历城，苻朗独坐帐中，烛火摇曳，映着他清癯的面容。
他在青州十二年，十二年修渠筑路，劝课农桑，七年后终于回到了这里，却不想物是人非。
他在遇到罗仲夏这位明主之前，人生轨迹极为简单，生于长安学于长安，二十二岁离开长安牧守青州十二年，随即谢玄北伐，他选择了顾全百姓举州归顺，南下时，得遇泗水夜谈的谢玄、罗仲夏，从而与此身最大的贵人结缘。青州是他第二个故乡，也是他初展所长的地方，对于此地的感情，不亚于生养之地长安。
他知自己不通兵事，此番却被罗仲夏任命为副帅，便晓自己这位君上之意，也乐意如此。
青州的情况让这位向来儒雅的君子罕见动了怒：当初谈判的时候，他没有为自己想过半分，只希望谢玄能够善待青州百姓，然后他就带着妻子儿子老仆南下建康为质。
他走的时候，青州士民殷富，渠水长流，却不想这才几年，原本的青州乐土，居然被折腾成这样。
泪水不觉湿了眼眶……
苻朗缓缓研墨，墨是松烟旧墨，纸是青州土产，脑中想着的是昔年的故交旧友：
“元达吾兄：暌违七载，青州父老犹念兄否？”
……
信使趁夜而出，分赴乐安、济南、高密。
最先送到乐安刘欣刘元达的手中。
这位昔年齐王刘肥的后裔，看着信纸上短短的“暌违七载”，哭得跟小孩一样。
他等这信已经等了三年了。
乐安郡的秋天黑得早，酉时刚过，窗纸便从青灰沉入靛蓝。
他没有点灯，独自坐在那张坐了三十二年的旧藤椅里，膝上摊着一卷素帛……苻朗的信，短短百余字，他已经读了不下百遍。
窗外忽然传来一阵急促的脚步声，有人压着嗓子喊：“刘翁，刘翁！”
刘元达收拢帛书，颤巍巍起身。门被推开一条缝，挤进来的是西街的衙役赵农，满头大汗，脸却白得像纸。
“进来……别跟做贼一样，我们所行事秘，但事却是堂堂正正，有何可惧。”
赵农一脸羞意，随即想起了自己的父亲，眼眸中透着几分坚毅道：“刘翁说的是。”
随着赵农的到来，前前后后，二十一人前后脚抵达，他们都是乐安郡的耆老、坊正、匠户头人。最老的八十一岁，被儿子搀着，腿抖得像筛糠；最年轻的赵农今年三十四，站在人群最末，两手攥得青筋毕露。
他们都不说话。
只是看着面前的刘元达，这位全郡上下皆敬重的老者。
夜风穿过天井，吹得灯焰摇曳。刘元达的脸在光影中明暗不定，最终他从怀里取出一本发白的账本，封皮已经磨损，但字迹清晰如昨，一字一句念出：
赵家村，三百一十七户，借粮四千六百三斗。次年丰，还四千六百三斗。息，无。
“刘家集，一百零四户，借粮一千八百斗。次年歉，展期一年。展期，无息。”
“乐安郡城孤老院，三十七人，月给粮二斗。永为常例。”
刘元达一页页翻过。
翻到最后一页，停住。
那里有一行批注，墨迹比正文淡些，是苻朗亲笔：“青州民，即青州子。牧民者，父母也。父母岂有向子女索息之理？”
这是一本账册，那是建元十年，黄河决堤泛滥，苻朗赈灾的账册。
那是数十年难得一遇的大灾，可就在苻朗的治理下，全郡三万户百姓，竟挺了过来，两年便恢复元气。
赵农更是掩面而泣。
这句话他感触最深，那年是他此生噩梦，父亲突然病故，母亲也卧病在床，兄长为了给母亲采药摔断了双腿，几乎所有不祥不顺之事都发生在他身上。他耗光了所有积蓄，最终逼得了卖儿子……
半年后，青州胥吏抓获了一伙人牙子，其中有一部分是父母卖子。
苻朗闻讯当即悲道：青州民，即青州子，我为青州牧，治下却有买子求生之事，羞煞我也！
