“我......我知道，”它的声音变得沙哑，“我每天都在自责，每天都在问自己——我是对的吗？”
“我看着那些被我吞噬的宇宙碎片，看着那些定格的生命，我的心在流血。”
“但我不能停下。”
“如果我停下，那些牺牲就没有意义了。”
“我必须击败终焉，必须让那些宇宙重生，这样它们的牺牲才有价值。”
“这和腐蚀之源的逻辑一样，”小剑说道，“它也是为了让至善宇宙的牺牲有意义，所以不停地腐蚀美好。”
“你是为了让被吞噬的宇宙的牺牲有意义，所以不停地对抗终焉。”
“但你们都陷入了同一个陷阱——沉没成本谬误。”
“因为已经付出了代价，所以必须继续，哪怕方向是错的。”
自由意志愣住了。
“方向......是错的？”
“是的，”小剑认真地说，“你对抗终焉的目的是什么？”
“是保护宇宙的自由意志，对吗？”
“但你对抗的方法，是吞噬其他宇宙，剥夺它们的自由意志。”
“这不是自相矛盾吗？”
“用剥夺自由的方式来保护自由，这本身就是悖论。”
“即便你最后真的击败了终焉，你已经变成了另一个终焉。”
“那些被你吞噬的宇宙，又如何能真正重生？”
“它们重生后，看到的是击败了终焉的英雄，还是吞噬了它们的暴君？”
每一句话都像一把刀，刺进自由意志的内心。
它站起来，在大厅中踱步，整个堡垒都在震动。
“那你告诉我，我该怎么办？”自由意志愤怒地吼道。
“我该眼睁睁看着终焉吞噬一切吗？”
“我该放弃反抗，接受命运吗？”
“如果我不吞噬其他宇宙，我就没有力量对抗终焉！”
“如果我不对抗终焉，所有的宇宙都会被吞噬！”
“我别无选择！”
“不，你有选择，”小剑平静地说，“只是你没有看到。”
“什么选择？”
“联合，”小剑说出了这个词，“不是你一个人对抗终焉，而是所有宇宙一起对抗。”
“不是你吞噬其他宇宙来获得力量，而是其他宇宙自愿分享力量给你。”
“不是你替所有宇宙做决定，而是所有宇宙一起做决定。”
“这才是真正的自由意志——不是一个强大的个体代表所有人反抗，而是所有人用自己的意志选择反抗。”
自由意志愣住了。
“联合......所有宇宙......一起对抗......”它喃喃重复着这些词。
“但这可能吗？”它质疑道，“宇宙之间有矛盾，有利益冲突，怎么可能团结？”
“可能，”小剑说道，“因为我已经做到了。”
他展开超越之力，将多元联盟的信息投影出来。
二百一十八个宇宙联合，共同完成三个任务，对抗终焉......
自由意志震惊地看着这些信息。
“你......你做到了？”
“是的，”小剑点头，“当所有宇宙都面临共同威胁时，它们会选择团结。”
“而现在，我邀请你加入多元联盟。”
“不是作为反叛者，不是作为孤独的战士。”
“而是作为自由意志的代表，和所有宇宙一起，寻找对抗终焉的方法。”
“也许我们不会选择战斗，也许我们会选择对话，也许我们会找到第三种方式。”
“但无论如何，这将是所有宇宙共同的选择。”
“这才是真正的自由。”
自由意志沉默了很久很久。
大厅中只有堡垒震动的声音，以及那些宇宙碎片发出的微弱回响。
终于，自由意志开口了：
“如果我加入联盟，那些被我吞噬的宇宙......怎么办？”
“我们会想办法让它们重生，”小剑说道，“也许不是现在，但我承诺，我们会尽一切努力。”
“而且，你保存了它们的核心，这说明还有希望。”
“在多元联盟中，有很多技术和知识，也许能找到重生的方法。”
自由意志看着小剑，眼中的敌意渐渐消散，取而代之的是一丝希望。
“你真的相信，联合可以对抗终焉？”
“我不知道能否成功，”小剑诚实地说，“但我知道，这是唯一正确的道路。”
“因为这条路上，没有人被牺牲，没有人被剥夺选择。”
“所有人都是自愿的参与者，而不是被迫的牺牲品。”
“即便最后失败了，至少我们可以说——我们选择了自己的命运。”
这句话触动了自由意志内心最深处的东西。
它闭上眼睛，深深吸了口气，然后睁开眼睛，眼中满是决心。
“好，”它说道，“我加入多元联盟。”
“不再是反叛者，而是自由意志的代表。”
“我会把这三十七个宇宙的碎片献给联盟，希望联盟能帮助它们重生。”
“我也会分享我与终焉战斗的经验，帮助联盟做好准备。”
“但我有一个条件。”
“什么条件？”小剑问道。
“如果终焉真的无法被说服，如果战斗不可避免，”自由意志认真地说，“让我站在最前线。”
“不是因为我想证明什么，而是因为——”
“我欠那三十七个宇宙一个交代。”
“我要用自己的生命，为它们的牺牲赎罪。”
小剑看着自由意志，沉默片刻，然后伸出手：
“我接受你的条件。”
“欢迎加入多元联盟，自由意志。”
两只手紧紧相握。
在这一刻，最后一个吞噬者，正式成为了多元联盟的一员。
五个吞噬者，全部被转化。
但就在这时，整个堡垒突然剧烈震动。
一股恐怖的气息从遥远的地方传来。
那是......终焉！
它突然加速了移动速度！
“不好！”自由意志脸色大变，“终焉感知到了我的改变，它在提前行动！”