。
“有点卫所老行伍的影子”。
线索渐渐指向一个令人惊异的可能。
第三日黄昏，白玉兰决定进山。
他没有走商道，而是选择了采药人和猎人常走的隐秘小径。
白玉兰换上了更适合山行的深色劲装，将铁剑用布条缠了防止反光。
怀揣上短匕、飞爪、火折子等一应江湖夜行物品。
北山绵延，山势渐险。
白玉兰依据打听来的大概方位和那“缺角铜钱”标记可能出现的地点，朝着燕子坳方向摸去。
他行走极为谨慎，时常停下观察地形、倾听动静，避开可能设伏的险要之处。
果然，在接近燕子坳外围一处名为“一线天”的狭窄谷口时，白玉兰察觉到了异常。
太静了。
连常见的鸟鸣兽吼都稀少。
空气中弥漫着一种若有若无的、被人注视的压迫感。
白玉兰伏低身子，借助岩石和灌木的阴影，如同狸猫般缓缓移动。
他的目光扫过岩壁上方、树干背后、乱石缝隙。
忽然，白玉兰瞳孔微缩。
前方十几丈外，一丛看似自然的枯草堆，其倾斜的方向与山风略有偏差。
侧上方一块凸出的岩石边缘，有一小块苔藓被新鲜蹭掉的痕迹。
暗哨。
而且布置得相当专业，若非他这等老江湖，极易忽略。
白玉兰没有硬闯，而是悄然后退，绕了一个大圈子。
试图从更陡峭、常人难以攀爬的侧翼山崖接近。
他艺高人胆大，利用飞爪和绝佳的轻身功夫，在夜幕降临的掩护下，如同壁虎般悄无声息地向上攀援。
就在他即将翻上一处可以俯瞰坳内情况的山崖时，异变陡生！
“哧——”
一声极轻微的破空声从斜刺里袭来！
并非弓弩，而是投石索弹出的飞石，速度快，声音小，在夜色中更难防范。
白玉兰心中警铃大作，听风辨位，千钧一发之际猛地拧身缩头！
飞石擦着他的耳畔飞过，打在岩壁上，溅起几点火星。
“好身手！”一
个低沉沙哑的声音响起，说的是带着浓重北地口音的官话。