苻朗不但将人牙子手上获救的孩子还给了父母，还追本溯源，替他寻回了儿子。
便在这时，刘元达的声音忽然沉下去。
“殷仲堪来了三年，你们知道多少捐？”
没有人回答。
刘元达低着头，声音闷在喉咙里：“道观捐、军资捐、城防捐、驿传捐、春祭捐、秋祭捐、天师寿辰捐……”
“这些年各种捐，能够苻使君修的渠，从头到尾填三遍……”
“只有苻使君在的时候，青州百姓不叫‘小民’，叫‘青州子’。诸位可还信得过苻使君？若还有几分血气，便随着老朽，杀了县官恭迎苻使君……”
灯火摇曳，气氛灼热。
呼吸也跟着沉重。
三日后，各地耆老振臂呼喊，坊正大开门户，匠户头人拿出了所有铁器工具……
百姓怀着对未来的渴望，冲入了乐安县的府衙，用锄头镰刀将殷仲堪安排的官吏砍成了肉泥。
至于县城里的护卫不是将兵器丢了，就是选择加入起义军。
只是一日，乐安郡起义军就多达十数万，遍布乐安郡，声势之浩大，竟半点不输江南的孙恩。
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青州一侧的山脚下，有个黄家庄。
黄家庄本不叫黄家庄，叫柳河村。五十年前，几户姓黄的外乡人逃荒至此，落脚生根，渐渐繁衍，竟把柳姓老户挤得七零八落。到了如今，村中十户九黄，村名也就顺理成章改作黄家庄。
近年黄家庄出了两个人物。
黄虎、黄彪，一个三十有二，一个二十有九。
黄虎生得虎背熊腰，一双三角眼常年眯缝着，看人像在看猎物。黄彪比他矮半头，却更阴，嘴角总是挂着点笑，笑得人后背发凉。兄弟二人勾结县吏，包揽讼词，放印子钱，利滚利，驴打滚，三年下来，村东三十亩水浇地都姓了黄。
有佃户还不上债，黄彪笑眯眯说，不急，不急，把你家闺女送来帮衬几日，债便宽限一月。
那闺女去了七日，回来便不会说话了。
她娘去县衙告状，被县吏拦在门外，说无凭无据，刁民诬告，先打十板。老妇人爬回家，当夜投了井。
黄虎得知，只“嗯”了一声，说，晦气，少一户交租的。
那年殷仲堪刚接管青州，被压制的两兄弟失去了约束，行事越发猖狂。
十月初二，历城失守的消息传到泰山脚下。
初八，乐安郡叛乱的消息轰动了整个青州。
黄虎那天正在院中剔牙。他刚吃了一整只炖鸡，骨头扔给黄彪那条细狗，狗啃得满嘴油光。
传话的是县衙的孙差役，黄虎的老相识，骑骡子赶了二十里路，累得直喘。
“周王大军占了历城，乐安郡叛乱，殷刺史缩在广固不敢出来，青州乱了！”
黄虎剔牙的手顿住。
他把半截草棍吐在地上，眯起眼。
“乱了？”
“乱了！”孙差役压低声音，眼珠子往四下里转，“听说周王帐下有苻使君，人心都向着那边。我们是不是也该做做准备，我们县令打算跟着投奔周王，司马家这边完全靠不住。”
黄虎没说话。
他望着院墙上蹲着的那只花猫，花猫也望着他，尾巴一甩一甩。
孙差役又说了些什么，黄虎没听进去。他满脑子都是去年开春那件事……他去县衙缴税，问起了上供殷仲堪的六百斤铜，被那狗县令当堂打了三十板子。
他在床上躺了大半年。
“孙差役，”黄虎忽然开口，“那县令也准备起义？”
孙差役一愣：“是的。开始还茶饭不思，怕周王军打过来，后来却是想通了，与其担惊受怕，不如从了贼人……”
黄虎点点头。
他转向一直蹲在廊下逗弄细狗的黄彪。
“彪子。”
黄彪抬头。
“干不干？”
