“报酬？”老马冷笑一声，“能捡回条命就不错了！还想着报酬？头儿现在恐怕比咱们还头疼！死了这么多兄弟，事情办砸了，上边怪罪下来……哼。”他没再说下去，但意思很明显。
粗嘎汉子脸色一白，不说话了，只顾闷头喝酒。
火光噼啪，映照着两人阴晴不定的脸。恐惧、后怕、对未来的茫然，清晰可见。
苏念雪静静听着，分析着他们的每一句话，每一个表情。从他们的对话中，可以确认几点：一，黑旗帮这次损失惨重，且任务失败，其头目必然承受压力；二，黑袍人一方的目的可能不仅仅是灭口或接收“货物”，他们也在寻找某样东西；三，这两名暗哨地位不高，知道的核心内情有限，但他们对帮派内部、对碎脊峡附近的情况应该很熟悉；四，他们现在很不安，对前途充满不确定。
这正是可以利用的间隙。
苏念雪意念微动，菌茧内，那滴“渊银色”凝露分出一缕发丝般细微的光华，顺着菌丝悄然渗出，融入下方凹坑潮湿的空气之中。这光华无色无味，甚至没有明显的能量波动，只有一种极其微弱、能够悄然影响生灵情绪、放大其内心某种执念的诱导之力。
这不是控制，而是引导，如同在干燥的柴堆旁，轻轻吹起一缕几乎感觉不到的微风。
篝火旁，粗嘎汉子又灌了一大口酒，酒精和劫后余生的混乱情绪开始发酵，他猛地将皮囊顿在地上，红着眼睛低吼：“妈的！这提脑袋卖命的活儿，老子不想干了！这次是运气好，下次呢？刀头舔血，哪天就把自己舔没了！老马，咱们……咱们跑吧！离开这鬼地方，离开黑旗帮，找个没人认识的地方，做点小买卖……”
老马握着酒囊的手一紧，眼神剧烈闪烁，却没有立刻斥责。显然，这个念头，不止粗嘎汉子有，他心中也早已盘旋良久。黑旗帮规森严，叛逃者下场凄惨，但今日鬼门关前走一遭，死亡的恐惧和未来的无望，正在啃噬他的忠诚。
“跑？往哪儿跑？”老马的声音干涩，“咱们的底细，帮里一清二楚。天下虽大，黑旗帮的触角伸不到的地方，又有多少是咱们能活下去的？做小买卖？本钱呢？门路呢？咱们除了杀人放火、盯梢送货，还会什么？”
“那难道等死吗？”粗嘎汉子激动起来，“这次没死成，下次呢？帮里这次捅了这么大篊子，上边能轻饶？说不定为了灭口，先把咱们这些干脏活的处理了！”
“处理……”老马重复着这两个字，眼中闪过一丝狠色和挣扎。他不是没想过这种可能。他们这种小角色，知道得太多，有时候就是原罪。
苏念雪感知着下方两人越来越剧烈波动的情绪，知道火候差不多了。她需要再添一把柴，将这犹豫和恐惧，引向一个特定的方向。
她操控着那缕细微的意念，如同最轻柔的羽毛，拂过老马紧绷的神经，将他潜意识里某个被忽略的细节，轻轻“推”到意识的表层。
老马身体忽然微微一震，猛地抬起头，眼中闪过一丝奇异的光，压低声音，急促地道：“等等……你记不记得，大概两三个月前，帮里是不是出过一桩事？内堂一个管账的刘先生，突然不见了？生不见人，死不见尸？”
粗嘎汉子一愣，回忆了一下，点点头：“好像是有这么回事……说是卷了帮里一笔款子跑了，三爷（黑旗帮的一位头目）大发雷霆，派人追查了好久，没下文，后来就不了了之了。你提这干嘛？”
“我当时正好在总堂外面轮值，”老马的声音更低了，带着一种诡异的兴奋，“好像隐约听到刘先生不是卷款跑了，是……知道了什么不该知道的，被‘送’走了。但送去哪儿，谁也不知道。后来有传言，说刘先生可能没死，而是带着他知道的那些‘不该知道的’，偷偷去了北边，想找门路……”
“北边？找门路？”粗嘎汉子瞪大了眼睛。
“对，北边！黑铁城！”老马眼中光芒闪烁，仿佛抓住了一根救命稻草，“黑铁城是边军重镇，朝廷直管，就算咱帮里手眼通天，到了那边也得收敛！而且我听说，黑铁城的守将，跟咱们背后那位侯爷，好像……不太对付？”
粗嘎汉子倒吸一口凉气：“你是说……镇南侯？咱们投靠边军？告发？”
“不是投靠，是……找个护身符！”老马舔了舔干裂的嘴唇，“刘先生能跑，咱们为什么不能？咱们虽然不知道核心机密，但这些年，帮里在碎脊峡干的那些见不得光的勾当，南来北往的‘货’，接头的人，一些隐秘的路线和据点……咱们总知道些吧？这些，说不定就是咱们的买命钱！到了黑铁城，找个说得上话的，把这些一五一十抖搂出去，不求富贵，只求隐姓埋名，安安稳稳过下半辈子！”
这个大胆的念头，如同野火，瞬间点燃了粗嘎汉子眼中绝望里的希望：“能……能行吗？边军会信咱们？会不会把咱们当奸细宰了？”
“总比在这里等死强！”老马咬牙道，仿佛下定了决心，“而且，咱们手上，说不定还有更有用的东西……你忘了？这次交易前，头儿是不是让咱们留意过附近有没有异常？特别是……有没有什么‘特殊’的痕迹或者气息？我当时就觉着奇怪，现在想想，那黑袍人最后也在爆炸附近找来找去……他们是不是在找什么东西？而那东西，可能没被炸毁，或者……落在了别处？”
粗嘎汉子听得一愣一愣的。
老马却越说思路越清晰，眼中闪烁着赌徒般的光芒：“咱们要是能发现点什么，哪怕是一点线索，带到黑铁城，那就是立功！是投名状！活命的机会就更大！”
苏念雪在上方静静“听”着，心中毫无波澜。很好，恐惧的种子已经发芽，并且被她巧妙地引向了预设的方向——黑铁城，边军，与镇南侯不对付的守将。这正是她需要的跳板。通过这两个小人物，她或许能更安全地接触到边境军方，获取更可靠的信息，甚至……借力。
至于他们幻想中的“立功线索”，她手中不就有一份现成的、足以掀起惊涛骇澜的“投名状”吗？当然，不是现在，也不是以这种方式。
她需要更深入地了解黑铁城的情况，了解那位守将，评估风险。同时，也要确保这两个“引路人”，能够“顺利”地抵达黑铁城，并且，在合适的时候，说出该说的话。
菌茧内，又一缕更细微、更难以察觉的菌丝悄然探出，这次的目标，是老马随身携带的、那个装有劣质烈酒的皮囊。一丝微不可察的、能缓慢影响体力、放大疲惫和渴求安稳念头的孢子，悄无声息地融入酒液之中。
喝吧，好好休息，然后，带着对黑铁城的向往和“立功”的幻想，踏上你们“自己选择”的逃亡之路。
而我，将如影随形。
苏念雪的意念，如同冰冷的星空，俯瞰着凹坑中那两个因找到了“生路”而略微振奋、又开始低声商议具体细节的暗哨。
碎脊峡的夜，依旧深沉。
但黎明的方向，似乎已有了模糊的轮廓。
黑铁城。
她默念着这个名字。
那将是她在离开碎脊峡、重返这纷乱人间后，落下的第一枚棋子。