黄彪没有立刻答，低头看了看那根还沾着肉丝的鸡骨头。细狗凑过来想再啃，被他一脚踹开，夹着尾巴呜咽。
“哥，”黄彪说，“干了，你我就是官，可以欺负人。”
黄虎咧嘴笑了。
他一笑，三角眼眯成两道缝，缝里闪着光。
“干了。”
十月初十，亥时。
县衙的火烧到后半夜才熄。
黄虎没有走正门。他带着三十多号人，从县衙后墙翻进去，摸到后宅时，县令还在睡。
县令姓周，吴郡人，去年初才调来青州，妻子儿女留在江南老家，等着他年底述职时团圆。他睡得沉，梦见老宅院里的桂花开了，媳妇在树下晾衣裳，儿子举着风车跑。
黄虎一脚踹开门。
周县令惊醒，还当是土匪劫财。他抱着床头的木枕，颤声说：“壮士要钱只管拿，只求饶命——”
黄虎走过去。
他走得不快，每一步都踏在周县令的心口上。烛台被打翻，火苗舔着帐幔，把整间屋子映得忽明忽暗。
周县令看见那双三角眼。
他忽然不抖了。
“黄虎……逆贼尔敢……”
黄虎没答。
他劈手夺过木枕，当啷扔在墙角，滚了三滚，然后他拔出了一把厚重的杀猪刀，狞笑道：“老子是周王的人，杀了你，老子是官，你是贼。”
周县令望着那口刀，望着持刀的人，心中的恐惧突然没了。
他只说了一句话。
“你这样的人，也配迎周王？”
黄虎一刀斫下，渐渐无声。
县库的铁锁被黄彪砸开。
五十几号人往里涌，火把照得通明。布帛、铜钱、器皿、药材、粮食，见什么拿什么。有人扛起一匹绸缎，有人往怀里揣铜钱，有人把官盐搬上牛车。
一个老县吏扑过来拦在库前，抱着黄彪的腿不放。
“这是齐郡百姓缴的税！你们不能……”
黄彪低头看了他一眼。
他没有拔刀。他招手叫过来两个人，指了指老县吏。
拳脚棍棒如雨落下。
老县吏蜷在地上，起初还抱着头哀嚎，后来没声了。血从鬓角淌下来，渗进青石板的缝里，洇开一小片暗红。
黄彪跨过那具还在抽搐的身体，弯腰捡起一锭滚落的银块，掂了掂，揣进怀里。
“走，下一处。”
后半夜，黄虎开始“征丁”。
他命人敲锣走街，喊的话是现编的：“周王大军已至青州，殷贼覆灭在即！各家出一丁，随我等迎王师！”
有人家开了门，惶然张望。
黄虎亲自上前，和颜悦色：“老丈，周王仁德，不伤百姓。我等是先遣，替周王清扫地方。你家出一人，不必带兵器，只管跟着壮声势。”
老丈七十了，驼背，耳背，听不太清，只颤巍巍问：“那……那还给周王缴粮不？”
“缴！”黄虎拍胸脯，“周王仁政，减税三成！”
老丈还在犹豫，黄彪已领着人闯进院子，把老汉的儿子从被窝里拖出来，套上件布袍就往外拽。儿媳抱着孩子追出来哭喊，被黄彪回身一脚踹翻在地。
“哭什么哭？”黄彪笑，“你家这是为周王效力，将来封赏，有你享福的时候。”
孩子哇哇大哭，哭声被夜风撕成碎片。
黄虎扬鞭策骡，头也不回。
天蒙蒙亮时，黄虎的队伍已有四百余人。
其中真正死心塌地跟着他劫掠的，除了三十多个宗亲，还有二十多个地痞无赖。余者皆是被裹挟的农户、佃民……他们有人是被鞭子逼来的，有人是怕不来遭报复，还有人浑浑噩噩，见别人跟着跑，便也跟着跑。
一众人扛着锄镰、木棍、菜刀、扁担，簇拥着黄虎那匹抢来的枣红骡马，浩浩荡荡往下一处去。
十月十一，午后。
剧县城内，他们乘其不备抢入城中劫掠了一通，得知城内兵士汇聚府衙顽抗，黄虎勒马对着府衙内的兵士高喊：“我等是迎周王的义军，快快归顺，不然大军来后，鸡犬不留……”